"Уилбур Смит. Божество реки ("Древний Египет" #1) " - читать интересную книгу автора

черно-белые ибисы с хищными клювами, священные птицы долины реки; стаи
издающих звуки гусей в живописном плюмаже, каждый с рубиновой капелькой в
середине шеи; зеленовато-голубые или черно-белые цапли с мечеобразными
клювами и огромными крыльями; уток было столько, что рябило в глазах.
Охота на диких птиц - одно из страстных увлечений египетской знати, но
сегодня мы охотились на другую дичь. В тот же момент я заметил далеко
впереди волнение на зеркальной поверхности воды. Оно было сильным, и сердце
мое тревожно забилось: я знал, какой ужасный зверь движется под водой. Тан
тоже заметил его, но реакция была противоположной. Он издал вопль гончей,
почуявшей след, и команда ладьи заорала вместе с ним, налегая на весла.
"Дыхание Гора" понеслась вперед, подобно одной из птиц, которые закрыли
солнце над нашими головами, а госпожа моя завизжала от возбуждения и ударила
кулачком по мускулистому плечу Тана.
Впереди снова появилась мутная волна, и Тан дал сигнал рулевому
следовать за ней. Я продолжал колотить в гонг, чтобы укрепить свой дух и
поддержать в себе храбрость. Когда мы достигли места, где видели движение
под водой в последний раз, корабль медленно заскользил по воде и
остановился. Все люди на борту стали внимательно глядеть в воду вокруг
ладьи.
Так уж случилось, что я один посмотрел под корму. Здесь было мелко, и
вода была почти прозрачной, как воздух. Я издал пронзительный звук почти так
же громко и резко, как и моя госпожа, и отскочил от поручней, потому что
чудовище находилось прямо под нами.
Гиппопотам - ближайший друг Хапи, богини Нила. Мы могли охотиться на
него только с ее позволения. Ради этого Тан молился и приносил жертвы в
храме в то утро, а моя госпожа стояла рядом с ним. Правда, Хапи ее
покровитель, но я сомневаюсь, что она стала бы с таким желанием участвовать
в церемонии только по этой причине.
Животное, которое я увидел под нами, оказалось огромным старым самцом.
Мне почудилось, что величиной он был с нашу ладью. Гигантское тело грузно
перемещалось по дну лагуны. Вода замедляла его движения, и он казался
чудовищем из кошмарного сна. Копыта поднимали ил со дна, похожий на облачка
пыли от копыт диких антилоп, несущихся по пустыне.
С помощью рулевого весла Тан развернул ладью, и мы помчались за ним.
Хотя его галоп казался медленным и церемонным, гиппопотам быстро удалялся от
нас. Темный силуэт исчез в зеленых глубинах лагуны впереди.
- Навались! Вонючее дыхание Сета на ваши головы! Навались! - зарычал
Тан на своих людей, но стоило только одному из его подчиненных тряхнуть
узловатым кнутом, как он нахмурился и покачал головой. Я ни разу не видел,
чтобы Тан пустил в ход кнут без особой необходимости.
Внезапно животное выскочило на поверхность и выпустило из легких облако
зловонного пара. Вонь окутала нас, хотя мы находились на расстоянии более
полета стрелы. На какое-то мгновение спина гиппопотама образовала блестящий
гранитный остров посреди лагуны, затем он быстро вдохнул и опять исчез под
водой.
- За ним! - зарычал Тан.
- Вот он! - закричал я и, повернувшись, показал за борт. - Он
возвращается!
- Отлично, дружище, - со смехом похвалил меня Тан. - Из тебя еще можно
сделать воина.