"Три апельсина. Итальянская сказка" - читать интересную книгу автора

их веток ручей наполнился водой и опять запел свою песенку.
Но королевич и тут не стал возвращаться. Он поехал дальше, прижимая к
груди последний апельсин.
Как он страдал в пути от зноя и жажды, - и рассказать невозможно. Од-
нако, рано или поздно, доскакал королевич до реки, что протекала у гра-
ниц его родного королевства. Здесь он надрезал третий апельсин, самый
большой и спелый. Апельсин раскрылся, словно лепестки, и перед королеви-
чем появилась девушка невиданной красоты. Уж на что были хороши первые
две, а рядом с этой показались бы просто дурнушками. Королевич взора не
мог от нее отвести. Лицо ее было нежнее цветка апельсинового дерева,
глаза зеленые, как завязь плода, волосы золотые, словно кожура спелого
апельсина.
Королевский сын взял ее за руку и подвел к реке. Девушка наклонилась
над рекой и стала пить. Но река была широка и глубока. Сколько ни пила
девушка, воды не убывало.
Наконец красавица подняла голову и улыбнулась королевичу.
- Спасибо тебе, королевич, за то, что дал мне жизнь. Перед тобой дочь
короля апельсиновых деревьев. Я так долго ждала тебя в своей золотой
темнице! Да и сестры мои тоже ждали.
- Ах, бедняжки, - вздохнул королевич. - Это я виноват в их смерти.
- Но ведь они не умерли, - сказала девушка. - Разве ты не видел, что
они стали апельсиновыми рощами? Они будут давать прохладу усталым путни-
кам, утолять их жажду. Но теперь мои сестры уже никогда не смогут прев-
ратиться в девушек.
- А ты не покинешь меня? - воскликнул королевич.
- Не покину, если ты меня не разлюбишь.
Королевич положил руку на рукоять своего меча и поклялся, что никого
не назовет своей женой, кроме дочери короля апельсиновых деревьев.
Он посадил девушку впереди себя на седло и поскакал к родному дворцу.
Вот уже заблестели вдали дворцовые башенки. Королевич остановил коня
и сказал:
- Подожди меня здесь, я вернусь за тобой в золотой карете и привезу
тебе атласное платье и атласные туфельки.
- Не надо мне ни кареты, ни нарядов. Лучше не оставляй меня одну.
- Но я хочу, чтобы ты въехала во дворец моего отца, как подобает не-
весте королевского сына. Не бойся, я посажу тебя на ветку дерева, вот
над этим прудом. Тут тебя никто не увидит.
Он поднял ее на руки, посадил на дерево, а сам въехал в ворота.
В это время хромоногая, кривая на один глаз служанка пришла к пруду
полоскать белье. Она наклонилась над водой и увидела в пруду отражение
девушки.
- Неужели это я? - закричала служанка. - Как я стала прекрасна! Вер-
но, само солнце завидует моей красоте!
Служанка подняла вверх глаза, чтобы посмотреть на солнце, и заметила
среди густой листвы девушку. Тут служанка поняла, что видит в воде не
свое отражение.
- Эй, кто ты такая и что тут делаешь? - со злобой крикнула служанка.
- Я невеста королевского сына и жду, когда он приедет за мной.
Служанка подумала: "Вот случай перехитрить судьбу".
- Ну, это еще неизвестно, за кем он приедет, - ответила она и приня-