"Майкл Суэнвик. Дочь Железного дракона" - читать интересную книгу автора

Michael Swanwick "The Iron Dragon's Daughter", 1994

МАЙКЛ СУЭНВИК

ДОЧЬ ЖЕЛЕЗНОГО ДРАКОНА


ТЭСС КИССИНДЖЕР И БОБУ УОЛТЕРСУ,
которые и не подозревали, что я
украл часть их историй


ГЛАВА 1


В ту ночь, когда дети, собравшись, приговорили к смерти своего
надзирателя, она и решила, еще сама не осознав этого, украсть дракона и.
улететь.
Вся ее жизнь с тех пор, как она себя помнила, прошла на заводе паровых
драконов. Каждое утро, едва забрезжит, ее и других заводских детей вели из
пятого, спального, корпуса в столовую и после наспех проглоченного
завтрака разводили по цехам. Обычно ее посылали в шлифовальный цех на
протирку или в двенадцатый корпус, где черные железные туловища проходили
контроль и смазку, прежде чем отправиться в сборочный цех. В трубы,
извивающиеся в железном брюхе, не смог бы пролезть взрослый, это была ее
работа - ползать по этим мрачным лабиринтам, чистя их щеткой и потом
смазывая. Она работала до заката, а случалось и дольше, когда дракона
требовалось выпустить особенно срочно.
Она была украденным человеческим ребенком. Звали ее Джейн.
Хуже всего был литейный цех. Летом там стояла удушающая жара, а уж когда
шла плавка, жаркая волна, бьющая от вагранки, сбивала с ног, как удар
кулака. Зимой же там было невыносимо холодно, в разбитые окна врывался
снег, а пол покрывался слоем инея. Там работали свинолюди, сильные,
мускулистые твари, покрытые черной шерстью, со злобно поблескивающими
красными глазками. Они не владели речью. За долгие десятилетия, что их
опалял волшебный огонь и леденило железо, их мозги спеклись в золу. Джейн
боялась их даже больше, чем расплавленного металла, который они заливали в
формы, больше, чем безжалостных машин, которыми они управляли.
В тот хмурый вечер она вернулась из раскаленной литейки совсем разбитая,
не было сил даже поесть. Плотно завернувшись в тонкое одеяло, она
провалилась в путаницу бессвязных сновидений. Она протирала какие-то
детали, и вдруг стены цеха пошли вниз, или это пол подскочил вверх, как
поршень какого-то гигантского двигателя. Она кинулась бежать, спряталась
под кровать, заползла в свой тайник за дощатой стенной обшивкой, где она,
бывало, совсем маленькой пряталась от приставаний Крутого. И только она
его вспомнила, как Крутой тут же и появился и стал с грубым смехом тыкать
ей в лицо трехногой жабой. Она снова побежала, а он гнался за ней через
лабиринт подвалов, по лестнице, через котельную и механический цех.
Потом сумятица сменилась спокойными картинами. Она играла в каких-то
необъятных просторах, на широкой зеленой лужайке. Это был знакомый сон, он