"Элизабет Торнтон. Игра или страсть? (Трилогия - 2) " - читать интересную книгу автора

Осторожно пройдя к лестнице, она посмотрела вниз. Никого. Опустив
кочергу, она повернулась было, чтобы вернуться в комнату, и увидела лицо
нападавшего за долю секунды до того, как был нанесен первый удар.
"Это не он", - промелькнула последняя мысль, и темнота поглотила ее.
На следующее утро миссис Ладлоу пришла в коттедж мисс Ганн в обычное
время. Она несла в свертке приличный кусок баранины, вполне достаточный,
чтобы сварить большой котелок супа и потушить мясо. Возможно, немножко
останется и для ее семьи. Мисс Ганн - щедрая душа.
Сняв пальто и повязав фартук, миссис Ладлоу развела огонь. Вскипятив
чайник и закончив с приготовлениями, она поставила завтрак на поднос и вышла
в холл. Но сделав несколько шагов, резко остановилась. Ее хозяйка лежала у
нижних ступенек лестницы, невидящими глазами уставившись в потолок.
Через час в дом прибыл констебль. Он не сомневался, что пожилая женщина
почувствовала себя плохо и упала с лестницы. Только одна странность
несколько озадачила его: пальцы мисс Ганн оказались испачканы в чернилах, но
никакого письма он не нашел.
Впрочем, на его взгляд, это была мелочь, о которой не стоило
беспокоиться.

Глава 1

Лондон, май 1816 года
Это была, конечно, мелочь, по крайней мере тогда так казалось, но
спустя годы Брэнд будет смеяться и говорить, что с того момента его жизнь
необратимо изменилась. Это случилось в тот вечер, когда леди Марион Дейн
ушибла ногу.
Брэнд пригласил ее с сестрой в свою театральную ложу. С Марион он был
знаком недолго, всего лишь месяц, но знал о ней гораздо больше, чем она
думала. Брэнд дружил с ее покойной тетей, Эдвиной Ганн, и время от времени
Эдвина упоминала о семье сестры, которая жила близ Кесвика в Озерном крае. В
течение последних недель он пытался узнать о леди Марион Дейн как можно
больше.
Дочь графа, она никогда не проводила сезон в Лондоне, не была
представлена ко двору и не присутствовала на светских раутах и пикниках,
обычных для молодых женщин ее класса. Если бы не смерть ее отца, она бы
по-прежнему тихо и спокойно жила в Озерном крае, и ему не было бы нужды
присматривать за ней.
Несмотря на имеющиеся у него краткие сведения о ее прошлом, он не мог
раскусить ее. Она была человеком крайне скрытным и редко показывала свои
чувства. Но в театре, когда огни были притушены, она подумала, что никто на
нее не смотрит, и дала волю своим эмоциям.
Они смотрели "Много шума из ничего", и по ее лицу он мог сказать, какие
персонажи ей нравились, а какие - нет. Было куда интереснее наблюдать за
лицом Марион, чем за происходящим на сцене.
Занавес опустился, аплодисменты стихли, и зрители начали подниматься.
Леди Марион продолжала сидеть в кресле, словно не могла заставить себя уйти.
Ее восемнадцатилетняя сестра, леди Эмили, напропалую кокетничающая со всеми
подряд, строила глазки юному Генри Кавендишу; друг Брэнда Эш Денисон
прикрывал рукой зевок. Для соблюдения приличий в таких случаях требовалась
одна или две дуэньи, и побыть в этой роли сегодняшним вечером согласились