"Кордвейнер Смит. Планета Шеол" - читать интересную книгу автора

наказаниям вас не подвергали?
- Нет, - ответил Мерсер, - сия чаша меня миновала. - А про себя
подумал, что не знал, что пропустил что-то.
Он вспомнил последнее судебное разбирательство, себя, опутанного
проводами и подключенного к стенду дачи показаний. Комната была высокой и
мрачной. Яркий голубой свет падал на судейскую трибуну, головные уборы
юристов казались фантастической пародией на митры епископов давным-давно
минувших дней. Судьи переговаривались между собой, но он не мог их
слышать. Внезапно звукоизоляция отключилась, и он услышал, как один из них
сказал:
- Взгляните на это бледное сатанинское обличье. Такой тип как этот
может быть способен на что угодно. Я за Смертную Казнь.
- А может планета Шеол? - полюбопытствовал другой голос.
- Обитель дромозэ, - согласился третий, - как ничто лучше подходит
ему.
Один из инженеров суда заметил, что подсудимый слышит все, что ему не
положено. Тотчас же Мерсера отключили от происходящего за судейской
трибуной. Тогда ему казалось, что он прошел через все, что только может
изобрести человеческий разум в жестокости.
Однако, эта женщина сказала, что он не подвергался ментальным пыткам.
Был ли во всей Вселенной кто-нибудь хуже его самого? Там, на Шеоле, должно
быть, уйма людей. Они никогда не возвращались.
Теперь он будет одним из них. Будут ли они хвастаться перед ним тем,
что натворили и из-за чего попали в это место?
- Вы просили это, - сказала женщина-специалист. - Сейчас я введу вам
обычное обезболивающее. Не поддавайтесь панике, когда проснетесь. Ваша
кожа будет утолщена и задублена с помощью химических и биологических
средств.
- Будет больно?
- Конечно, - сказала она. - Но выбросьте все из головы. Мы не
наказываем вас. Боль здесь - это обычная медицинская боль. Каждый проходит
через это, когда подвергается хирургической операции. Само наказание, если
вам угодно назвать это так, начинается внизу, на Шеоле. Нашей единственной
целью является обеспечить вас способностью выжить после прибытия туда. По
сути, мы заранее спасаем вашу жизнь. А пока что вы избавите себя от
множества хлопот, если проникнетесь сознанием того, что ваши нервные
окончания будут реагировать на изменение кожи. Лучше, если вы будете
готовы к крайнему неудобству, которое испытаете, когда придете в себя. Но
тогда мы тоже сможем вам помочь. - Она опустила вниз какую-то огромную
рукоятку, и Мерсер потерял сознание.
Когда он пришел в себя, то, хотя и лежал в обычной больничной палате,
но ему казалось, что он жарится на огне. Он поднял руку, чтобы убедиться,
что она пылает, но рука была такой же как и всегда, за исключением
некоторого покраснения и небольшой припухлости. Он попытался повернуться.
Огонь, который его жег, перерос во вспышку жгучей боли, и он прекратил
попытки вертеться в постели. Не в состоянии владеть собой, он застонал.
- Вы готовы к легкому обезболиванию? - произнес голос. Это была
сестра. - Не дергайте головой, и я дам вам пол-ампулы наслаждения. После
этого ваша кожа не будет вас беспокоить.
Она надела ему на голову какую-то мягкую шапочку. На вид это