"Гарри Тертлдав. Император Крисп (Видессийский цикл, Сага о Криспе 3)" - читать интересную книгу автора

пятьдесят, хотя, как и Барсим, свой точный возраст Крисп назвать бы не смог.
Под императорским одеянием скрывался уютный животик. Волосы пока остались
серо-стальными, но в бороде, усах и даже бровях уже поблескивала изморозь
седины. Тщеславие не позволяло ему красить волосы - он знал, что уже не
мальчик, так к чему притворяться перед самим собой?
- Простит ли мне ваше величество возможную невежливость? - спросил Барсим.
- Почитаемый господин, ныне я приветствую невежливость, - заявил Крисп. -
Мне очень не хватает тех дней, когда люди приходили ко мне и выкладывали все,
что они думают, а не то, что мне может понравиться или даст им некое
преимущество. Так что говорите, что хотели.
- По сути, ничего особенного, - сказал вестиарий. - Мне просто пришло на
ум, что вам, должно быть, очень одиноко ужинать вот так, без приятной компании.
- Банкеты тоже бывают скучными, - возразил Крисп, прекрасно понимая, что
Барсим имел в виду не это. Здесь, в резиденции, где Автократор и его семья
могли насладиться уединением в большей степени, чем где-либо (но не таким уж и
полным, если судить по обычным стандартам, - Барсим, к примеру, каждое утро
одевал Криспа), все могли собраться за едой и получить удовольствие от общения
и беседы. Крисп припоминал немало таких ужинов - пусть иногда и весьма скудных
- в деревенской хижине, где ему довелось вырасти.
Возможно, если бы была жива Дара... Его брак с вдовой предшественника
начался как союз, устраивающий обе стороны, но со временем перерос в нечто
большее, несмотря на кое-какие ссоры и разногласия. К тому же Дара хорошо
управлялась с их сыновьями.
Но Дара вот уже почти десять лет как слилась со светом Фоса - по крайней
мере, Крисп на это искренне надеялся. И с тех пор...
- Эврип и Катаколон, полагаю, сейчас бегают по бабам, - сказал
Крисп. - Во всяком случае, этим они обычно занимаются каждый вечер, будучи
в таком возрасте.
- Да, - равнодушно подтвердил Барсим. Он никогда не бегал по бабам, и
никогда не будет. Иногда его даже охватывало нечто вроде меланхоличной гордости
за то, что он выше подобных желаний. Крисп часто думал о том, что евнух,
наверное, гадает, что же ему не было дано испытать, но у императора не хватало
духу расспросить его. Только далекие от дворцовых дел люди воображали, что
Автократор у себя дома - полный хозяин.
Крисп вздохнул:
- А Фостий... я попросту не знаю, чем он сейчас занимается.
Он вздохнул снова. Фостий, старший сын, наследник трона... кукушонок?
Крисп до сих пор не знал точно, от кого зачала его Дара, - от него или от
свергнутого им Анфима. По внешности мальчика - нет, уже юноши - этого не
понять, потому что он похож на Дару. И терзавшие Криспа сомнения всегда мешали
ему выказывать нежность к ребенку, названному в честь деда.
А сейчас... Сейчас Крисп гадал, неужели он и сам, превращаясь из юноши в
мужчину, был таким невыносимым? Самому ему так не казалось, но кто признается в
этом, вспоминая собственную молодость? Конечно, в юности он с избытком хлебнул
нищеты, голода и изнурительного труда. Фостия он от этого избавил, но все чаще
задумывался: а не пошло бы все это ему на пользу?
Скорее всего, да. В столице имелось немало людей, восхвалявших трудную, но
простую жизнь имперских крестьян, и даже слагавших вирши о достоинствах,
которые такая жизнь в крестьянах воспитывает. По мнению Криспа, подобные стишки
были полны навоза, а уж его-то наманикюренные пальчики рифмоплетов наверняка ни