"Уильям Тенн. Проект "Тсс"" - читать интересную книгу автора

Гридли готовил большую ракету с крошечным отсеком, в котором он один
должен был отправиться в обратное путешествие на Землю.
Подполковник Томас Хоторн тщательно проверял запасы провизии и
оборудование на предмет возможных повреждений при посадке.
А я, полковник Бенджамин Райе, первый командир Армейской базы N_1 на
Луне, вытаскивал из корабля на своей разламывающейся от боли академической
спине огромные тюки и складывал их на том месте, где будет построен
пластиковый купол.
Мы закончили приблизительно одновременно, как и предусматривалось
графиком, и приступили к Фазе Два.
Монро и я начали возводить купол. Это была простая готовая конструкция,
однако достаточно громоздкая и требовавшая чертову прорву монтажа. Когда
мы закончили, перед нами встала настоящая проблема - установка всего
комплекса внутреннего оборудования и приведение его в рабочее состояние.
Тем временем Том Хоторн погрузил свой толстый зад в одноместную ракету,
служившую одновременно и спасательной шлюпкой, и взлетел.
В соответствии с графиком он должен был совершить разведывательный
трехчасовой облет по расширяющейся спирали. Считалось, что это, вероятно,
бесполезная трата времени, горючего и рабочей силы, но тем не менее
необходимая предосторожность. Тому предстояло проверить, не выбрались ли
какие-нибудь насекомообразные чудовища погулять по Луне. Помимо этого,
съемки, произведенные Томом, должны были дать дополнительный геологический
и астрономический материал для отчета, который Монро доставит в штаб армии
на Земле.
Том вернулся через сорок минут. Его круглое лицо внутри прозрачного
пузырька шлема было белым как мел. Такими же стали и наши лица, когда он
рассказал о том, что видел.
Он видел другой купол.
- На другой стороне Моря Облаков - в Рифейских горах. Немного больше,
чем наш, и более плоский сверху. И он не полупрозрачный с разноцветными
пятнами тут и там, а матовый, темно-серый. Вот все, что удалось
рассмотреть.
- На куполе никаких обозначений? - обеспокоенно спросил я. - Никого и
ничего вокруг него?
- Нет, полковник.
Я заметил, что с начала экспедиции он впервые обратился ко мне по
званию. По сути Том говорил: "Парень, решение принимать тебе!"
- Эй, Том, - вмешался Монро. - А это не может быть правильной формы
выпуклость поверхности, как думаешь?
- Монро, я геолог и вполне способен отличить естественную топографию от
искусственной. Кроме того, - он посмотрел вверх, - я кое-что вспомнил, о
чем не рассказал. Там около купола совсем новенький маленький кратер -
какие обычно остаются от ракетных двигателей.
- Ракетных двигателей?
Том сочувствующе усмехнулся:
- От выхлопа космического корабля, точнее говоря. По виду кратера
невозможно определить, какое тяговое устройство используют эти типы.
Кратер не такой, что оставляют наши заднереактивные, если это важно.
Разумеется, это было важно. Итак, мы забрались в корабль и устроили
военный совет. Именно военный. Как Том, так и Монро через каждое слово