"Брайан Толуэлл. Конан и амулет небесного народа ("Конан") " - читать интересную книгу автора

Моим родителям
"...А еще там есть жемчужина
- чистая и прекрасная,
ровно лик Солнечного Митры,
- и всякая нечестивая магия
подле той жемчужины
вмиг теряет силу".

Сказание о Стране Небесного Народа,
скрижаль XLIV

ПРОЛОГ

Пожилой человек весьма невзрачной наружности сидел на простом
деревянном стуле, не отрывая взгляда от небольшой шахматной доски, где, судя
по всему, разворачивалась нешуточная баталия. Вот черная пешка, дойдя до
первой горизонтали, превратилась в ферзя, и невзрачный старик, издав
глубокомысленный звук - нечто среднее между "м-да" и "гм", обхватил плешивый
затылок длинными крючковатыми пальцами.
Со стороны все происходящее могло показаться очень и очень странным,
ведь, кроме ничем не примечательного старика, в маленькой комнате,
обставленной однообразной серебристо-серой мебелью, никого не было. Да и сам
старик фигуры не передвигал: казалось, они ходят по шахматной доске сами по
себе, не требуя вмешательства игроков. И хотя фигуры бегали по доске
довольно резво, непохоже было, чтобы партия близилась к завершению.
Старик наморщил лоснящийся белый лоб, по-видимому, размышляя, что будет
делать вновь родившийся черный ферзь с окружившими его тремя белыми пешками
(или они - с ним?), как вдруг яркий серебристый свет померк, а откуда-то
сверху послышалось раздраженное шипение. Старик досадливо поморщился, и свет
восстановил свою прежнюю яркость. Шипение, однако, не прекратилось, а,
напротив, стало еще более громким и настойчивым.
- Проклятье! - с нескрываемой злобой изрекли явно не-человеческие
уста. - В этой каморке мне не развернуться!
- Мое скромное жилище и не предназначено для приемов подобных тебе
созданий, - равнодушно ответствовал невзрачный старик, продолжая внимательно
смотреть на шахматную доску, а не в угол, где смутно просматривались
очертания треугольной головы огромной золоченой змеи.
Шипение змеи превратилось в рев, от которого вполне могли бы лопнуть
барабанные перепонки, если бы серебристые стены скромного жилища не
поглощали лишние, по мнению его хозяина, звуки.
Пади ниц, презренный смертный! - проревела змея. - Разве ты не знаешь,
кто я?!
Ты Сет, Великий Змей, Князь Тьмы, Владыка Ада, Властелин Мрака,
Повелитель Ночи и прочая, и прочая, и прочая, - невесело усмехнулся старик,
по-прежнему игнорируя змею вниманием своих маленьких выцветших глаз. -
Некоторые особо ревностные, но не слишком умные твои почитатели именуют тебя
также Повелителем Вселенной, но мы-то с тобой знаем, сколь далека от истины
сия дефиниция... А ты не находишь, что по отношению ко мне определение
"презренный смертный"... гм... притянуто за уши?!
Будь ты проклят во веки веков, джан! - прошипел бог Мрака, явно не