"Кларк Эштон Смит. Аверуан ("Затерянные миры")" - читать интересную книгу автора

учеников и несколькими возами добра незаметно миновал городские ворота.
Добропорядочные горожане уверяли, что сам Сатана с сонмом крылатых
демонов унес их из города в безлунную полночь. Почтенные бюргеры
рассказывали, что видели полет теней, похожих на человеческие, а также
слышали завывания адской процессии, когда она пролетала над городскими
крышами и стенами.
Другие полагали, что колдуны перенеслись из Вийона посредством своих
собственных чар, удалившись в безлюдные места, где Натери, уже давно
чувствовавший себя не лучшим образом, мог надеяться умереть в мире и
спокойствии. Говорили, что недавно, впервые за прожитые полвека, он составил
свой собственный гороскоп и увидел там сочетание планет, предвещающее скорую
смерть.
Впрочем, третьи, особенно соперничающие с ним астрологи, утверждали,
что Натери скрылся из виду лишь для того, чтобы заниматься магией без помех.
Его заклятья, туманно намекали они, в назначенный час падут на Вийон, а
может, и на весь Аверуан, и, несомненно, обернутся мором, неурожаем или
нашествием бесов.
Среди слухов, бурливших, как кипящая лава, воскресали полузабытые
легенды, и буквально за один день рождались новые. Происхождение Натери и
его жизнь до того, как он поселился в Вийоне, обросли множеством вымышленных
подробностей: говорили, что он был сыном дьявола, подобно Мерлину; его отцом
называли Аластора, духа мщения, а матерью - уродливую карлицу-колдунью. От
первого он унаследовал злобу и подозрительность, от последней - малый рост и
щуплую фигуру.
Он путешествовал по восточным землям, где научился у египтян и
сарацинов нечестивому искусству некромантии. Люди испуганно шептались о том,
что Натери использовал кости давно умерших людей, заставляя их служить себе.
Натери никогда не любили в городе, хотя многие приходили к нему за помощью в
разного рода сомнительных делах. Однажды, на третьем году его жизни в
Вийоне, его чуть не побили камнями за то, что он, по слухам, занимался
некромантией, и метко пущенный булыжник навеки сделал его хромым. Этого
увечья, полагали в городе, он так и не простил и на ненависть горожан
отвечал еще большей ненавистью.
Кроме порчи и сглаза, в которых его нередко подозревали, он долго
считался растлителем юношей. Несмотря на малый рост и хромоту, он обладал
гипнотической притягательностью, и среди его учеников, которых он, как
говорили, склонил ко греху и пороку, были молодые люди, подававшие большие
надежды. В общем, его исчезновение было воспринято горожанами как счастливое
избавление.
Однако среди горожан нашелся один человек, не принимавший участия во
всеобщем злословии и не прислушивавшийся к сплетням. Это был некий Гаспар дю
Норд, который целый год числился среди учеников Натери, но решил покинуть
дом своего учителя, узнав, что ожидает его в случае дальнейшего посвящения в
колдовское искусство. Из своего ученичества он вынес представление о
губительной мощи и темных помыслах некроманта, поэтому предпочитал хранить
молчание, узнав об отъезде своего учителя. Кроме того, ему не хотелось
воскрешать давние воспоминания. В скромно обставленной мансарде, наедине со
своими книгами, он хмуро вглядывался в маленькое зеркальце, некогда
принадлежавшее самому Натери.
Не отражение собственного лица заставляло хмуриться Гаспара дю Норда. В