"Эдвард Эльмар "Док" Смит и Стивен Голдин. Заговор "Пуритания"" - читать интересную книгу автора

зданию на случай непредвиденных неприятностей.
Прошло пять минут, затем еще пять. Снаружи в лагере, как это ни
странно, по-прежнему стояла тишина, слышались лишь смех и шум спора,
доносившиеся из барака, расположенного в нескольких десятках метров от
штаба, да редкие голоса людей, бродивших по территории лагеря и окликавших
друг друга. Удача пока не оставила д'Аламберов: никто так и не обнаружил
тел убитых часовых.
Но наконец слуха их достиг новый звук, похожий на шум неожиданно
поднявшегося сильного ветра. Начавшийся где-то далеко, ветер этот вдруг
ураганом налетел на лагерь, так что зашатались деревянные строения и
мелкие предметы полетели во все стороны. Небо, до этого остававшееся
ясным, внезапно потемнело, так как гигантское тело заслонило звезды. А
потом словно трехэтажный дом обрушился на лагерь.
И в самом деле, это была птица рок. Имя гигантской мифической
арабской птицы ныне носили вполне реальные создания с планеты Бахрейн, и
они вполне заслуживали этого наименования. Роки считались самыми большими
летающими животными в Галактике, они имели десять метров в длину и
шестидесятиметровый размах крыльев. Их тело покрывала толстая голубоватая
кожа, они имели четыре когтистые лапы и острый, хищный клюв, способный
разорвать в клочья даже животное размером с носорога. Но для своего
размера они поразительно мало весили - только четыреста пятьдесят
килограммов, - хотя вполне могли унести добычу в половину собственного
веса.
Роки редко приживались в неволе. Всего пятьдесят семь экземпляров
были рассеяны по самым большим зоопаркам Галактики. Цирк заполучил один
такой экземпляр всего два года назад, после длительной торговли с герцогом
Бахрайнским. Животное сразу же поступило в распоряжение первой
дрессировщицы Цирка, миниатюрной - по деплейнианским стандартам - Жанны
д'Аламбер. Хрупкая восемнадцатилетняя девушка благодаря своему спокойствию
и глубокому пониманию психики животных любого вида сумела постепенно
подчинить своим чарам даже это чудовищное созданье. Хотя рок еще не мог
принимать участие в представлениях, но вполне научился понимать простые
команды Жанны - например приказ перелететь с одного места на другое или
вновь взлететь с этого места. В сущности, только это от рока и требовалось
в данной ситуации.
Никому из повстанцев Стеклянного Глаза даже в голову бы не пришло,
что на их лагерь однажды опустится созданье из сказки. Никто из них
никогда не видел живого рока раньше, даже фотографии не давали полного
представления об образе твари, представшей вдруг перед ними. Непонятно,
откуда взялось это чудовище невероятных размеров, напавшее на их лагерь с
воздуха. Их нельзя упрекнуть в трусости, они встретились бы лицом к лицу с
любой имперской армией не дрогнув. Но эта ужасная птица, спустившаяся
будто из кошмарного сна, повергла их в панику. Даже не вспомнив об оружии,
повстанцы бросились прочь от рока, который между тем мягко приземлился в
самом центре поляны.
Воспользовавшись замешательством противника, Луиза и ее команда
быстро выбежали из барака, неся бесчувственное тело лорда Хока на руках.
Луиза помахала Жанне, сидевшей верхом на короткой, покрытой щетиной шее
рока, затем помогла пристегнуть освобожденного заложника к
импровизированной люльке, приспособленной специально, чтобы вывезти его