"Французские народные сказки " - читать интересную книгу автора

Белая кошка


Жил однажды король, и было у него три сына, красивых и храбрых, но
король боялся, как бы принцам не захотелось сесть на трон, не дожидаясь его
смерти. Уже ходили даже слухи, будто они покровительствуют тем, кто может им
помочь отнять у короля его королевство. Король чувствовал приближение
старости, но ум и силы его нисколько не ослабли, поэтому он вовсе не желал
уступать сыновьям сан, который носил с таким достоинством. Вот он и решил,
что лучший способ оградить свой покой - это оттянуть время, поманив сыновей
обещаниями, от исполнения которых он всегда сумеет уклониться.
Король призвал сыновей в свои комнаты и, милостиво поговорив с ними,
добавил:
Согласитесь, дорогие дети, что мой преклонный возраст уже не позволяет
мне вершить дела государства столь же усердно, сколь в былые годы. Я боюсь,
как бы это не причинило вреда моим подданным, и решил уступить корону одному
из вас. Но чтобы получить от меня такой дар, вы по справедливости должны
постараться мне угодить и раздобыть что-нибудь такое, что порадует меня,
когда я удалюсь в деревню. Думаю, что маленькая смышленая собачка меня могла
бы развлечь, и потому, не отдавая предпочтения старшему сыну перед младшими,
объявляю вам, что тот из вас, кто принесет мне самую красивую собачку,
станет моим наследником .
Принцы удивились, что их отцу захотелось вдруг иметь собачку, но обоим
младшим братьям такое предложение сулило выгоду, и они охотно согласились
отправиться на поиски собачки, а старший был слишком скромен, а может быть,
слишком почтителен, чтобы отстаивать свои права. Принцы простились с
королем, он оделил их деньгами и драгоценностями и добавил, что ровно через
год, в тот же самый день и час, они должны явиться к нему с собачками.
Прежде чем отправиться в путь, братья встретились в замке, неподалеку
от города. Они привели туда с собой ближайших своих наперсников и устроили
там пиршество. Три брата поклялись друг другу в вечной дружбе и в том, что,
выполняя просьбу отца, будут действовать без злобы и зависти и тот, кому
выпадет удача, не забудет в своем счастье остальных. Наконец они пустились в
путь, уговорившись по возвращении встретиться в этом же самом дворце, чтобы
отсюда втроем отправиться к королю. Они не пожелали взять с собой провожатых
и назвались вымышленными именами, чтобы не быть узнанными.
Каждый поехал своей дорогой, двое старших пережили множество
приключений, но меня занимает только младший из братьев. Он был учтив, весел
и находчив, отличался замечательным умом, благородным сложением, правильными
чертами лица, ослепительной улыбкой и был на редкость искусен во всех
подобающих принцу занятиях. Он приятно пел, он брал за душу своей
проникновенной игрой на лютне и теорбе, он умел рисовать - словом, был во
всех отношениях совершенством, а отвага его граничила с дерзостью.
Не проходило дня, чтобы принц не покупал собак, больших и маленьких,
борзых, догов, ищеек, гончих, спаниелей, болонок. Если ему попадалась
красивая собака, а потом другая, более красивая, он отпускал первую и
оставлял вторую: не мог же он вести за собой свору из тридцати, а то и
сорока тысяч собак, у него ведь не было ни свиты, ни лакеев, ни пажей. Принц
шел все вперед и вперед, так и не решив, до каких пор будет идти, как вдруг