"Брайан Стеблфорд. Невидимый червь" - читать интересную книгу автора

Роза и в самом деле выглядела больной. Все листья были густо покрыты
пятнами цвета желтой охры. У Рика появилось желание тут же вырвать цветок
и бросить его в канализационный коллектор, куда выбрасывали все отходы из
детской. На месте цветка со временем вырос бы другой. Он уже протянул было
руку, но заколебался. С некоторым опозданием он понял, что заболевание
розы может быть симптомом чего-то серьезного. Считалось, что в детской не
было ненужной флоры, даже тех видов, которые были безвредны всем, кроме
настенных цветов.
Рик еще раз более тщательно осмотрел лепестки. Затем обследовал
соседние венчики. На них тоже были признаки обесцвечивания.
- О, загрязнение, - пробормотал он. - Но почему это досталось мне? -
Дежурный отвечал номинально и за дом, и за младенца, но обычно делать было
почти нечего, так как в доме все было нормально. Экран компьютера,
обрамленный в рамку из красного дерева, находился слева - в полуметре от
больного цветка. Рик набрал код программы по выявлению неисправностей. Он
следил за экраном, страстно надеясь, что не потребуется человеческая
помощь для устранения неисправности.
Но экран показал - никаких неисправностей нет.
- Как это может быть "никаких неисправностей", тупица? - спросил Рик
вслух. - Значит это вечное цветение, бессмертие?
К сожалению программа выявления неисправностей была системой низкого
уровня. Если говорить об искусственном интеллекте, она и в самом деле была
тупицей. Рик еще раз нажал кнопку, хотя знал, что это не поможет. Ответ
упрямо держался на середине экрана.
В другом конце комнаты Стивен потерял грудь и снова начал тренировать
свои легкие. Он ел понемногу, но часто, и имел обыкновение заглатывать
большое количество воздуха во время еды. Устройство для кормления было
искусно спроектировано, но всех потребностей ребенка не могло обеспечить.
Рик поспешил к мальчику, поднял его и положил обнаженного ребенка
себе на плечо. Затем начал ходить вокруг колыбели, поглаживая ему спинку -
мягко и ритмично. Как обычно, младенец не мог деликатно рыгнуть. Вместе с
воздухом, он выдал несколько миллилитров молока. Оно потекло по рубашке
Рика. Тот снял рубашку и бросил в ящик для грязного белья, стараясь не
ругнуться.
Следующим пунктом режима Стивена была утренняя ванна. Конечно же, он
был уже чистый - колыбель была оснащена очищающим устройством. Но его
партнеры-родители после тщательного изучения знали, как жизненно важно
было, чтобы ребенок не отвык от воды. Поэтому Совет решил, что дежурный
должен за этим следить. Ванна для ребенка, как и колыбель, была встроена в
стене, но обычно стояла пустой в целях гигиены. Рик включил протоки и
стоял, обняв малыша и ожидая, наполнения ванны. Стивен перестал орать и
ничто не отвлекало внимания Рика от мягкого булькания воды.
Поскольку ванна была темно-коричневого цвета, Рик не сразу заметил,
что что-то не в порядке. Только когда набежало уже восемь-десять
сантиметров воды, он понял, что ее цвет изменился. Рик погрузил руку в
воду, зачерпнул пригоршню. Вода была чуть желтоватая и какая-то
непривычная на ощупь.
Теперь он знал, что проблема серьезная. Одно дело больной цветок, а
другое, когда в детской ванне какое-то инородное вещество. Это была прямая
угроза здоровью самого дорогого члена семейства.