8

Верити вошла в школу через главный вход. Разбросанные на полу в холле учебники и банкетки нарисовали в её воображении примерную картину произошедшего: дети и преподаватели в панике бежали отсюда. Это было в начале прошлой осени. Наглые и беспощадные убийцы вошли, как только стемнело, и началась настоящая бойня... "А где же трупы?!" -- огляделась девушка вокруг. Ни псы, ни оборотни не смогли бы подчистую убрать все следы. Что-то хрустнуло под ногой. Верити вздрогнула. Это оказалась шариковая ручка. За спиной раздался такой же хруст. Девушка вздрогнула снова и оглянулась, отступая назад. Недалеко от неё стоял плечистый, бородатый, коротко остриженный мужлан в военной форме. Он смотрел на неё недоверчиво, исподлобья. Не говоря ни слова, он едва заметно кивнул, будто спрашивая, кто она такая. Верити заметила в его руке кольт.

--Я... я не та, кто вы думаете... -- замотала головой она.

--Стой и не двигайся! -- грубо рявкнул он, добавив нецензурную брань к своим словам для устрашения.

Откуда-то сзади появился ещё один военный и схватил девушку. Он запрокинул ей голову назад и ладонью удерживал её в таком положении. Бородач подошёл к ней и, надавив пальцами на челюсть, открыл рот девушки. Его солоноватые от грязи пальцы прощупали клыки.

--Всё нормально, сержант, -- кивнул он второму.

Девушку отпустили. Брезгливо отплевавшись, Верити с ненавистью оглядела их обоих.

--Ночевать можешь здесь. Утром мы переправим тебя на базу, к остальным, -- хриплым басом сообщил ей бородач в камуфляже.

--К остальным?.. -- повторила девушка.

--Идём со мной, -- сказал молодой солдат, тронув её за плечо.

Рити послушно проследовала с ним по тёмному коридору в один из классов. На полу, прямо посреди аудитории был разведён костёр. Сержант усадил её рядом с костром, а сам выглянул в окно, оглядев школьный двор, снял через голову автомат и присел напротив. В классе из мебели остались лишь пустой книжный шкаф и доска на стене, с какими-то непонятными записями, видимо, сделанными уже капитаном. Все парты и книги были пущены на обогрев помещений. Рити снова перевела взгляд на солдата, разглядывая его сквозь чёлку. Сила и военная выправка сочетались в нём с мирной безмятежностью. Возраст было трудно определить, потому, как выглядел он слишком молодо, но, судя по всему, уже имел большой опыт сражений, о чём свидетельствовала его хромота и отсутствие двух пальцев на левой руке. На невозмутимом лице сержанта время от времени появлялось выражение растерянности. Он несколько раз украдкой взглянул на Рити и отвёл глаза, когда понял, что она изучает его. Заметив это, девушка улыбнулась и придвинулась ближе к костру.

--Женщинам не место в зоне боевых действий. На другом конце города у нас охраняемая база. Что-то вроде приюта, -- наконец сказал он, копаясь в тумбочке.

Он передал ей горбушку хлеба с тонким слоем масла и, насыпав в железную кружку заварку, налил кипяток. Рити старалась есть не спеша, помня, что сразу набрасываться на еду нельзя.

--Это государственные войска? -- поинтересовалась она.

--Федеральные. Главком хотел согласовать наши действия с правительством, да не вышло. Единственное, что мы от них получаем -- это жратву. Ни оружия, ни денег, ничего.

--Почему?..

--Программа немного того... неформальная. Такое вот неоднозначное решение. Вроде мирного договора с нечистью.

--Мирного?! -- Рити подавилась хлебом.

--Уже год существует это соглашение и... даже есть кое-какой результат.

--И на чём же основано это ваше "соглашение"?

--На взаимопонимании.

--Вы поставляете им кровь?.. -- усмехнулась девушка.

--Нет. Просто наш договор на взаимовыгодных условиях. Это не то, что ты думаешь, -- сдержанно усмехнулся сержант, глядя себе под ноги, -- Мы не отдаём им девственниц.

--Тогда... что же?

--Думаю, тебя это, если и коснётся, то нескоро. Пока рано об этом думать. Главное -- это то, что у тебя будет крыша над головой, работа и будущее, которого у тебя нет, пока ты бродишь по улицам. Как ты вообще умудрилась выжить?

Верити вспомнила слова вампира.

--Не знаю. Наверное, моё время ещё не пришло, -- пожала худыми плечами девушка.

--На войне такие слова звучат очень оптимистично. Поспи перед дорогой.

Он указал ей на лежанку в углу, попросту -- кучу досок, приготовленных для растопки. На ней лежала телогрейка и ватная куртка. Рити с радостью согласилась прилечь на таком "царском" ложе, ведь всё это время ей приходилось спать в основном на бетонном полу.

Так крепко она не спала уже давно. И сейчас, наверное, отсыпалась на год вперёд. Утро ознаменовало начало новой жизни Рити. В сердце кольнула надежда встретить родных. Даже если их там нет, у неё будет много друзей, с которыми можно поговорить. Сержант осторожно коснулся руки девушки. Этого было достаточно, чтобы Рити в миг проснулась.

--Уже утро?

--Да. Уже рассвело. Нам пора, -- ответил он, помогая ей подняться, -- Меня зовут Рэм.

--Верити. Можно просто Рити.