"Мэри Стюарт. Принц и паломница (Мерлин #5)" - читать интересную книгу автора

на мачте; но зато вдоль банок идут ряды раскрашенных кругов,
поблескивающих в скользящих солнечных лучах. Щиты.
Тут уж никто не сможет ошибиться, даже он, никогда в жизни не
видевший длинных кораблей саксов. Как они оказались здесь, где не имеет
права появиться ни один сакский корабль? И вдруг прямо у него на глазах
корабли - а всего их было пять - как один повернули, как поворачивает стая
птиц, повинуясь невидимому и неслышимому сигналу, чтобы двинуться к
берегу, к пристанищу узкого залива всего лишь в миле к северу от
наблюдающего. Но даже тогда наблюдатель помедлил, хотя уже собирался
бежать, чтобы сообщить весть.
Возможно, это корабли, заплывшие далеко на запад от Саксонского
берега, узкой полоски земли, давным-давно дарованной саксам, а теперь
ставшей домом федерации сакских королей. Быть может, маленькая флотилия
сбилась с курса и ищет лишь убежища, чтобы залатать пробоины и набрать
свежей воды. Но в последние дни штормов не было, на них не было ни следа
повреждений - теперь, когда корабли подошли ближе, он смог разглядеть
детали, - и как безмолвное доказательство над щитами щетинился лес копий.
Так, значит, пять кораблей саксов в полном боевом вооружении?
Повернувшись, он побежал вниз.

***

Молодого человека звали Бодуин, и он приходился братом Марчу, королю
Корнуолла. Король оставил свои земли тремя неделями раньше, чтобы
встретиться с одним из мелких корольков Дифеда, и в его отсутствие забота
о королевстве легла на плечи младшего брата. Хотя король, разумеется,
отправился с приличествующей королевской свитой, он не увел с собой
основного отряда своих бойцов, так что когда Бодуин выезжал, как делал он
это почти ежедневно, чтобы проверить, спокойно ли на границах королевства,
и навестить сторожевые башни, он отправлялся с вооруженным эскортом.
Ратники и сейчас были с принцем. Они спешились позади скалистого
утеса, укрывшего их от ветра с моря, чтобы дать отдых лошадям и разделить
меж собой ячменные лепешки и молодое пайковое вино. Между ними и домом
лежало около пятнадцати миль.
Через несколько минут после сигнала тревоги весь отряд был уже в
седле и галопом скакал по отвесному ущелью, ведущему в укромный залив,
который местные рыбаки использовали как гавань.
- Сколько? - спросил мрачный ратник, скакавший справа от Бодуина.
Звали его Хоэль.
- Трудно сказать. Пять кораблей, я не знаю, сколько человек может
взять на борт их боевой корабль. Скажем" по сорок - пятьдесят человек на
корабле, может, больше?
- И этого хватит. - Голос Хоэля был мрачен. - А нас только пятьдесят.
Ну, во всяком случае, у нас будет преимущество, когда они попытаются
пристать и высадиться. Что они собираются тут делать в такой дали от
собственных границ? Быстрый набег, а потом поскорей убраться? Тут только
один поселок в полумиле вверх по ущелью, и то, надо думать, эти нищие
рыбаки едва ли стоят их копий.
- И то верно, - отозвался Бодуин, - но учитывая, как они вооружены,
сомневаюсь, что они пришли сюда с миром.