"Кристофер Сташеф. Маг менестрель." - читать интересную книгу автора

Christopher Stasheff "The Secular Wizard", 1994

КРИСТОФЕР СТАШЕФ

МАГ МЕНЕСТРЕЛЬ

ПРОЛОГ

Высокий чалый жеребец задрал голову и заржал. Остальные лошади поспешили к
дверцам своих стойл и повернули головы ко входу в конюшню, где появился
Ачерезе, конюх, с мешком овса, перекинутым через плечо. На угрюмом лице
конюха промелькнула улыбка.
- Ну вот! - сказал он себе под нос. - Хоть эти рады меня видеть! - Отсыпав
меру овса в кормушку на дверце стойла жеребца, он добавил: - Хоть вы едите хо
рошо, приятели! - Он пошел по проходу и принялся насыпать зерно во все
кормушки. - И одежка у вас славная, не то что у нас... - Ачерезе прикусил
язык, вспомнив, что его сетования может услышать король или кто-нибудь из его
колдунов. - Ну, что тут скажешь, - продолжил он, - все мы должны трудиться в
этом мире, вот только кое-кому достается куда меньше, чем...
Конюх опять прикусил язык. В это время он как раз насыпал овса коню в
третьем стойле и уже собрался было выйти оттуда, как вдруг увидел на боку у
коня сырую красную полосу. Он остановился и потрогал полосу пальцем.
- Ну, вот, - вздохнул конюх, - и вы трудитесь, и работенка у вас потяжелее
моей будет, верно? Так что уж извиняйте, дружки-приятели, что я вам
нажаловался... -Тут конюх открыл дверцу, ведущую в четвертое стойло. - А ты,
Фандальпи, ну ты, конечно, того... - И конюх остановился как вкопанный.
Фандальпи прижался к задней стенке стойла, ноздри его были расширены и
покраснели, белки глаз сверкали.
- Ну, ты что, дружок, ты что...
И тут Ачерезе увидел лежащее на полу тело. Несколько минут он не в силах
был со страху пошевелить ни рукой, ни ногой. Стоял выпучив глаза - под стать
жеребцу. Потом повернулся к дверце, но не успел сделать и шага, как колени у
него подкосились: накатила новая волна страха. Что бы он теперь ни сделал -
бросился ли бежать или остался бы здесь, - он все равно, считай, погиб. Прав
да, если бы он решился доложить кому следует, что в конюшне труп, он мог бы
немного продлить свои дни. Гальтезе, помощник сенешаля, подтвердил бы, что
Ачерезе получил мешок зерна всего несколько минут назад, - так что, может,
его все-таки и не обвинят в смерти принца.
Конюх бегом бросился по внутреннему двору в караульную комнату. Под
ложечкой противно сосало от страха. Конечно, у него была возможность
оправдаться, но речь ведь шла о наследнике престола, стало быть, возможность
была очень и очень слабая.

Король Маледикто рвал на себе волосы и в отчаянии вопил:
- Какой проклятущий демон забрал у меня моего сына!
Но все понимали, что демоны и вообще какие бы то ни было пособники Сатаны
тут ни при чем. Тело не обгорело и не осквернено. По крайней мере своей
преданностью Богу принц завоевал себе хоть это. Единственным знаком сатанизма
был странный орнамент на рукоятке кинжала, пронзившего его грудь. Однако
точно такие же кинжалы имелись у любого из колдунов короля и у многих