"Марлен Сьюзон. Полночный гость " - читать интересную книгу автора

- Помоги переложить его, Джош!
Они перевернули незнакомца с живота на бок, а потом перекатили на
спину. Едва его спина коснулась одеяла, с губ ночного гостя сорвался громкий
жалобный стон. О боже. У Мэг защемило сердце. Может, он ранен? Или сломаны
ребра?
Поспешно расстегнув две из оставшихся на домотканом одеянии пуговиц,
Мэг распахнула рубаху. Судя по темному загару, этот человек проводил немало
часов на солнце. И много работал - об этом свидетельствовали выпуклые мышцы
плеч. Но что поражало сильнее всего, так это его худоба. Обтянутые кожей
ребра можно было без труда пересчитать.
- Хочу взглянуть на его спину, - сказала брату Мэг. - По-моему, он
ранен.
Как только они вдвоем вновь уложили незнакомца на бок, Мэг подняла
рубаху - и ее собственный крик ужаса отозвался эхом на крик Джоша. Спина
незнакомца представляла собой сплошное месиво, где не было живого места от
зловеще вспухших, длинных, крест-накрест заходящих друг на друга ран. Еще бы
ему не стонать, когда его уложили на спину!
- Да это же следы плети! - воскликнул Джош. - За что его могли так
избить?
- Не знаю. - Но в глубине души она догадывалась, за что... Такому
ужасному наказанию могли подвергнуть только преступника.
Мэг стало не по себе. Боже правый, неужели она предоставила кров и
помощь беглому каторжнику?!
Мужество на мгновение покинуло Мэг. Ей ведь нужно думать не только о
себе, но и о Джоше! А помощи ночью ждать неоткуда - ближайший сосед живет в
полумиле от них. Наверное, Джош был прав: не стоило брать в дом чужого
человека, который к тому же может оказаться злодеем, убийцей... кем угодно!
Но Мэг ни за что не бросила бы беспомощного человека на съедение
голодным волкам. Да если бы и волков не было... как можно оставить за дверью
этого несчастного, изнемогающего от лихорадки?
В любом случае этот человек так слаб, что никому не причинит вреда.
Неизвестно, выживет ли он вообще. Сострадание превозмогло страх. Ему нужно
помочь.
Приняв решение Мэг перекатила незнакомца на живот, сняла с него рубаху
и тщательно очистила истерзанную спину от комков грязи, засохшей крови и
гноя. Ее пальцы едва прикасались к коже, но, несмотря на всю ее
осторожность, незнакомец время от времени скулил, точно раненое животное.
К счастью, буквально несколько дней назад Мэг приготовила свежую - и
немалую - порцию заживляющей мази по старинным травяным рецептам, которыми
очень дорожила. Судя по состоянию незнакомца, мазь понадобится вся без
остатка.
Но прежде чем всерьез заняться его спиной, нужно избавиться от
остальной грязи. Опасаясь переворачивать незнакомца на спину, Мэг вновь
окликнула брата:
- Джош! Давай уложим его на левый бок!
Мальчик послушно приподнял незваного гостя под плечи.
- Подержи, пока я смою грязь спереди, - попросила Мэг и начала обтирать
грудь незнакомца.
Горячие, тугие мышцы, резко поднимающиеся при каждом судорожном вдохе,
обжигали Мэг пальцы и рождали доселе неведомый огонь в глубине ее