"Джулия Дин Смит. Зов безумия ("Caithan Crusade" #1) " - читать интересную книгу автора

как будто хотел сказать что-то еще и не решался. Помолчав несколько
мгновений, он покашлял и добавил чуть слышно:
- Чтобы выполнить мое задание, тебе понадобится немало храбрости. Ты
держишься молодцом. Я, можно сказать, горжусь тобой.
Резко отвернувшись и смутившись, король быстрыми шагами удалился.
Атайя замерла от удивления: впервые в жизни отец дал волю эмоциям.
Когда Тайлер взялся за поводья и подал знак трогаться, она молча последовала
за ним, то и дело оглядываясь назад. Кельвин все стоял во дворе, пока дочь
не скрылась из виду, старательно пытаясь казаться безразличным...

* * *

Первую остановку путники планировали совершить в аббатстве Эваршот,
небольшом пристанище монахов, занимавшихся в свободное от молитв время
изготовлением вина. При монастыре выращивали виноград. Атайя никогда не
бывала там, но знала, что эваршотское вино - любимый напиток Кельвина. По
его требованию хозяин кухни был обязан следить за тем, чтобы в погребе
всегда стояли наполненные бочки из Эваршота.
Наверняка их встретят радушно: короля давно знали в аббатстве. Атайя с
удовольствием думала о предстоящем вечере - к концу первого дня поездки
лучшего отдыха, чем в уединенном монастыре, и не пожелаешь.
Атайя и Тайлер ехали впереди, остальные десять человек следовали за
ними на расстоянии ярдов восьми, построившись ровными рядами.
Небо было прозрачным и чистым, ясное летнее утро радовало теплом и
пением птиц. Когда они ехали по равнине в восточной части Делфархама,
пришлось растянуться в ряд и прижаться к самому краю пыльной, неровной
дороги - деревенские жители убирали жатву с полей и, разбившись на
многочисленные группы, отвозили урожай домой.
Август - самая занятая пора для земледельцев, а этот год, насколько
могла судить Атайя, выдался особенно плодоносным. Зерна было много,
крестьянские тележки ломились от туго набитых мешков. Другие люди занимались
заготовкой сена. Вдалеке на зеленых холмах паслись стада - коровы и козы
мирно пощипывали траву, греясь под летним солнышком. Молодой свинопас гнал
свиней к лесу - там его подопечные могли полакомиться желудями. Когда
путники проезжали мимо старой полуразваленной мельницы, в нос ударил терпкий
запах - первые яблоки, появившиеся в этом году, перетирали для сидра.
Суетившиеся люди были настолько увлечены своей работой, что не проявили
особого интереса к принцессе и ее сопровождающим, и девушка радовалась
этому. За последние несколько дней ей удалось наделать много шума и
сосредоточить тем самым все внимание окружающих на своей персоне. Сейчас
выдалась редкая возможность отдохнуть от привычной, изрядно надоевшей жизни,
и Атайя наслаждалась каждой минутой.
Она завидовала этим людям. Наверное, никто из них не понял бы ее и не
поверил ей. Любая из крестьянских женщин наверняка готова пожертвовать
многим, чтобы хоть на денек оказаться на ее месте. Если бы они только знали,
как трудно быть принцессой!..
По дороге путники несколько раз останавливались - чтобы напоить лошадей
и перекусить. В сумке у каждого лежал хлеб с сыром. Но, несмотря на частые
привалы, Атайя быстро почувствовала усталость. По прошествии часов восьми
она уже с нетерпением ждала вечера и то и дело вглядывалась в даль, желая