"Выжить вопреки" - читать интересную книгу автора (Садов Михаил Валерьевич)

Глава 13

Тагр.

Тагр - столица королевства Тагрениум, которое входит в состав Светлого Союза. Именно здесь находится единственный храм Древних. Он располагается на отвесной скале, у подножья которой и стоит этот стольный град. Единственный путь к нему проходит по серпантинной дороге. Чтобы попасть на нее, надо сначала преодолеть высокую стену и городские районы, а затем захватить дворец правителя. Именно он запирает собой проход к храму.

Не знаю, сколько войск мог успеть Союз собрать у города, но не думаю, что слишком много. А вот их маги вполне могли создать нам проблемы. Дело в том, что в этом городе находилось целых три усилителя магии, и только в основание двух из них нам удалось подложить магические мины. Третья башня, которая располагалась во дворце, оказалась недоступна для теней. В любом случае, штурм Тагра будет настоящим испытанием для наших магов. Надеюсь, что Иешури и его люди справятся. Главное, чтобы там не было магистра.

Наши войска подошли к стенам города двумя полками по три тысячи солдат. Всех всадников мы оставили в тылу или же разослали по окрестностям. Остались только ракши-наездники. Среди домов на лошади не слишком-то развернешься. Полками командовали лично генерал Мензо и командор Аластер. Мне же был поручен сборный отряд, который должен будет после начала боев в самом городе занять дворец. В него вошли две сотни зверей, все наги и мой личный отряд, усиленный пятью магами и отрядом теней. В общем, по численности у меня было усиленное подразделение.

Мы разместились сразу же за нашей армией. С этого холма отлично был виден весь театр военных действий. После выхода на поле колонны перестроились в ровные квадраты и подняли знамена. Это нововведение я ввел совсем недавно, наряду с некоторыми другими: магическими рациями и гранатами. К сожалению, гранат было очень мало, ибо в производстве они были намного сложнее мин. С магическими рациями оказалось вообще непросто. Они, конечно, по изготовлению намного проще шаров мыслесвязи, но все же довольно трудоемки. В общем, пришлось извести приличное количество трофейных артефактов, на их основе которых мы и создавали свои разработки.

Между тем, на стенах забегали солдаты противника. Я с довольной ухмылкой заметил, что мы верно рассчитали с закладкой мин, и основная часть защитников города собралась именно на заминированных участках стены.

Где-то минуты две ничего не происходило, и стояла гробовая тишина. Потом прогремели два взрыва в самом городе. Обе башни усилителей магии накренились и начали заваливаться. Вскоре на их месте была сплошная завеса из поднятой взрывом пыли. Передовая линия обороны и большая часть города мигом лишилась магической поддержки и защиты от порталов склайеров, обеспечивавшейся именно этими башнями. Зато они не препятствовали открывать порталы в обратную сторону.

Следующие взрывы выглядели куда эффектнее. Сразу в пяти местах стены и башни с грохотом и пламенем разорвало на части. Даже с места нашего расположения были слышны испуганные крики людей с той стороны.

Когда пыль улеглась, подразделения уже подходили к проломам в стенах и начали карабкаться по завалам. Кое-где их даже ждали солдаты гарнизона. А с оставшихся башен и стен в это время выжившие пытались вести обстрел подступающего врага, но им вскоре пришлось покинуть свои места. Наши лучники и маги внесли свою лепту.

- Кажется, пора, - решил я, наблюдая, как идет бой в проломах. Гарнизон был не способен сдержать нас, и скоро враг должен отступить вглубь города. - Ведите его.

Ко мне подвели пленного склайера. Тот был напуган и все время пытался использовать свои возможности, чтобы сбежать. Однако анти-магические кандалы, которые мы прихватили из той тюрьмы, где содержали наших магов, не давали ему это сделать.

- Значит, так, мы сейчас снимем с тебя эти кандалы, и ты создашь портал для всех нас настолько близко к дворцу, насколько это возможно, - начал я ему объяснять. - Один из моих людей будет держать тебя, так что если попытаешь телепортироваться, то он переместится с тобой и убьет тебя. Ты меня понял?

- Да, господин, - испуганно закивал тот.

Я дал сигнал, и к нему подошел один из теней. Он приставил склайеру нож к горлу, и с него сняли кандалы.

- Давай.

Склайер кивнул и начал проделывать руками какие-то жесты. В истинном зрении я видел, как между ними забегали искры энергии, складывавшиеся в ленты синего цвета и тянувшиеся вперед. Там они закручивались в воронку, и вскоре перед нами возник портал. В истинном зрении портал был очень впечатляющей вещью - воронка из чистой энергии, которая затягивала в какую-то даль.

- Готово, - сообщил склайер. Я переключился на обычное зрение, и портал потерял всю прежнюю привлекательность. Теперь он выглядел как завихрение воздуха.

- Отлично. Мы сейчас проверим, туда ли ты настроил портал, и если что-то не так, тебе опять же конец.

- Я не обманываю вас! - я посмотрел в глаза этому человеку и отдал приказ. Еще один из теней исчез в портале.

Через минуту клипсовая сережка на моем левом ухе нагрелась, и раздался голос. Почти все мои магические рации имели такой вид и передавали не мысли, а голос. Так что не было больше надобности в концентрации.

- Все чисто. Я в городе.

- Хорошо, - я повернулся к своему отряду. - Солдаты! Я не знаю, что нас может ждать по ту сторону портала, но я хочу, чтобы вы знали. Если мы не возьмем дворец сходу, то все, о чем мы мечтали с тех пор, как покинули имперскую арену, останется лишь мечтой. Мы прошли слишком многое, чтобы отступиться! Мы должны победить, и мы победим! За свободу! Вперед!

Я достал из-за спины свой глинштейн и первым шагнул в портал. За мной последовали остальные. Последним в портал прыгнул человек, который держал склайера. Тот наконец-то свободно вздохнул и закрыл портал. Хоть расстояние между входом и выходом было небольшим, он выдохся, пропуская такое количество народу, и был истощен.

Портал вывел нас на центральную площадь города. Нам повезло, и противников не было. Только со стороны городских окраин доносились отзвуки битвы. Гарнизон пока что еще пытался сопротивляться. Возможно, они даже смогли организованно отступить, но это ненадолго.

- Нагам разъединиться! Пусть половина вместе с тенями устроит охоту на мелкие отряды противника. Действовать по двое-трое. В случае активного сопротивления отступать к дворцу. Остальные за мной!

Это был кошмар! Сначала они лишились двух из трех усилителей магии, вместе с большинством магов, а потом и стен, вместе с третью всего гарнизона. Людей пришлось снимать со стен и отводить, чтобы их не поубивали маги. Заслон в проломах стен не мог долго продержаться, и мятежники хлынули на улицы города. Но это было только начало. Не имея магической поддержки, гарнизон сдавал одну позицию за другой, неся колоссальные потери. Баррикады оказались не способны даже задержать этих монстров. Особенно, когда им начали помогать маги.

Десятник застонал от боли в раненной руке. Он вместе с остатками своего отряда отступал к скале. Так сейчас поступали многие защитники города. Город пал, но был шанс продержаться во дворце наместника. Неожиданно из боковой улицы вылетело странное, многорукое существо. Солдат поднял здоровой рукой меч, блокируя удар сверху, но неожиданно одна из рук этого существа нанесла колющий удар снизу. Тело немолодого уже человека рухнуло на мостовую, проливая на нее кровь. Вскоре после его смерти существо играюче расправилось со всем отрядом. Их пригнали в город сразу из тренировочного лагеря, и первый же настоящий бой оказался для них последним. Для всех. Наги редко когда брали пленных. Особенно, если противник был из Ордена.

- Держаться! - прозвучала команда сотника. Оставшиеся в живых стражники из последних сил сдерживали натиск мятежников. Они медленно отступали, неся потери. Это было самоубийство, но таким образом они давали возможность основным силам отойти ко дворцу.

- Держа…- командир так и не успел до конца произнести команду. Секира одного из минотавров угодила ему в шлем и прорубила его. После этого стражников охватила паника, и они побежали. Однако далеко убежать им не удалось. Как из под земли, перед ними появились два нага, сразу же набросившиеся на их, сея смерть. Капкан захлопнулся.

- Пресветлые Боги… - тихо молился молодой человек. Вместо того, чтобы отступать вместе с остальными ополченцами, он спрятался в одном из домов, и теперь ругал себя за такой поступок. Из своего укрытия он услышал, как в дом кто-то вошел.

Зачем он пошел в ополчение? У него был шанс уйти вместе с остальными беженцами, но он не воспользовался им.

Парень покрепче сжал меч и вжался в нишу шкафа. Этим движением он случайно задел что-то ногой, и раздался грохот.

Ополченец с ужасом затаил дыхание. Шаги в комнате прекратились, а потом к шкафу кто-то подошел. И тут он решился. Парень закричал и бросился вперед, открывая плечом створки шкафа. Перед ним оказались человек и минотавр. Не раздумывая, он ткнул мечом в человека и попал в то место, где был зазор между пластинами доспеха. Клинок вошел в мягкую плоть и остался там, так как в следующий момент его хозяин лишился обеих рук. Минотавр не успел спасти своего товарища, но зато попал по рукам. С криком боли ополченец упал на колени рядом с убитым солдатом. А потом секира снова опустилась, и по полу покатилась голова.

Разделившись, отряд продвигался по двум параллельным улицам. Несколько небольших заслонов нас нисколько не задержали. Противник даже не успел понять, что произошло, а его уже смяли и растоптали. Но надо было спешить. Очень скоро вся масса войск гарнизона начнет отступать к дворцу, и мы можем оказаться между двух огней. Надо успеть захватить его и укрепиться. Тогда нам останется только лишь продержаться, пока наши основные силы не расправятся с противником. Бредовый план, но он мог сработать. Конечно, если мы захватим дворец.

- Приготовиться, мы приближаемся к дворцу, - на ходу приказал я. - Иешури, твои готовы?

- Да. Сам-то ты готов? - ответил пожилой маг, шагая вместе со своими людьми рядом со мной.

- Всегда готов! - ответил я в стиле пионеров.

Дворец представлял собой настоящее произведение искусства: окна, украшенные ажурной лепниной, парапеты вдоль крыши. Сама крыша, выполненная в виде купола, по краю переходила в плоские площадки, по которым могли ходить люди. Но самым красивым было множество башен различного размера и цвета. Самой большой из них оказалась, конечно же, та, где находился усилитель магии. С первого взгляда на дворец становилось понятно, что он строился не для ведения военных действий, а для проживания правителей. Единственное, что сильно выбивалось из общего стиля - массивные стальные ворота, которые сейчас оказались раскрыты. Однако, прежде чем до них добраться, надо преодолеть вымощенную камнем площадь с фонтаном. И сделать это надо под обстрелом лучников и магов, которые будут вести огонь из многочисленных окон, башен и с крыши. К сожалению, по-другому попасть на дорогу к храму невозможно. В обе стороны от дворца отходят массивные стены, упирающиеся в отвесные скалы по фронту.

Вот наги и должны были своим броском преодолеть как можно быстрее площадь и захватить ворота. Маги будут их прикрывать, но надолго их не хватит, если я не смогу проникнуть в усилитель и поменять конфигурационный камень. Если я заложу в него камень, который дал мне Иешури, то все управление усилителем перейдет к нам, и тогда мы будем черпать из него силу, а не враг. К сожалению, нам удалось изготовить только один такой артефакт, и поэтому две другие башни пришлось разрушить. Только когда все это будет проделано, начнется настоящий штурм. Главное, чтобы наги смогли продержаться до этого момента. А они смогут - это точно. Не зря же мы передали им почти весь запас гранат в нашем отряде! А взрыв в замкнутом пространстве - это страшно.

- Вперед! - наконец-то прозвучала команда, и наги сорвались с места. Они как молнии выскочили из переулков на площадь и проскользили до ворот. По ним открыли огонь, но успели сделать только один залп. Однако, на земле остались лежать два тела. Не всех маги смогли защитить.

Перед тем, как налететь на ощетинившихся копьями стражников в воротах, первые два нага сорвали с пояса гранаты и, переломив детонатор, забросили их в проход. Надо сказать, что гранаты представляли собой короткую, толстую палку с металлическим набалдашником на одном конце, в котором находился резервуар энергии и детонатором на другом. Такая конструкция позволяла в случае чего использовать их как дубинку. Взрывом солдат просто разметало. После этого нагам уже никто не мог дать достойного отпора. Довольно быстро они захватили коридор и стали дожидаться подмоги. Но, к сожалению, не себе. Если Иешури со своими людьми мог прикрывать нагов из-за их феноменальной скорости достаточное время для того, чтобы они преодолели площадь, то на остальных они просто не смогут достаточно долго удерживать защиту, и их перестреляют еще на подступах. Так что звери и измененные усердно делали вид, что собираются идти в атаку.

Все это я додумывал уже в воздухе, поднимаясь как можно выше. К счастью, частичная трансформация учитывала и создание крыльев. План был до гениальности прост и безумно опрометчив. Я бы даже сказал, глуп. Однако, ничего другого нам не оставалось, и вся надежда была на вечное русское "авось". А так же на то, что стремительная атака нагов и бурная деятельность остальных отвлечет внимание от крылатого человека в воздухе. Каково же было мое облегчение, когда я понял, что на меня дейстительно никто не обратил внимание.

Мое везение закончилось, когда я, набрав высоту, подлетал к дворцу и завис прямо над его крышей. На крик одного из лучников в мою сторону посмотрели все защитники дворца, и сразу десять человек открыли огонь. При этом, "огонь" был огнем чуть ли не в буквальном смысле этого слова. Вместе со стрелами в мою сторону полетели и несколько огненных шаров, запущенных магами с террасы ближайшей башни. Чтобы спастись, мне ничего не оставалось, как сложить крылья и рухнуть вниз, прямо на голову нерасторопного стражника. Он-то и смягчил мое падение, и, кажется, у него что-то сломалось. В любом случае, он так и не поднялся после моего приземления.

Сразу после приземления я преобразовал крылья обратно под плащ и наугад отмахнулся глинштейном. Ближайшие солдаты тут же отпрыгнули, стараясь уйти из-под удара. Один из них понадеялся на крепость своего лука и попытался заблокировать им удар. А может, он просто растерялся из-за моего неожиданного появления. В результате на один труп стало больше.

Трое оставшихся на площадке крыши лучников отбросили луки и выхватили мечи из ножен. Но, прежде чем они успели их оголить, лезвие глинштейна вошло под ребра одного из них. Я оттолкнул его на карниз и выдернул меч из бока. Что стало с телом, я не видел, но, скорее всего, его перекинуло через парапет. Неожиданно рядом со мной впилась в крышу ледяная стрела. В последний момент мне удалось спастись от еще пары таких подарков с неба - это кто-то из магов решил обстрелять меня с башни. Увы, но мои маневры только лишь отдалили меня от входа в башню усилителя. Более того, сзади стукнула дверь и, когда я оглянулся, то заметил, что из другой башни в мою сторону спешат латники. За свое любопытство я поплатился тем, что очередная ледяная стрела задела-таки меня и оставила резанную рану на плече. Даже кольчуга, одетая под плащ, не остановила ее.

- Ах, черт! - взревел я, посылая мечом энергетическую волну на лучников. Она их просто разрезала, открывая мне дорогу к двери нужной для меня башни. Чем я и поспешил воспользоваться. Надо сказать, что сделал я это вовремя. На то место, где я стоял до этого, обрушился настоящий ливень ледяных стрел. И, пока маг не прервал свое заклинание, латникам ничего не оставалось, кроме как ждать, пока он закончит, чтобы пуститься за мной вдогонку. Я же сходу вломился в дверь - она оказалась не заперта.

Внутри башни шла винтовая лестница, на которую я и выскочил, закрывая за собой на засов дверь. Снизу на лестнице послышались крики и топот. Недолго думая, я достал одну из гранат и разместил на ступеньке растяжку, используя нить паучьего шелка. Нам как-то раз попался торговый караван, один из фургонов которого был под завязку набит этим шелком. Самое любопытное было в том, что паучий шелк можно было найти только в Тиргереи. Откуда этот купец достал такую большую его партию, осталось тайной. Хотя не исключено, что это контрабандисты постарались.

Не успел я закончить устанавливать растяжку, как в дверь что-то грохнулось, а потом еще и еще. Я закончил дело и поспешил наверх по лестнице. Поднимаясь, я благодарил свою сообразительность за то, что додумался не одевать тяжелую броню, а ограничиться только лишь кольчугой. Иначе бы я совсем запыхался бежать по ступенькам. Жаль, что я пока не мог вернуть свою старую кольчугу - она была намного лучше этой. Но, увы, проделать это можно было только при помощи полной трансформации, что я не мог себе позволить. Зато мне удалось вернуть свой черный плащ.

Взрыв раздался, когда я уже видел перед собой дверь, к которой вела лестница. Крики и стоны снизу явственно показали, что мой сюрприз удался. Жаль только, что наши гранаты - полуфабрикат, и они не были осколочными.

И здесь дверь оказалась не запертой. Я двинул ее плечом, вваливаясь следом, и тут же меня что-то отбросило назад. Я больно стукнулся о стену и сполз по ней на ступеньки. Мне повезло, что магический удар прошелся по широкому лезвию глинштейна. А вот я сильно сглупил. Надо было сначала гранату бросить, а потом самому лезть.

Впрочем, это поправимо. Я обломал палочку детонатора и бросил последнюю гранату в приоткрытую дверь.

Раздался очередной взрыв и крики боли. Более не медля, я сорвался с места и влетел в дверь. Я оказался на широкой крытой террасе, которая окружала башню. Передо мной лежали двое магов, воды и огня. Еще один стоял немного в отдалении, и его окружала какая-то сфера, по которой иногда пробегали огненные всполохи. Судя по длинной красной робе, он был огненным магом, а черный пояс с красными вставками и перевязь с ножнами такой же раскраски выдавали в нем принадлежность к Ордену. Длинные, черные волосы были уложены в хвост, а синие глаза удивленно смотрели на трупы его товарищей.

Я не стал дожидаться, пока он придет в себя от шока, и запустил мечом в него энергетическую волну. Вот тут-то настало время удивляться и мне. Она соприкоснулась с его защитной сферой и растаяла. И началось… Маг очнулся от шока и начал поливать меня сплошным потоком пламени. Мне пришлось упасть на пол, чтобы не быть поджаренным, и откатиться в сторону. Когда я вскочил на ноги, в меня уже летел огненный шар. Он ударился о стену и взорвался за моей спиной, а меня бросило на пол. Меч откатился к парапету. Я попытался приподняться на руках, но маг придавил ногой обратно.

- Ты! Неужели ты думал, что сможешь справиться с архимагом Ордена?! - я услышал шелест клинка, извлекаемого из ножен.

- Ну, это мы еще посмотрим, - я собрал всю энергию, какую смог, и, извернувшись, выпустил ее в него снизу. Архимага подбросило, и он упал на пол спиной. Меч вылетел у него из рук.

Я поднялся, подобрал свой меч и подошел к нему. Выглядел он ужасно: вся грудная клетка оказалась развороченной, и еще чудо, что он до сих пор был жив. Но это не надолго, жизнь покидала его на глазах.

Я бросил последний взгляд на его лицо и пошел к лестнице, ведущей к самому усилителю. У меня были опасения, что там кто-то может быть, но, к счастью, они не оправдались. Комната с конфигурирующим кристаллом была круглой, с идеально гладкими полом, потолком и стенами. Я поднялся по лестнице, подошел к постаменту и заменил кристалл на тот, что принес с собой.

- Ну, что же, больше от меня ничего не зависит, - сейчас Иешури со своими людьми должны почувствовать приток магии и дать отмашку для атаки основными силами. - А все же мало что-то магов во дворце.

Это только позже выяснится, что большая часть магов была в двух первых башнях и на стенах. И из этого числа только немногие смогли выжить после взрывов и отойти с оставшимся гарнизоном.

Где-то послышался рев атакующих и команды командиров. Штурм дворца начался.

Дворец пал. Без усилителя немногочисленные маги не смогли дать достойного отпора. А гранаты внесли неоценимый вклад. Те, кто смог спастись, отступили по дороге к храму, и мы не стали их преследовать, а начали готовиться к штурму. Мышеловка для гарнизона захлопнулась, и они попали между молотом и наковальней.

Вскоре после того, как вернулись диверсионные отряды, появились первые отступающие. Но, вопреки их надеждам, ворота дворца не открылись, а со стен ударили всей своей мощью маги.

Между тем, войска продолжали теснить солдат гарнизона и занимали одну баррикаду за другой. Вскоре слаженное отступление превратилось в паническое бегство. Положение осложнялось еще и тем, что большая часть защитников состояла из ополченцев. Они бежали к дворцу и гибли на площади и у ворот. Когда они поняли, что попали в мышеловку, то как будто взбесились, и, поскольку бросаться на стены с голыми руками бессмысленно, они попытались вырваться из города. Вот тут-то нам и пришлось поднапрячься.

- Иешури, можешь увеличить силу голоса? - обратился я к престарелому магу, наблюдая за тем, как гибнут на площади солдаты, пытаясь прорваться обратно.

- Да.

- Тогда давай, я хочу поговорить с ними, - через минуту над городом раздался мой голос. - Защитники Тагра! Город пал, бросайте оружие и сдавайтесь! Обещаю, что вам не причинят вреда, и город не будет разрушен!

Уже через несколько минут после моей речи остатки гарнизона начали складывать оружие. Конечно, не все послушались, но таких было не много. И то, это были, в основном, солдаты Ордена. Но с такими и не церемонились. Уже через час можно было смело сказать, что город полностью под нашим контролем. И только на шпилях храма, который возвышался над городом на скале, продолжал реять флаг Союза. Но это ненадолго. Я вместе с Мензо и двумя сотнями зверей уже готовился к его штурму. А вместе с нами - и оба наших архимага, Иешури и Санкари. Правда, бывшего мага Ордена мне пришлось взять с собой на птичьих правах. Мне совсем не хотелось рассказывать моим соратникам о его прошлом. Так что я объяснил, что он пребывает с нами в качестве моего телохранителя. Как и Думблер с людьми, что остались от того десятка, которым я командовал, когда был гладиатором. К сожалению, многие из них погибли в боях, и только трое, включая самого гнома, были все еще живы.

Штурм начался через час.

Длинная галерея освещалась светом от окон с одной из сторон. Фаргот стоял у одного из них и смотрел на скалистую местность снаружи. Снежные пики скал, вечнозеленые по воле создателей деревья на склонах, сказочные долины и горные озера с множеством водопадов и ручьев. Эта местность была оной из самых красивых в этом мире. И не мудрено. Хотя Астрал и был рукотворным миром, но все это великолепие - дело рук самой природы. Ей только помогли, перенеся его из одного умирающего мира сюда и придав кое-какие дополнительные свойства. В последнее время такой вид деятельности стал очень распространен среди древних. Они с маниакальной целеустремленностью продолжали развивать свой новый мир, и он продолжал увеличиваться.

Неожиданно рядом с ним образовался клубок тьмы, из которого вышла фигура, закутанная в длинный, черный плащ.

- Ты выяснил, зачем они пригласили меня на Совет?

- Нет, - голос пришедшего был совершенно невыразителен, да и самого его невозможно было разглядеть - капюшон закрывал лицо почти полностью. - Но, в случае чего, я готов в любой момент вытащить тебя из зала собраний.

- Надеюсь, этого не потребуется. Мы так и не смогли завершить последний проект.

- Что там произошло-то?

- Кто-то вмешался, и объект пришлось уничтожить. Со вторым объектом пока проще, хотя он потенциально слабее и не готов еще.

- А что там с возвышением?

- Все готово. Я могу в любой момент запустить этот проект.

- И не жалко тебе губить этот мир ради такого?

Фаргот кровожадно улыбнулся.

- Поздно жалеть о погубленных мирах. А одним больше, одним меньше- погоды не сделает. Даже если это наш материнский мир. Когда победим, восстановим его снова. А пока нам нужны новые солдаты.

- Я рад слышать, что в тебе нет и капли сожаления, ведь… - фигура замолчала, прислушиваясь к чему-то, а потом встрепенулась. - Сюда кто-то идет. Наверное, за тобой, на совет позвать. Мне пора.

После этих слов он растаял. Вскоре из-за поворота вышел чей-то аватар. Он был одет в церемониальные одежды древних: белый халат с капюшоном, расшитый золотом и серебром.

- Владыка Фаргот? - обратился он древнему. - Вас приглашают на Совет.

- Веди!

Во всем храме шли бои: оставшиеся в живых после битвы за дворец и храмовники отказывались сдаваться и бились до последнего. И сражение проходило крайне тяжело для нас. Сначала мы понесли потери из-за нескольких магов земли, когда взбирались по серпантинной дороге к храму. Потом на подступах и в самом храме нас тоже ждал неприятный сюрприз. Оказывается, все храмовники поголовно в той или иной степени обладали магией. Причем какой-то своей, особенной. Кажется, Форест мне когда-то говорил про нее. Мол, ее сила зависит от веры в Светлых Богов. К сожалению до этого момента нам не приходилось с ними сталкиваться, и мы не могли по достоинству оценить их силу. В общем, на данный момент от первоначального отряда осталась от силы половина.

- Так это здесь? - обратился я к Мензо. Мы находились в продолговатом помещении с высоким потолком и колоннами вдоль стен. Свет от магических светильников позволял разглядеть изумительной красоты рисунки на них. Но, кроме колонн и ворот, через которые мы проникли сюда, в зале больше ничего не было. Пока я оглядывался, пятеро зверей и трое из моего отряда заняли позицию у входа, на случай, если оттуда кто-то попытается напасть. Все-таки храм еще не был зачищен до конца, и люди все еще гибли. Как с нашей стороны, так и с другой.

- Да, это здесь! - генерал подошел к противоположной стене и стал всматриваться во фреску на ней. Я вместе с Санкари и Иешури последовал за ним, а Думблер остался с солдатами у входа. На фреске были изображены два крылатых латника, которые скрестили свои копья в поединке.

- Но здесь ничего нет.

- Ошибаешься, - Мензо достал из кармана камень кроваво-красного цвета и приложил его к углублению в самом центре фрески - прямо под скрещенными копьями. Оказавшись там, камень начал излучать красное сияние, а крылатые люди задвигались: они нанесли пару ударов и разошлись в разные стороны. Тут же от камня по всей стене, от пола до потолка, появилась и начала расширяться трещина. Нашему взору предстал коридор, в конце которого был виден свет.

- Вот о чем я говорил! - довольно произнес Мензо. - Без этого камня в сердце храма ни за что не проникнуть. Мы с большим трудом смогли добыть его, и скоро частичка знаний древних будет доступна и нам.

- Ну-ну. Я надеюсь на это. Не хотелось бы, чтобы все, через что мы прошли, было зря.

- Вот и проверим, идемте.

Мы последовали за ним. Темный коридор вывел нас в обширный зал округлой формы со сводчатым потолком. На стенах висели магические светильники, которые и освещали все вокруг. В общем, ничего особенного, если бы ни одно "но". В центре стоял настоящий столб из потоков воды. Он начинался от возвышения округлой формы в полу и исчезал где-то в отверстии на потолке.

- И это все? - если сказать, что Мензо был расстроен, это значило ничего не сказать. Он казался подавленным. - Но как же так?

- А что ты ожидал тут увидеть? Огромную библиотеку? - поинтересовался я, подходя ближе к водяному столбу. - Или же склад оружия древних?

Ответом мне было молчание. Да и так все было ясно - они с императором рассчитывали как минимум на информацию о подготовке аватаров. А на что рассчитывал я, соглашаясь на эту авантюру? Да, в общем-то, на то же самое. Так что мы все оказались обмануты.

- Хотя… - последнее слово я произнес вслух, касаясь воды рукою. Она беспрепятственно проникла в сплошной поток. - Здесь же когда-то находилась их военная академия. А то, что я знаю о древних - это то, что они любили устраивать для своих бойцов инициализации. Недаром же маги переняли у них эту процедуру для поднятия своих магических возможностей.

- Ты про что? - поинтересовался Санкари, который, как и Иешури, разглядывал водяной столб.

- Я просто намекаю, что, возможно, мы нашли что-то совсем другое. Вот только не думаю, что империи эта находка поможет, Мензо. А вот мне она вполне может сгодиться, - сказав это, я вошел в водяной столб.

- Стой!

- Нет!

Крики прозвучали почти одновременно. Санкари и Мензо кинулись к столбу в попытке вытащить меня, но для них его поверхность оказалась непроницаемой. Иешури продолжал с любопытством к чему-то присматриваться.

Между тем я стоял в потоке воды, и мое сознание медленно начинало покидать меня.

Всего Совет насчитывал десять старейшин. В основном это были те, кто когда-то был причастен к созданию проекта вознесения. Но главным критерием выбора старейшины была сила, которой он обладал. Поэтому тут так же присутствовали и те, кто по тем или иным причинам получил ее во время войны с лордами Хаоса. Именно они управляли всем сообществом древних. Настолько, насколько вообще возможно было управлять существами, которых иногда сравнивают с Богами.

Зал собраний был круглой формы. Центр зала оставался свободным и был почти полностью окружен расположенным на возвышении столом, почти смыкавшимся в кольцо, оставляя лишь небольшой проход для тех, кого старейшины вызывали на Совет. За этим столом, спиной к стене, и сидели старейшины на высоких, наподобие трона, креслах.

На данный момент Фаргот стоял в центре этого зала.

- Владыка Фаргот, вы догадываетесь, по какой причине мы пригласили Вас на Совет? - произнес председатель, Рубака Лой. Именно он до вознесения занимал пост министра магии и заведовал этим проектом.

- Не имею понятия, - Фаргот с самого начала чувствовал, что ничего хорошего из всего этого не выйдет - еще тогда, когда ему прислали приглашение на Совет. А теперь это чувство чуть ли не кричало о неприятностях.

- Тогда, может быть, Вы объясните, каким образом ваш новый аватар должен был быть способен убивать древних? - все удивленно посмотрели на председателя.

Теперь Фаргот понял, кто вмешался в его проект. Но как он узнал о нем?

- Я вижу удивление на ваших лицах, коллеги, - между тем продолжал говорить Лой. - Но, как ни прискорбно мне произносить эти слова - это, к сожалению, так. Владыка Фаргот смог создать аватара, способного на убийство любого из нас. К счастью, мне удалось вовремя вмешаться в этот эксперимент и помешать привязать аватара к его хозяину.

- А где доказательства? - наконец-то отошел от шока Фаргот.

- Вот они, - председатель показал на вход в зал. Все посмотрели туда и увидели женщину в строгом деловом костюме, что были распространены среди землян. Она наотрез отказывалась признавать церемониальные одежды древних. - Владычица Элейла была невольным соучастником заговора. Но поняв, для чего предназначался эксперимент на самом деле, она незамедлительно сообщила мне об этом.

Фаргот не мог поверить своим глазам. Меньше всего он ожидал, что предателем окажется именно она. Хотя они и не ладили, их объединяло общее дело. И ничто не указывало на то, что она могла предать.

- Но почему?!

Женщина прошла за стол и встала сзади и чуть справа от Рубаки. И только потом ответила:

- Все очень просто, Фаргот. Я не хочу стать первой жертвой твоей собачки, когда она будет готова.

Он лихорадочно соображал, что еще она могла поведать председателю. Если она рассказала ему все, то и остальные проекты могли быть под угрозой.

- Фаргот! - наконец-то сказал Рубака Лой. - Скажи мне, что стало с тем аватаром?

- Он умер, - Фаргот довольно улыбнулся, увидев, как лицо председателя скривилось в досаде. - Я лично наблюдал, как он умирал.

- Что же, очень жаль. Надо признать, твой эксперимент был довольно любопытен. Я бы с удовольствием изучил его в нормальных условиях. Ну что же, значит, так тому и быть.

- Что будет со мной?

Прежде чем ответить, председатель долго всматривался в древнего.

- Скажи мне, Фаргот, когда ты примкнул к лордам Хаоса?

А вот теперь все! Если он узнал об этом, то все планы рушатся, как карточный домик. Но так просто он не собирался сдаваться.

- Председатель! Как вы смеете обвинять меня в этом! - Фаргот чуть ли не кричал. - Я всегда сражался с лордами Хаоса!

- Да, с прежними. С ними мы все сражались, ибо они несли только уничтожение мирам. Буйных и сумасшедших мы уничтожили, но самые хитрые остались. Именно они и были истинными лидерами лордов. Иначе бы они не смогли принести столько вреда. И доказательств твоего соучастия им у нас вполне достаточно, уж будь уверен.

Фаргот злобно оскалился и посмотрел на Элейлу. Она улыбнулась и согласно кивнула.

- Ты! - наконец-то выговорил он, показывая на нее. - Это ты рассказала ему обо всем?! Но почему?! Ты же тоже была с нами!

- Я никогда не была с вами! - она чуть не выкрикнула эту фразу. - И я рада, что мне больше не придется играть эту роль.

- Да, Фаргот, на самом деле она всегда была на стороне Совета, - помог ей председатель. - Я так же хочу сказать, что и остальные твои проекты, которые были связаны с нашей общей родиной, тоже не помогут тебе. Я отдал приказ на полную блокаду этого мира. Ни вырваться, ни проникнуть туда никто не сможет.

- Подожди! - вдруг подал голос кто-то из старейшин. - Как это отдал приказ? Но ведь на блокаду любого мира нужно решение всех старейшин?

- Увы, но у нас не было времени на решение этого вопроса. К сожалению, башня вознесения могла быть запущена в любой момент, и тогда у лордов Хаоса появилась бы целая армия. И хотя их солдаты не были бы так же сильны, как и мы, но их было бы очень много. К сожалению, это доказывает, что нашей родиной никто не должен больше управлять, дабы не повторилось подобного. Однако, я готов вынести на голосование вопрос о разблокировании этого мира. Если, конечно, кто-то пожелает.

Но никто не возразил. Все понимали необходимость этого шага.

- Вот и отлично. Тогда пусть этот мир навсегда останется без нас. Давайте вернемся к вопросу о том, что делать с этим лордом.

- Что делать, говоришь? - Фаргот поднял на него взгляд. Его глаза были теперь полностью черными. - Ничего вы со мной не сделаете. Но, прежде чем я уйду, хочу, чтобы вы знали. С этого момента вторая война лордов Хаоса объявлена! Мы проникнем в ваши миры и захватим их, а всех вас ждем вечное забвение. Но ты! - он указал на Элейлу. - Твой мир будет первым! Я лично позабочусь об этом.

- Посмотрим, Фаргот, - ответила она. - Ты недооцениваешь землян. Да и я не буду отсиживаться. Впрочем, думаю, нам помогут и другие миры.

- Ну, это мы еще посмотрим!

- Хватит! - крикнул Лой. - Взять его!

Тут же рядом с Фарготом появилось трое древних в боевой форме стражей миров. Их копья были направлены на него.

- Лучше не сопротивляйся, - сказал один из них. Они ожидали, что он будет защищаться, но удар последовал совсем с другой стороны. Неожиданно один из старейшин исчез со своего места и появился рядом с Фарготом. В следующее мгновение стражи разлетелись в разные стороны, а двое древних исчезли, оставив после себя небольшие завихрения тьмы.

Все в шоке уставились на них.

- Коллеги, - наконец-то подал голос председатель. - Похоже, заговорщики забрались куда глубже, чем мы могли предположить. Я предлагаю ввести на Астрале экстренное положение и объявить всем, что начинается новая война. Также надо известить и всех владык. В первую очередь тех, чьи миры, скорее всего, будут подвержены нападению. Стражам необходимо полностью мобилизовать свои силы.

Все быстро согласилось. Им всем хотелось побыстрее оказаться в своих мирах и начать подготовку, поэтому дебатов не было.

- Старейшины, - Элейла вышла в центр зала. - Я официально прошу у вас помощи для своего мира. Фаргот обязательно исполнит свое обещание и нападет на Землю. Боюсь, что одна я не смогу противостоять ему.

- Не волнуйся, - Лой снова взял слово. - Вместе с тобой в твой мир отправятся и эти трое стражей. Они вместе со своими аватарами помогут тебе защитить его.

- Благодарю. Тогда, с вашего разрешения, я удалюсь в свой мир. Предстоит еще очень многое подготовить, а времени все меньше.

- Ты свободна.

Шин был в бешенстве. По идее, господин должен был вернуться с собрания Совета древних еще вчера. Но, почему-то, его до сих пор не было. Более того, у него никак не получалось связаться с ним. Это все очень сильно раздражало аватара. Хорошо, что хоть энергетическая подпитка не исчезла, хотя и значительно ослабла. Но это можно было объяснить отдаленностью миров.

Неожиданно он почувствовал всплеск силы во внешнем мире. Такой всплеск мог быть вызван проникновением чьего-либо аватара. И, если это так, нарушителя границы надо было немедленно уничтожить, пока еще не остыл след от перемещения. Иначе он затаится и в решающий момент может нанести удар. Да, споры между древними решали именно аватары, но происходило это в основном не на арене на Астрале, а непосредственно в спорных мирах. При этом, если чужому аватару удалось скрыться, то он непременно получал преимущество неожиданности. Он мог ударить когда угодно и где угодно. И это было очень опасно.

Именно поэтому Шин поспешил определить место проникновения и переместиться туда. Судя по всему, чужой аватар проник в этот мир через один из храмов древних.

Иешури стоял перед водяным столбом и внимательно наблюдал за энергетическими потоками, которые оплели Манве, а кое-где даже присосались к его ауре. По ним в него постоянно поступала какая-то невиданная энергия. Маг был превосходным мастером-артефакториусом, но даже он не мог разобраться, что происходит. Одно было ясно точно. Когда этот процесс завершится, его друг уже не будет таким, как прежде.

Неожиданно вода забурлила, а энергетические потоки начали с огромной скоростью передавать энергию в человека. Свечение от этого процесса вскоре возрасло настолько, что магу пришлось прикрыть глаза. А через несколько мгновений столб разлетелся, обдав всех водой. Когда Иешури снова посмотрел туда, его уже не было, а Манве стоял на коленях, и его слегка шатало. Глаза его были закрыты.

Маг осторожно подошел к нему. И тут Манве открыл глаза, а потом посмотрел прямо на него.