"Брюс Стерлинг. Рой" - читать интересную книгу автора

кресла.
В нескольких метрах от людей пара рабочих тащила члена касты
чувствующих - существо с громадной плосковатой головой и атрофированным
телом, большую часть которого занимали легкие. У чувствующего имелись
глаза и длинные покачивающиеся антенны, которые упруго подрагивали, пока
рабочие несли его к месту назначения. Рабочие цеплялись за каменные стены
камеры крючками и присосками на ногах.
Загребая воздух веслообразными конечностями, проплыло, распространяя
жаркий кислый запах, какое-то чудовище с лишенной шерсти головой. Вместо
лица в передней части головы у него кошмарно хлопали жуткие пилообразные
челюсти и слепо выпирали бронированные наконечники кислотных
разбрызгивателей.
- Это туннельщик, - сказала Мирни. - Он поможет нам забраться поглубже
в Гнездо... двигайтесь за ним.
Оттолкнувшись, она подлетела к туннельщику и ухватилась за мех на его
членистом туловище. Африаль последовал ее примеру, а за ним поспешили два
молодых хвостопружина, использовав для захвата передние лапы. Почувствовав
под пальцами влажную жирную шерсть, Африаль вздрогнул. Туннельщик
продолжал грести воздух, его перепончатые лапы работали почти как крылья.
- Таких должны быть тысячи, - сказал Африаль.
- В последнем рапорте я упоминала сотни тысяч, но тогда я еще не
полностью исследовала Гнездо. И сейчас еще тут много белых пятен. Общее
число симбиотов должно составлять примерно четверть миллиона. Размеры
этого астероида примерно соответствуют самой большой базе Механистов -
Церере. Здесь есть богатые жилы углеродных соединений, и запасы еще далеко
не исчерпаны.
Африаль закрыл глаза. Если он потеряет очки, то будет чувствовать себя
вот так. Будет вслепую, на ощупь, искать путь среди скопищ симбиотов.
- Значит, население продолжает увеличиваться?
- Определенно, - сказала она. - Более того, очень скоро эта колония
запустит новый Рой. В камерах неподалеку от королевы ждут тридцать самок и
самцов "крылатых". Как только их выпустят, они заложат новое Гнездо. Даже
несколько Гнезд. Я вас свожу посмотреть на них, - она заколебалась. -
Сейчас мы входим в один из грибковых садов.
Один из молодых хвостопружинов под шумок переменил позицию. Продолжая
цепляться за мех туннельщика передними лапами, он принялся обкусывать край
брюк Африаля. Африаль как следует пнул его, и хвостопружин сразу отскочил
на место, втянув стебельки глаз.
Когда Африаль снова поднял голову, то обнаружил, что они вплыли в новую
камеру, гораздо более обширную, чем первая. Вверху, внизу, со всех сторон
бурно размножающийся грибок покрывал камень стен. Наиболее
распространенным видом были купола величиной с бочонок, нечто вроде
кустиков с множеством веток и похожие на перепутанное спагетти бороды,
чуть покачивавшиеся на слабом, несущем кислый запах, ветерке. Некоторые
"бочонки" окружал бледный туман выдыхаемых грибами спор.
- Видите эти слоистые штуки под грибом? - спросила Мирни.
- Да.
- Я так и не выяснила, представляют ли они особый вид растительности
или просто сложный биохимический шлак, - сказала она. - Дело в том, что
растут они в солнечном свете, на наружной стороне астероида. Источник