"Альфред Шклярский, Кристина Шклярская. Проклятие золота ("Золото Черных Гор" #2) " - читать интересную книгу автора

благодаря предыдущим походам против шайенов, повели товарищей на
северо-запад. По словам проводников, семь дней марша через прерию отделяли
их от реки Буа де Сиу, впадавшей в озеро Траверсе. Эта река, текущая на
север, соединяла далее свои воды с рекой Оттер Тэйл, которая, беря начало на
востоке, создавала при соединении Северную Красную реку, устье которой было
в озере Виннипег в Канаде. Река Шайен - цель похода вахпекутов - была
притоком Северной Красной реки *.
______________
* Северная Красная река (Red River of North) имеет длину 500 км. Ее
главные приливы - Шайен, Ред Лэйк и Ассинибойн. Не следует путать ее с
Красной рекой (Red River), длиной в 1920 километров, которая течет с высоких
равнин Новой Мексики, далее между Техасом и Оклахомой через Арканзас и
Луизиану, а в нижнем течении делится на два рукава: Олд Ривер, впадающую в
Миссисипи, и Атхафалая, отдающую свои воды Мексиканскому заливу.

По мере того, как вахпекуты отдалялись от берега Миссисипи, деревья и
кустарники исчезали. Переход через прерию был очень тяжел, ибо вопреки
своему названию Великие Равнины не были краем плоскостей. Бескрайние прерии
были образованы бесчисленными невысокими холмами, оврагами и лощинами,
которые местами пересекались руслами давно высохших рек и малых озер. Только
благодаря травяному ковру, испещренному люпином и подсолнечниками,
выравнивающими на первый взгляд углубления в земле, прерия производила
впечатление плоской и однообразной. Трава, местами достигавшая мужчинам на
лошадях до колена, с закрученными в колечко кончиками стебельков, под
дуновением ветра колыхалась, подобно огромному, вечно зеленому океану. Когда
путник останавливался, то видел перед собой круглый горизонт, будто находясь
на небольшой возвышенности. А там, где земля была лишена растительности, к
небу, словно оборонные валы, вздымались месы - высокие холмы с плоскими
вершинами и почти вертикальными склонами.
Вахпекуты, не отдыхая, шли на северо-запад. Пот блестел на их нагих,
натертых жиром телах. Солнце безжалостно жгло с безоблачного неба. Поэтому
воины высматривали болотистые овраги, где можно было найти хоть немного
мутной, густой воды. Им повезло. Весной и осенью здесь обычно шли дожди,
летом же преимущественно стояла сухая жаркая погода. Случались такие лета,
особенно в западной части равнин, когда дождей вообще не было. И тогда
наступал период ужасной засухи, во время которой безумствовали песчаные
бури. На востоке же равнин, наоборот, осадков выпадало слишком много, что
приводило к наводнениям. Этой весной дожди были обильны: в глубоких оврагах
сохранилось еще немного воды.
Влага, накопившаяся во время весенних ливней, оказывала благотворное
влияние на жизнь животных и птиц, обитавших в прериях. Из бесчисленных
подземных нор прериевых собачек раздавался предупреждающий, лающий свист. То
здесь, то там пробегали кролики с ослиными ушками или вдруг появлялся
барсук, потревоженный появлением людей. Иногда вспыхивал предупредительный
сигнал стройных антилоп-вилорогов, убегавших с головокружительной быстротой.
Неподалеку от болотистых оврагов пели воробьи и жаворонки, появлялись
дрозды, глухари и прериевые куры. А на фоне ясного неба можно было видеть
силуэты сокола, орла или сипа.
Проголодавшиеся вахпекуты с тоской смотрели на безумствующую в траве
живность, но во время военного похода охотиться не полагалось. Лишь иногда