"Георгий Петрович Шторм. Подвиги Святослава " - читать интересную книгу автора

кобылу, разрыхлял землю деревянной сохой.
Князь и Свенельд подъехали к смерду.
- Не видал ты княжеских людей? - спросил Святослав.
Смерд повернул к нему белесую голову и вытер морщинистый лоб ладонью.
Лицо его было красно, глубокие морщины забиты пылью, а глаза слезились и
глядели на свет с трудом.
- Княжьи люди не приезжали? - спросил Святослав снова.
- Не ведаю, - ответил старик, насупясь. - Нам до князя и его людей
дела нет.
- Вижу, что так! - грозно сказал Свенельд. - То-то вы в такие дебри
забрались! Норовите от князя подальше?
Смерд кивнул головою:
- А ты думал как? Известное дело: не имей ржи близ княжьей межи.
- Разве князь ваш лют? - спросил Святослав. - И разве мало вам поля
для пашен? Для чего по лесам таитесь?
Старик посмотрел на него, прищурясь:
- А ты о первом князе слыхал?
- Какой такой князь?
- Да тот, что первым в здешних местах укрепился. Имя мы его позабыли,
а прозванье ему было Беличий Хвост.
- Не знаю такого.
- А не знаешь, так слушай... В старину люди как жили? Кто где
расширится и завладеет местом, тут и живет. И у нас так было. Потом пришел
к нам один новосел, начал жить да богатеть, и стали люди его бояться. Вот
созвал он народ и говорит: "А что, люди, не возьмете ли меня к себе? Буду
я над вами хозяин. Только платите мне за это половину беличьего хвоста".
Обрадовались люди, что не много просит. "Ладно, - говорят ему, -
хозяйствуй". И платили так малое время. Потом новосел опять всех созывает:
"А что, люди, можете вы платить мне весь беличий хвост?" - "Что ж, -
думают, - можно". А он вскоре опять спрашивает: "Можете платить мне и всю
беличью шкурку?" И как согласились они на это, с той поры не стало от него
житья...
- Смерд лукавый! - перебил Свенельд. - Ты сказки свои малым детям
сказывай! Отвечай-ка лучше: вот придет с поля кочевник, ударит тебя
стрелою и жито твое возьмет и кобылу, кто тебя защитит, если не князь?
- Или разорит пуще кочевников, - сказал старик, усмехнувшись. - Вон
Игорь-князь ходил за данью к древлянам и доходился. А уж коли овцы волка
зарезали, стало быть поделом.
- Овцы?! Такие, как ты! - крикнул Свенельд, ударил старика по лицу
плетью и уже схватился за меч, но Святослав его удержал.
- Полно! - сказал он, взял Свенельдова коня за повод и властно
потянул его за собой.
Старик, опустив голову, стоял неподвижно, пока они не съехали с пашни
и не углубились в лес.
Столетние сосны обступили всадников, и вскоре снова укрыла их чаща.
Оба молчали. Тени играли на их одежде и лицах. Ветви хлестали их по ногам.
Потом Святослав проронил чуть слышно:
- Правду сказал он - жаден отец был; по заслугам и смерть принял.
- Смердам не верь! - отозвался Свенельд. - Будешь щадить их - чем
жить станешь? Лучше пойдем на них с дружиною, выбьем всех из лесов да