"Джефри Триз. За Хартию! " - читать интересную книгу автора

чайник только что закипел, и они могут попить чаю, если им хочется. Мальчики
поблагодарили и вошли.
Даже Оуэн, привыкший к тесноте в своем доме, был поражен тем, что
увидел. В Лланбедре хоть светло было, воздух был! А здесь, в этом домишке,
зажатом с трех сторон стенами других домов, скудный свет проникал только
через дверь.
Трое ребятишек жались друг к другу и к огоньку камина. Все трое
выглядели нездоровыми и вялыми, но при виде незнакомых пареньков оживились,
и глаза их заблестели. Видно, этот дом не часто принимал гостей.
Мать поставила две лишние чашки на ветхую скатерть. И еще на столе была
еда! Оба путешественника не могли отвести от нее взгляд. Женщина заметила
это. Она улыбнулась:
- Да, сегодня мы богачи. Можете поесть. Мы только что похоронили нашего
четвертого малыша. Поминки были за счет общины, и у нас кое-что осталось.
Разлив чай, она пододвинула каждому чашку и вздохнула:
- Странно, не правда ли? Нас кормит тот, кого уже нет в живых. Здесь
все так - больше радуются похоронам, чем крестинам. Когда-то было иначе. .
Она опять вздохнула, вспомнив о тех далеких днях, когда еще девочкой
жила на горной ферме. А теперь - шахты, и возврата к старым добрым временам
уже не будет.
- Как вы думаете, найдем мы здесь работу? - спросил Оуэн, пытаясь
переменить тему разговора.
Женщина покачала головой:
- На этой шахте полно своих. Наведайтесь в Эббу-Вейл и Тредигар.
Говорят, там открыли новые пласты и набирают людей. Но, пожалуй, вы оба
чересчур хлипкие для работы в шахте...
- Что же делать? Мы...
- Держитесь подальше от шахты! Бегите от нее! Здесь, на земле, -
солнце, а там в любую минуту вас может взорвать, завалить, похоронить
заживо. О, если б я могла, никогда бы не пустила моих детей в шахту! Но что
делать? Им тоже придется идти. Иного выхода нет. - Она взглянула на старшую
девочку. На вид ей было лет шесть, не больше. - Да, Анни уже пора спуститься
под землю. Как мы ни старались, пришел и ее черед. Нам нужны деньги.
Том был поражен:
- Таких малышек пускать в шахту?!
- Пускают. И редко они возвращаются оттуда живыми. Их ставят возле
дверцы, которыми перекрыты забои. Эту дверь надо открыть перед вагонеткой и
поскорее захлопнуть. Тогда, если взорвется одна штольня, пламя в другую не
перекинется.
- Да, я тоже слышал, - подтвердил Оуэн. - Даже пятилетних посылают на
эту работу.
- Какое преступление! - горячо воскликнул Том.
- Нам нужны деньги, - отозвалась женщина. - Всего пенни или два в
неделю, но без них не обойтись. Дети растут, и никакой другой работы для них
не подыщешь.
Мальчики допили свой чай, поблагодарили и вышли. Пройдя еще две мили,
они увидели шахту. Только что кончилась смена, и ребята остановились, глядя
с любопытством, как бадья поднимала на поверхность земли свой угрюмый груз.
Неужели эти люди - уроженцы Уэлса? Белолицего, румяного Уэлса?
Их волосы, кожа, одежда были покрыты черной пылью. На бледных лицах