"Кордвейнер Смит. Планета Шеол" - читать интересную книгу автора

Кордвейнер СМИТ

ПЛАНЕТА ШЕОЛ




1

Огромная разница была в том, как обращались с Мерсером на лайнере и
на челноке. Когда стюарды лайнера приносили ему еду, они откровенно
насмехались над ним.
- Кричи громче и усерднее, - издевался стюард с крысиным лицом, - и
тогда мы все узнаем тебя во время радиотрансляции наказания в день
рождения Императора.
Другой, жирный, облизал кончиком влажного красного языка свои полные,
ярко-алые губы и добавил:
- Будь благоразумен, мужик. Если не возьмешь себя в руки, то
наверняка сыграешь в ящик, как уже было со многими. Случается и
приятное... как там это называется... Может, ты станешь женщиной. А может,
превратишься сразу в двоих людей... Послушай-ка, браток, если это
действительно безумно забавно, дай мне знать...
Мерсер ничего не ответил. У него было достаточно собственных проблем,
чтобы не задумываться об издевательствах.
На челноке все было по-другому. Биофармацевтический персонал работал
споро и без эмоций. С него быстро сняли кандалы и оставили их на лайнере.
Когда он ступил на борт челнока полностью обнаженный, его тщательно
осмотрели, словно диковинное растение или экспонат для хирургических
изысканий. Они были даже почти радушны в своей профессиональной сноровке.
С ним обращались не как с преступником, а как с подопытным экземпляром.
Мужчины и женщины, облаченные в медицинские халаты, осматривали его
так, будто он уже был мертвым.
Он пытался говорить. Мужчина постарше и солидней остальных, произнес
твердо и ясно:
- Не беспокойтесь о собеседовании. Я сам переговорю с вами очень
скоро. То, чему вы сейчас подвергаетесь, всего лишь предварительная
подготовка с целью определения вашего физического состояния. Повернитесь,
пожалуйста.
Мерсер повернулся. Санитар натер его спину каким-то сильным
антисептиком.
- Сейчас начнутся уколы, - сказал один из техников, - но ничего
серьезного или болезненного. Мы определяем плотность различных участков
вашей кожи.
Мерсер, раздосадованный таким равнодушием, заговорил тотчас, как
только игла резко и довольно неприятно вонзилась чуть выше шестого
позвонка:
- Вам известно, кто я?
- Да, разумеется, мы знаем, кто вы, - раздался женский голос. - Все
данные об этом имеются в вашем личном деле. Главврач поговорит с вами