"Питер Страуб. Обитель теней" - читать интересную книгу автора

- Было бы замечательно. Да, кстати...
Я вопросительно взглянул на него.
- Это был трефовый валет?
Я рассмеялся, а он отсалютовал мне кружкой пива. У Тома была привычка
никогда не смотреть на карту, даже после фокуса. В таких вот маленьких
чудесах и крылась вся прелесть его искусства.
Так что там он говорил про кошачьего короля?
Мне оставалось лишь теряться в догадках до тех пор, пока тот, как Том
и обещал, не появился в нужное время в нужном месте, а именно в
словаре-справочнике, попавшемся мне в руки несколько недель спустя. Когда я
прочитал эту историю, то понял, что поразительная интуиция Тома не подвела
его и на этот раз.
Рассказ этот я изложу в той интерпретации, в какой его впервые услыхал
мой друг.

АНЕКДОТ

- Вообразите птичку, - сказал фокусник, - дрожащую от страха,
хлопающую крыльями, напуганную до смерти. Сейчас она вылетит из этой шляпы.
Он сдернул белую шаль с шелкового цилиндра, и оттуда вывалился голубь
того же цвета, что и шаль. Птица и в самом деле тряслась от ужаса,
бессильно хлопала крыльями и, не в состоянии взлететь, упала на
полированный стол.
- Не правда ли, хорошенькая птичка? - Фокусник улыбнулся двоим
мальчуганам, его единственным зрителям. - А теперь вообразите кошку.
Он накрыл цилиндр шалью, сдернул ее, и из недр таинственной шляпы
появился белый кот, причем он выполз плавно, как змея, не сводя взгляда с
голубя, и стал медленно подкрадываться к птице.
Фокусник, похожий более на клоуна своим выбеленным мелом лицом и
огненно-рыжим париком, из-под которого выбились иссиня-черные космы,
ухмыльнулся мальчикам и внезапно сделал сальто назад, приземлившись на руки
в перчатках. Постояв несколько мгновений на руках, он одним резким
движением вернулся в первоначальное положение туда, где и стоял, после чего
накрыл шалью неестественно длинное кошачье тело.
Фокусник сунул руку под шаль, и та упала на стол, будто под ней ничего
и не было. Чуть поодаль обезумевшая от страха птица неистово молотила
крыльями по поверхности стола и издавала душераздирающие звуки.
- Вот так, - пробормотал фокусник, - кошка и птичка, птичка и кошка...
- Он по-прежнему ухмылялся. - Что ж, раз наша миленькая птичка так
напугана, пусть лучше она исчезнет.
Он щелкнул пальцами, накинул на голубя шаль, и тот действительно
исчез.
- При виде кошки мне вспоминается всякий раз одна абсолютно правдивая
история, - обратился он к зачарованным мальчикам тоном рассказчика,
единственная цель которого - развлечь публику. - Как и большинство самых
правдивых историй, эта весьма стара: ее рассказывал еще сэр Вальтер Скотт
Вашингтону Ирвингу, а также знаменитый монах Льюис не менее знаменитому
поэту Шелли Мне же ее поведал один старый друг, между прочим, очевидец
событий Ну так вот Тот самый мой приятель, о котором идет речь, направился
однажды к своему другу (это был не я), намереваясь у него заночевать Он