"Кларк Эштон Смит. Аверуан ("Затерянные миры")" - читать интересную книгу автора

принадлежностей, что в изобилии лежали на полу. Пробирки, реторты, тигли
мешались со сваленными в кучу фолиантами в дорогих переплетах, закопченными
котлами, жаровнями и прочими принадлежностями зловещего ремесла. Натери
пристально смотрел на своего пленника, откинувшись на сарацинские подушки,
украшенные алыми и золотыми узорами. Тусклые огни и причудливые тени кружили
по комнате, и до Гаспара доносился слитный хор голосов, звучащих за его
спиной. Слегка повернув голову, он увидел один из каменных чанов, чье
розовое сияние заслоняли кожистые крылья нетопырей.
- Добро пожаловать, - наконец произнес Натери после недолгого молчания,
во время которого бывший ученик успел разглядеть признаки неумолимого
недуга, наложившего свой отпечаток на лицо колдуна - Итак, Гаспар дю Норд,
ты решил повидаться со своим бывшим учителем?
Резкий властный голос казался невероятно громким для иссохшего тела.
- Я пришел, - эхом отозвался Гаспар. - Расскажите мне, что за
дьявольским делом вы заняты? И что вы сделали с мертвыми телами, похищенными
из могил?
Тщедушное тело Натери согнул пополам неистовый взрыв смеха - и это был
его единственный ответ.
- Судя по вашему виду, - продолжил Гаспар, когда зловещий смех наконец
стих, - вы смертельно больны, и вам следует поспешить, если вы хотите
покаяться в совершенных грехах и примириться с Богом - если, конечно, это
еще возможно. Что за омерзительное варево вы готовите, чтобы окончательно
погубить свою душу?
Карлика вновь охватил приступ дьявольского веселья.
- Ну уж нет, мой милый Гаспар, - снизошел он, наконец, до ответа. - Я
заключил совсем другую сделку. Пусть хнычущие трусы пытаются приобрести
расположение небесного тирана Быть может, я попаду в ад, но ад мне заплатил,
и впредь будет платить достаточно щедро. Я скоро умру, это верно, но после
смерти, благодаря милости Сатаны, я снова оживу, чтобы воздать по заслугам
людям Аверуана, которые всегда ненавидели меня и издевались над моей
внешностью.
- То, о чем вы мечтаете, - безумие! - закричал юноша, пораженный
ненавистью, звучавшей в голосе Натери и горевшей в его глазах.
- Это вовсе не безумие, а реальность. Возможно, это чудо, но ведь жизнь
и сама чудо... Из тел умерших людей, которые все равно сгнили бы в своих
могилах, мои ученики создают гиганта, чей скелет ты видел. Когда я умру, моя
душа из этого ветхого тела перейдет в новую обитель.
- Если бы ты остался со мной, Гаспар, а не отступился от чудес и
знаний, которые я собирался тебе открыть, сейчас ты был бы среди тех, кто
создает это чудо. А приди ты в Илурни чуть раньше, я мог бы использовать
твои крепкие кости и молодые мышцы... Но теперь уже слишком поздно, ибо
строительство скелета позади, и осталось лишь покрыть его плотью. Мой милый
Гаспар, ты мне не интересен... Разве что ради своей безопасности убрать тебя
с дороги? К счастью, внизу под замком есть темница - жилище, возможно,
мрачноватое, зато достаточно глубокое и прочное.
Лихорадочно пытаясь отыскать достойный ответ, Гаспар ощутил, как сзади
его касаются руки невидимых существ. Повинуясь сделанному Натери жесту, те
завязали ему глаза и повели вниз по разрушенным узким ступеням. В ноздри ему
ударил запах плесени и тухлой воды.
Он подумал, что ему уже не суждено подняться обратно по этой