"Лев Скрягин. 300 катастроф, которые потрясли мир" - читать интересную книгу автора

пассажиров 12 были женщины, члены "Христианского комитета женщин" Нового
Орлеана, они ехали в специально отведенном для них салоне. Остальными
пассажирами были солдаты из военных лагерей конфедератов. Многие были ранены
и перенесли тифозную лихорадку.
Один из очевидцев катастрофы, солдат Честер Берри, 21 года, взятый в
плен южанами у Фредериксбурга, писал в своих воспоминаниях: "Когда мы
садились на пароход, на его палубах царило веселье, словно на свадьбе. Я
никогда в жизни не видел более радостной толпы, чем эти бедные голодные
парни. Большинство из них долгое время находились в плену, некоторые даже по
два года, многие из них были ранены. В счастливом ожидании скоро увидеть
отчий дом они не обращали внимания на эту страшную тесноту. На нижних
палубах солдаты лежали вплотную друг к другу. Там, как говорится, яблоку
негде было упасть. У всех была одна заветная мечта - быстрее попасть домой".
На "Султанше" солдаты заполнили не только палубы, где они лежали
вповалку, но и все внутренние проходы, коридоры, трапы и даже часть
котельного отделения.
К двум часам ночи на пароходе все погрузились в тяжелый сон. Спали, как
могли устроиться, лежа и сидя. "Султанша", пройдя неосвещенную пристань
Тэглеман, уже миновала первые острова "Старой курицы с цыплятами". Ночной
воздух был наполнен кваканьем сотен тысяч лягушек, доносившимся с
заболоченных островов. Их нестройный хор не мог заглушить ни стук паровой
машины, ни удары о воду огромных плиц "Султанши".
После Мемфиса пароход прошел всего 8 миль. Наступил четверг 27 апреля.
Судовые часы показывали 2 часа 40 минут утра. В это время и взорвался правый
паровой котел "Султанши". Судя по описаниям очевидцев, взрыв был очень
сильный, но не очень громкий, он скорее походил на резкий выхлоп сжатого
воздуха. Пробитые палубы рухнули под тяжестью огромной массы человеческих
тел. Одна дымовая труба упала за борт, вторая обрушилась на бак парохода. Не
прошло и минуты, как всю среднюю часть судна охватил огонь. Построенный из
дерева и отделанный изнутри деревом, пароход являл собой подходящую пищу для
огня.
Вот как описывают первые минуты катастрофы очевидцы, например, Отто
Берден, солдат из штата Огайо. Он устроился на ночлег в котельном отделении
"Султанши" и, хоть и находился очень близко от взорвавшегося котла, чудом
остался жив. "Передо мной взметнулась огромная темная масса какой-то смеси
перегретого пара, дыма, кусков угля, обломков и кирпичей. Задыхаясь, я
добрался к краю образовавшейся в борту пробоины. Вспыхнувший пожар осветил
реку на пару миль. Там я стоял некоторое время, пока меня оттуда не отогнал
огонь. Потом я выбрался наверх и стал подвигаться к рулевой рубке. Я нашел
большую доску, но она оказалась слишком тяжелой, чтоб я смог ее поднять.
Схватив небольшой кусок деревянного бруса, я залез на кожух гребного колеса
и прыгнул в воду".
Разрушения на "Султанше" оказались огромными. Как уже говорилось,
проломленные взрывной волной, не выдержав веса толпы, палубы обрушились.
Большая
часть спавших на них солдат погибла в первые же минуты. Огонь,
раздуваемый ветром, с невероятной быстротой превратил покалеченный пароход в
исполинский костер, плывущий вверх по реке: паровая машина "Султанши" и
левый котел не пострадали, продолжали вращаться гребные колеса парохода.
Машину некому было остановить.