"Уильям Тенн. Дезертир " - читать интересную книгу автора

с серьезными выражениями лиц переходили от группы к группе, сжимая в потных
руках крошечные позвякивающие пистолеты. "Как эти мальчики легко ко всему
приспосабливаются!" - со злостью подумал Марден.
Выступ огибал три стены пещеры, а с четвертой стороны, откуда вошел
Марден, стояли пять вкопанных стальных "Цезарей" с нетерпеливо задранными
стволами. Складки каменного рифленого потолка были выложены орнаментом из
изящных длинных бомб, удерживаемых зажимами, которые должны были
одновременно разжаться, как только палец известного полковника нажмет
известную зеленую кнопку...
- Стоит нашему другу в резервуаре сделать одно неверное движение, --
пробормотал Марден, - и половина Южной Америки взлетит на воздух.
Девушка попробовала было рассмеяться, но тут же одумалась и приняла
серьезный вид.
- Простите, майор Марден, но мне это не нравится. Мне не нравится,
когда о них говорят "друг". Даже в шутку. Эти плоские черви уничтожили
полтора миллиона людей и среди них триста тысяч китайцев!
- А первые пятьдесят человек были моими родственниками и соседями, --
раздраженно напомнил ей Марден. - Если, конечно, вы помните то время, когда
произошла Марсианская бойня.
Она обиженно сглотнула и уже была готова извиниться, когда Марден с
негодующим видом прошествовал мимо нее к выступавшему мостику. Он терпеть не
мог людей, не способных к осознанной ненависти, которые нуждались в
стимуляции своих чувств при помощи особых символов и прочих дурацких
выдумок. Сколько раз он видел пожилых людей в форме войск самообороны,
которые при упоминании противника с Юпитера производили ритуальное
телодвижение, символизирующее растаптывание червяка!
Он взглянул вниз, где огромное полотно живой материи осуществляло
какие-то неведомые функции жизнедеятельности своего организма.
- Хотел бы я посмотреть, как вы поднимете ногу и раздавите это! --
заметил он изумленной девушке, оставшейся стоять позади. "Черт бы побрал
этих поборников простоты! - подумал он про себя. - Им бы недельку
попрыгать на допросах у юпитерианцев, стали бы как шелковые! Глядишь, может,
и задумались бы, как безумно сложна эта вселенная!"
Это напомнило ему о цели его присутствия здесь, заставив задуматься, и
белый серповидный шрам на его лбу изрезали ниточки морщин, беспощадно
свидетельствующие о том, как действительно безумно сложна была эта
вселенная...
Он так погрузился в свои размышления, что, прежде чем подняться на
наспех сколоченную площадку, вынужден был глубоко вздохнуть и,
расслабившись, обтереть вспотевшие руки о комбинезон.
Отделившись от группы военных, навстречу Мардену двинулся его
непосредственный начальник полковник Лиу.
- Рад видеть вас, Марден, - поспешно и с облегчением произнес он. --
Теперь слушайте меня. Здесь у нас командующий ракетными войсками собственной
персоной - вы его знаете. Так что, когда будете беседовать с ним, встаньте
по стойке "смирно" и побольше боевитости, когда будете приветствовать его.
Понимаете, что я имею в виду? Покажите ему, что мы в разведке не уступаем...
Марден, вы меня слушаете? Это очень важно. Марден с трудом отвел взгляд от
прозрачной корочки льда, покрывавшей резервуар.
- Прошу прощения, сэр, - пробормотал он. - Я... я постараюсь.