"Гарри Тертлдав. Агент Византии " - читать интересную книгу автора

- Я мечтал об этом неделями, - ответил Бардан.
Но сказал он это без задней мысли, пытаясь пошутить и снять напряжение.
И Аргирос впервые после разжалования позволил себе улыбнуться.
Это было самое спокойное патрулирование, в котором ему приходилось
бывать. По крайней мере, поначалу. Бардан и Александр осторожничали и
говорили мало, а присутствие Василия удерживало их от разговора на тему,
которую им не терпелось обсудить, - о его проступке.
Бардан, более общительный из двоих, наконец коснулся трудного вопроса.
Лагерь растворился далеко позади; поблизости не было видно признаков
чжур-чженей. Три всадника скакали в одиночестве. И Аргирос не удивился,
когда Бардан спросил:
- Прошу прощения, но чем ты не угодил генерал-лейтенанту?
- Я совершил промах на собрании офицеров, - ответил Аргирос. Он не
желал распространяться об этом, но Бардан и Александр ждали пояснений, и ему
пришлось продолжить: - Я указал Гермониаку, что он был не прав, вступив в
спор с Константином Дукасом. Наверно, я не вовремя вступил в разговор, и
Гермониак ополчился на меня.
- Так бывает всегда, когда вмешиваешься в спор людей выше тебя
положением, - заметил Александр с арабским фатализмом. - Или медведь поборет
льва, или лев медведя, но кролик всегда в проигрыше.
- Львы и медведи, - фыркнул Бардан. - Я б сказал, это чертовски
скверно, если бы меня спросили.
- Но никто не спросил, - сказал Аргирос.
- Знаю, - весело согласился Бардан. - Скверно и то, что они не уволили
кое-кого из других офицеров вместо тебя. Есть такие, которым я многим
обязан, так что я был бы только рад их отставке. А ты - ну, ты тоже еще тот
упрямец и негодяй, но я должен признать, что ты - честный малый.
- Благодарю тебя и за такую оценку.
- Не за что. Другого от офицеров мы и не ждем, хотя обычно наши
ожидания не оправдываются. Скоро ты об этом узнаешь.
Постепенно они приближались к небольшой реке с растущими вдоль нее
деревьями. Хорошее место для чжурчженьской засады. Бардан и Александр
машинально взглянули на Аргироса: старые привычки забываются с трудом.
- Разделимся, - предложил он, поняв, что в их глазах он еще оставался
офицером. Это было приятно сознавать, но лишь слегка. - Вы езжайте к южной
стороне рощи. Не приближайтесь к ней на расстояние полета стрелы. Я - на
север. Мы перейдем речку вброд и встретимся на той стороне.
Двое разведчиков кивнули и пустили лошадей вниз по течению. Ни один из
них не обернулся на Аргироса; их внимание было приковано к деревьям и к
тому, что могло скрываться в них. Аргирос направился в своем направлении. Он
въехал в воду с восточного берега. Но не развернулся навстречу римлянам, а
быстрой рысью продолжал скакать на север.
Он представлял себе, как сильно испугаются Бардан с Александром, когда
подъедут к условленному месту встречи и не обнаружат его. Первое, что они,
несомненно, сделают, - это вернутся на западный берег речки, чтобы
проверить, не попал ли он в засаду.
А потом отправятся по его следам. Должны. Василий не знал, как они
поступят, определив направление его движения. Вряд ли станут преследовать:
ведь он поскакал прямо в сторону чжурчженей.
Но даже если они погонятся за ним, это неважно. К тому моменту он уже