"Брюс Стерлинг. Очередное задание" - читать интересную книгу автора

смертью четырех детей. Детей одурманили грибами, украсили костяными
пластинками и нефритом, нарядили в расшитые одежды. В глаза им насыпали
толченого перца, чтобы, согласно симпатической магии, вызвать дождевые
потоки слез, затем подвели к краю помоста под балдахином. Барабаны и флейты,
мерные песнопения в сочетании с лунным светом и огнями факелов создавали
поистине гипнотическую атмосферу. Эжен впитывал эмоции толпы -
восхитительное ощущение.

Жрица высокого ранга, сгибаясь под тяжестью браслетов и грандиозного
головного убора с перьями, медленно шла вдоль передних рядов толпы, раздавая
половником перебродивший балчэ. Эжен протиснулся поближе за своей порцией.

Было что-то очень странное в этой жрице. Сперва ему подумалось, будто
перед ним сомнамбула, накачанная психоделиками, но глаза у жрицы были ясные.
Она протянула ему половник, чтобы он отпил, и когда его пальцы коснулись ее
руки, жрица взглянула ему в лицо... и закричала.

Внезапно он понял, в чем дело.

- Эжени! - выдохнул он.

Тут она набросилась на него. В технике рукопашного боя агентов
дзайбацурий нет никакого изящества Боевые искусства с их упором на
спокойствие и контроль бесполезны для оперативников, которые, если уж на то
пошло, обладают лишь частичным сознанием. Зато въевшаяся обработка с
использованием условных рефлексов превращает их в визжащих, царапающихся,
съехавших на адреналине маньяков, нечувствительных к боли.

Эжен почувствовал, как в нем волной поднимается жажда убийства.
Принять бой - верная смерть, единственная надежда - скрыться в толпе. Но
пока он оборонялся от атакующей жрицы, его схватили сзади сильные руки.
Огрызаясь, он вырвался, развернулся на кромке каменного обрамления
священного колодца и увидел факелы, приближающиеся плюмажи воинов, услышал
лязг автоматических винтовок. Нет времени на решение. Выходит, чистая
интуиция. Повернувшись, он головой вперед бросился в широкую, сырую темень
священного колодца.

И с силой ударился о воду. Перевернулся на спину, потирая ушибленное
зудящее лицо. Вода была тягучей от нитей водорослей. Вдруг за голую ногу под
туникой его куснула маленькая рыбка. Ему было слишком хорошо известно, чем
питаются такие рыбешки.

Он рассмотрел стенки колодца. Никакой надежды: они были гладкие, как
стекло.

Время шло. Сверху полетел белый силуэт, со смертельным плеском
ударился животом о воду. Жертвоприношение детей началось.

Что-то схватило его за ногу и потянуло под воду.