"Элдон Томпсон. Алый меч ("Легенда Азахиля" #1)" - читать интересную книгу автора

переворачивая ее из стороны в сторону. В конце концов мышка выбросила
обглоданный кусок и потянулась за следующим.
Внезапно сверху упала тень. Зверек взвизгнул от страха и удивления,
когда острые когти пронзили податливую плоть. Грызун не успел набрать
воздуха - в следующую секунду косточки хрустнули, и мощные крылья подняли
добычу в воздух.
Сова бесшумно унесла свой теплый ужин, проскользнув в полете сквозь
лабиринт ветвей и сучьев.
Из укрытия Тень наблюдала за птицей, не упуская ни единого шороха, ни
малейшего движения темного леса. Атака совы была совершенна. Ночной ветер
мгновенно проглотил мышиный визг, не оставив даже эха, а обитатели ночного
леса принялись за свои дела, тотчас позабыв о маленькой трагедии. Тень
позволила себе улыбнуться. Идеально.
Она бесшумно покинула укрытие. Лесным жителям показалось, что полоска
коры отстала от ствола березы. Низко присев, Тень оглянулась на север, потом
на юг, но движение ее осталось незамеченным и безответным, и она двинулась в
путь, проскользнув, словно лунный луч между качавшихся деревьев. Как лесная
сова, бесшумно летела она среди листвы на крыльях смерти. Грызуны
разбегались в стороны, деревья вздрагивали в порывах ветра. Страх охватил
лес, его обитатели попрятались по кустам и норкам, дожидаясь исчезновения
темного призрака.
В ночном лесу Тени все казалось нереальным, преувеличенным, она даже
отрешилась от своей сущности, вообразила себя созданием сверхъестественной
природы и силы, искусным убийцей среди беспомощных детей, безжалостным,
словно сама смерть.
Беспрепятственно проскользнула она в небольшую рощицу на самом краю
леса. На расстоянии менее сотни шагов к югу на склоне небольшого холма в
белесом лунном свете появились очертания стены. Твердый камень, словно
нежную кожу, изъели мох, плесень и вездесущий вьюн. Известка как сухой песок
просыпалась сквозь старую кладку. Несмотря на потрепанный вид, каменная
конструкция величественно возвышалась над окружающим ландшафтом. Тонкий
ручеек, чуть больше сточной канавы, огибал основание башни и направлялся к
протекавшей неподалеку Королевской реке. Лишь одинокий часовой стоял на
карауле в крепости, но он на удивление преспокойно дремал, опершись на
ржавое копье.
Без промедления покинула Тень свое укрытие и погрузилась в луговую
траву, росшую на склоне холма. Низко пригнувшись, в мгновение ока
проскользнула через открытое пространство, пересекла грязный ручей и
прильнула к ледяному камню крепостной стены. Лишь легкий ветерок выдал
стремительный маневр, так что не было необходимости останавливаться и
проверять, не заметил ли кто-нибудь ее движения. Привычка к осмотрительности
защищала Тень, как тяжелые доспехи оберегают солдата, хотя и сковывают
движения тела. Их невозможно снять в одиночку. Нельзя упускать ни единого
мгновения битвы, пока не одержана победа. Осторожность предохраняет от
чрезмерной самоуверенности, которая слишком часто приводит к непростительным
промахам. А в нынешнем сражении одна-единственная ошибка могла стать ключом
к воротам в царство смерти. И Тень не допустила ошибки.
Армия кузнечиков наполнила ночной воздух звонкой песней. Сова ухала в
глубине далекого леса. У подножия холма зловонная вода плескалась о песчаные
стены канавы. Прильнувшая к холодному камню Тень осталась незамеченной.