"Теодор Старджон. Время - назад!" - читать интересную книгу автора

страшных, что сама возжелаешь смерти, лишь бы избавиться от них. Так что
давай поспешим. Отвечай-ка быстренько на мои вопросы. Какое у тебя
задание? Что за работы велись в вашем Центре Времени? С кем ты должна была
выйти на связь, когда мы захватили твой корабль?
Вопросы, вопросы, вопросы...
Ионна лежала молча. Лишь однажды она произнесла:
- Маленький Джон № 12 был прав.
Никаких объяснений она дать не пожелала. Потому что, когда поисковый
луч с Орела зацепят их корабль. Маленький Джон № 12 сказал ей - тихо, как
обычно говорят все Маленькие Джоны:
- Вероятность побега ничтожно мала. Моя способность к сокрытию
информации, которую они потребуют от меня и от нашего компьютерного банка,
тоже ничтожно мала. Следовательно, есть лишь одна разумная линия
поведения. Я счастлив, что был знаком с тобой, Ионна Веррет, - с этими
слотами он улыбнулся ей и умер.
Потрясение и страх не помешали ей подумать о клонах, о том, каково
это - быть клоном и жить среди клонов. Он был столь же реален, как и она
сама, но смерть для Маленького Джона - нечто совсем другое, непохожее на
смерть человека. Ведь всем Маленьким Джонам известно и доступно то, что
знал, думал и чувствовал Маленький Джон № 12. Значит, в каком-то смысле он
продолжает жить в каждом из своих собратьев, а это - уже нечто большее,
чем просто память.
И теперь, когда она беспомощно лежала в пучке света, слова Маленького
Джона № 12 продолжали звенеть у нее в ушах: "Есть лишь одна разумная линия
поведения..." Она прикрыла глаза. Но Ионна не умела умирать так же, как
клоны. Да и не знала - во всяком случае пока - хочется ли ей этого.
Жгучий свет. Вопросы, вопросы, вопросы. Они сыплются на нее, как
капли дождя. И лицо существа из Мозгоскопа (если его можно назвать лицом)
становится все больше и больше, заполняя собой всю комнату, весь мир, всю
вселенную, окружающую этот мир; мокрые поры на коже превращаются в пещеры,
и из них лезут ужасающие создания с острыми ядовитыми зубами, издающие
звуки, которые вселяют еще больший страх, чем сам их облик, - звуки,
похожие и на рык, и на вой, и на визг одновременно. А потом - новые
страшные образы, какие-то громадные трясущиеся и дрожащие, как желе,
твари, от которых оторопь берет. И шум, шум, шум!
Потом вдруг - мертвая тишина, настолько внезапная, что становится
больно. И в тусклом мерцании света - Уилл Хоклайн. Он стоит и улыбается
ей, и она - наконец-то! - видит эту улыбку. Его взор прикован к ее глазам,
его рука тянется к ней, потом он распахивает объятия и... Откуда-то снизу
появляется копье из белого металла. Оно пронзает грудь Уилла, и его
багровый наконечник выходит из головы юноши. На лице Уилла выражение
изумления. Наконец-то Ионна нашла в себе силы закричать, но вокруг уже
кромешная тьма, и девушка исчезает куда-то...

***

- Исчезла, - произнес Маленький Джон № 5 на борту разведывательного
корабля. - Она исчезла.
Уилл Хоклайн не подозревал о последнем ужасном видении, посетившем
Ионну. У него пересохло горло.