17

Сильные и бесстрашные волки, юноши в лицах, но зрелые мужи во взорах и телах, двигались быстро и твердо, смертоносной мощью шагов, следуя за своим предводителем, верным другом и соратником, Климом. Десять его лучших воинов понимали своего командира с полу-жеста. Сейчас, следуя к загородному шоссе, ведущему к воинской части, никто из волков не решался предположить какова численность федерального подразделения и что ждёт непрошенных гостей на его территории, но эти волки не привыкли отступать перед опасностью. Клим шёл уверенно, и все доверяли ему, как собственной судьбе.

На выходе из города Клим остановился, и все последовали его примеру. Где-то недалеко, в каких-то двух кварталах от них послышалось несколько выстрелов. Вопреки намеченному курсу, Клим велел повернуть в ту сторону.

--Кому-то нужна наша помощь! -- прокомментировал юноша отступление от приказа.

Все, как один, двинулись за ним. Не таясь и не прячась от посторонних глаз и ушей, волки быстро пробежали вдоль по улице, через дворы и очутились на детской площадке. В беду попал патруль федералов. Несколько вампиров взяли их немногочисленный отряд в кольцо и намеревались подкрепиться силами противника. Судя по тому, что автоматы и револьверы валялись на снегу по всей территории двора, патроны у военных закончились, и тёмные не преминули подойти вплотную. Молодые офицеры и их немолодой командир, спина к спине, приготовились держаться до последнего. Пользуясь своей нечеловеческой скоростью, один из вампиров выхватил из строя ближайшего солдата, и вернулся на исходную позицию, сжимая бедолагу за горло. Вместе с другим кровососом, они стали раздирать на части тело своей жертвы, прямо на глазах у сослуживцев, одновременно устрашая и провоцируя противников первыми атаковать. Так, по их мнению, стало отчетливее видно, кто здесь охотник, а кто жертва... Эта кровавая игра продолжалась недолго, и вампиры добились своего...

В бой вступили ножи. Первый выпад... и первая смерть. Всё произошло слишком быстро. Парень был убит, не успел понять, что за неведомая сила вонзила ему в сердце его же кинжал, на полпути к противнику. Продолжая свою безжалостную игру, темные подпустили врагов к себе... Федералы дрались насмерть. Ножи в их умелых руках так и полосовали тела вампиров, но доставляли им лишь незначительную боль, разжигая азарт в воинах Тьмы. Невысокий светловолосый парень с глубоким взглядом, отличался редкой храбростью и готовностью к подобной встрече. Нанося порой убийственные для смертного удары, он сбивал вампиров с ног. Те вставали и, в свою очередь ломали его кости, но парень не сдавался, вновь поднимаясь на ноги. Ему снова удалось завалить врага. На этот раз белобрысый парнишка перерезал вампиру глотку раньше, чем тот успел подняться. Ноги почти не слушались, поломанные рёбра не давали вздохнуть. Сзади навалился другой, своими кривыми клыками разрывая сильную шею парня. Клим переглянулся со своими, и знаком отдал приказ нападать. Акустика старого двора поддержала и усилила боевой рёв одиннадцати оборотней, разгорячённых предвкушением битвы. Схватка даже замерла на долю секунды. В людском облике, сдирая куртки с широких плеч, приближаясь тяжёлой поступью, они окружили дерущихся и вступили в бой. Эти вампиры являлись лишь местным порождением Тьмы. Их молодость и необученность не оставила им ни шанса на выживание в этой схватке. Волки наносили удары, раскидывая их в стороны. Вампиры походили на старые тряпичные куклы, болтавшиеся в руках, пребывающих на грани трансформации воинов. На глазах онемевших от ужаса солдат, оборотни раздирали вампиров на части голыми руками. С тем, кто первый пролил кровь несчастного солдата, Клим не стал расправляться быстро, а дал ему в полной мере ощутить ту боль и страх, что успел ощутить офицер, прежде чем скончался в страшной агонии...

Освобождённые офицеры застыли в замешательстве, как были, не решаясь даже подняться. Клим подоспел к отважному парню. Тот был в сознании, но кровь из его артерии хлестала не переставая, унося с собой его молодую жизнь.

--Ему нужна помощь! -- выкрикнул он, глядя на командира.

Тот мгновенно пришёл в себя и, хромая, подбежал к ним.

--Нужно успеть на базу. Может, удастся спасти, если он не заражён... -- ответил он со слабой надеждой.

--Он не заражён, -- уверенно отчеканил Клим, -- Поторопитесь!

--Откуда вы знаете? Вы что, врач? -- командир цинично усмехнулся.

Офицеры подтянулись к ним, окружив. Двое подхватили несчастного парня и побежали куда-то. Волки так же окружили Клима и федерального командующего. Один из офицеров приблизился к центру круга.

--Капитан, это враги! -- уверенно выкрикнул он.

Толпа зашевелилась. Руки смертных потянулись за ножами. На пальцах оборотней стали прорастать когти. Капитан прищурился, оглядывая разорванную рубашку и обнажённый торс предводителя шайки.

--Нет! -- Клим гордо оглядел соратников, -- Мы не враги вам!

--Капитан, я видел! -- не унимался парень.

--Что ты видел, Шон?

--Один из них, он... когда он сцепился с вампиром... -- несвязно начал Шон.

--Ну! -- стиснул зубы капитан.

--Его руки, его лицо! Он стал уродом и покрылся шерстью! Он мутировал!

Капитан опустил глаза, размышляя какое-то время, затем поднял их, остановив взгляд на Климе.

--Он говорит, что один из твоих людей оборотень. Что ты на это скажешь?

--Скажу, что их здесь одиннадцать, включая меня, капитан, -- спокойно и с достоинством отвечал Клим.

Капитан жестом остановил приготовившихся к нападению офицеров.

--Почему ты нам помогал, если ты такое же чёртово отродье, как они?..

--Потому что мы пришли ради истребления подобных отродий.

--Чушь собачья!

Клим вскинул вверх руку и остановил глухое рычание, гулом прошедшее по толпе.

--Я попросил бы Вас выбирать выражения, капитан. Если бы не мы, ни Вас, ни Вашего отряда не было бы сейчас на этом свете! -- Клим вспылил, но своим замечанием, лишь выразил общее настроение своих воинов.

"Благодарность" федералов принимала странные формы.

--Я не знаю, что заставило вас помогать людям, может, личные счёты... Но, лучше убирайтесь отсюда, пока не подошло подкрепление, -- вежливо посоветовал капитан.

--Позволю себе сомневаться в этих угрозах и не подчиниться данному требованию. У меня есть свой приказ, и Вы, капитан, поможете мне его исполнить.

--Вот как? Хм... -- капитан оглядел жалкую кучку измученных, раненых людей, затем статных мужчин-волков, и тяжко вздохнул, -- Что тебе нужно?

--Вы проводите нас в расположение вашей части. Там мы все обсудим...