5

Свеча на сцене почти догорела. Световой круг сужался, поглощаясь тьмой огромного зала. Девушка мирно спала, положив голову на колени Эллао. Вампир сидел на краю сцены, покручивал в пальцах локон её светлых волос, время от времени нерешительно поглядывая на спящую Верити. Эллао вдруг понял, что боится её, потому что Рити приносит ему странное чувство, которое гложет и терзает, иногда даже жжёт изнутри, словно серебро. Юноша боялся, что это жажда, но понял, что ошибается. Вся сущность Вернитты, не только её кровь, манила его. Хотелось разгадать её, заглянуть в душу, но Эллао этого не умел. "Не слишком ли я был груб с ней?.. -- мучался он, -- Я не должен был так категорично отвергать её вопросы. Ведь мне хотелось ответить, но что-то давило, мешало". Девушка открыла глаза. Вампиру показалось, что это зрелище подобно рассвету -- столь же прекрасно и смертельно.

--Давно я уснула? -- заспанным голосом произнесла она.

--Не очень.

--Вампиры ещё не вернулись?..

Юноша покачал головой, грустно глядя в темноту зала.

--Что-то случилось? -- Рити поднялась с его колен и села рядом.

--Не знаю. Не хочу думать об этом.

--Ты волнуешься за Дориана?

--Он мне как отец... -- вампир настороженно прислушался.

--Что там?

--Там кто-то есть... Чужие! -- зашептал он, спрыгивая со сцены, -- Идём. Только тихо.

Девушка спрыгнула вслед за ним, на цыпочках они прокрались к главному выходу. Из коридора приглушенно слышались мужские голоса. Эллао приоткрыл дверь, и они с Рити проскользнули в коридор.

Это была армия князя. Караульные встретили их не слишком гостеприимно, но вскоре конфликт был исчерпан. Тревога оказалась ложной.

--Значит, всё в порядке? Наши победили? -- спросила девушка Эллао, когда они вернулись в зал.

--Выходит так. Только господина Дориана мы увидим нескоро, -- вздохнул вампир.

--Ты так... любишь его? Эллао, прости, но ты меня просто пугаешь.

Юноша перевёл на неё недовольный взгляд.

--Тебя это не касается, -- отчеканил он.

Вернитта застыла на месте, пропуская его вперёд.

--Что ж, отлично... -- голос девушки дрогнул, -- Знаешь, не нужно мне твоей помощи. Мне от тебя ничего не нужно! Считай, что мы в расчёте, Эллао! -- она не оглядываясь выбежала из зала.

Эллао не остановил её и не попытался догнать. "Что на меня нашло?! -- юноша прикрыл глаза, пытаясь понять себя, -- Я снова отверг её, снова нагрубил... Мне показалось, что она вторгается в мои чувства..."

Рити пробежала по коридору и, воспользовавшись тем, что все в малом зале обсуждают стратегию нападения, вырвалась на свободу. На улице снова выпал снег. Девушка застегнула кожаную куртку Морлока и неспешно зашагала прочь. Не было ветра, но мороз не шутил и колол щёки и уши. Состояние Рити было неоднозначным. С одной стороны, покинув мрачный приют вампиров, ей стало легче дышать. Чувство свободы вернулось к ней. Она научилась ценить независимость. С другой стороны, её угнетало состояние Эллао. Он, казалось, сам не знал и не понимал, что с ним происходит. Каждый раз, когда он грубо обходился с девушкой, ей казалось, что в этом её вина. Это чувство неизвестной вины давило так сильно, что Рити хотелось разобраться, в чём же она виновата, как можно скорее. В такие моменты ей казалось, что всё вокруг чужое, и что ей не место среди вампиров. После высокомерия Лекса, Верити была уверена, что в глубине души все бессмертные кровопийцы, Праведные или нет, все считают себя выше людей и не желают считаться с ними. Но Эллао не такой. То, что на него находит время от времени агрессия, может объясняться голодом, психологической травмой или юношеской ранимостью. Однако, сейчас Верити думала лишь о том, что он не остановил её, а значит, не очень-то жаждал помогать ей. "Итак, мне предстоит пройти этот путь одной..." -- подвела она печальный итог. Времени суток было уже не разобрать. То ли сумерки, то ли рассветная дымка. Девушка чувствовала себя так, будто встала рано утром и без завтрака и душа отправилась пешком в школу. Это ощущение "сквозь снег и дождь, буран и вьюгу, неизвестно зачем" вспомнилось ей сейчас. Но теперь у Рити была цель. Стало понятно, ради чего ей выживать в мёртвом городе. Ведь появилась слабая надежда на то, что когда-нибудь жизнь снова станет мирной и прекрасной, и что в этой жизни она будет не одна.

Морлок нашёл Эллао и поинтересовался, почему тот один. Юноша признался, что позволил Верните уйти. Морлок лишь покачал головой.

Милана никак не хотела угомониться. Она рвалась в бой. Доводы вроде тех, что Дориану надо доложить, лишь выводили её из себя. "Кто он такой, чтобы я ему подчинялась?!" -- негодовала она. Но Морлок находил, что ответить, ведь вся эта база и все люди здесь находились под руководством ненавистного ей Дориана.

--А где та девчонка, что я посылала к вам? -- огляделась она.

--Это и я хотел бы знать, -- вздохнул Морлок, -- Когда мы уходили, была здесь...

--Жаль. Я хотела поговорить с ней.

--Надеюсь, ей повезёт так же, как везло раньше, и она не попадётся никому на пути.

--В городе осталось около трех тысяч мирных людей. Может, она прибьётся к какой-нибудь общине?..

--С её характером?.. Хм... Не думаю, -- усмехнулся вампир.

--Я заметила. С ней не так-то просто найти общий язык, -- улыбнулась Милана, соглашаясь с ним.

--К тому же, она скорее присоединится к вампирам...

--Что?..

--Эта девочка одержима жаждой мести. Она просила о силе. Думаю, если ей встретятся вампиры, она повторит свою просьбу. Уж Тьма-то ей не откажет...

--Ты беспокоишься за неё? Почему? -- удивилась вампирша.

--Не знаю, почему... Есть в ней что-то... какой-то запал... искорка, которая никогда не гаснет...

--Ну-ну... -- пробормотала Милана себе под нос, -- Что же ты не дал ей свою силу?

--Это запрещено, Вы же знаете. Воины не имеют таких полномочий. К тому же... это бы только навредило ей.

--Ты просто побоялся ответственности... -- устало зевнула девушка.

--Возможно. С Вашего разрешения, я ухожу. Я должен распорядиться о гонце, -- с некоторой долей раздражения ответил Морлок, удаляясь.