"Гарри Тертлдав. Агент Византии " - читать интересную книгу автора

за ними он все равно не мог. Ловкость в борьбе и в обращении с кинжалом
завоевала ему настоящее уважение со стороны чжурчженей, которым, в отличие
от римлян, не было нужды часто сражаться в ближнем бою. После того как он
положил на лопатки двоих степняков, решивших для проверки бросить ему вызов,
остальные стали считать его за своего. И все-таки он по-прежнему ощущал себя
собакой среди волков.
Это отчуждение лишь усиливалось из-за того, что Аргирос мог общаться
только с несколькими кочевниками, знавшими греческий язык. Чжурчженьский не
был похож ни на один из языков, которые он изучал: кроме родного, он знал
еще пару диалектов латыни и немного говорил по-персидски. Он старался
научиться языку кочевников, но дело продвигалось медленно.
Трудность состояла в том, что у Тоссука было мало времени. Хану
приходилось планировать ежедневные переходы и поддерживать мир между своими
людьми, которые быстро ссорились, стоило им выпить лишнего. Таким образом,
хан был занят ничуть не меньше любого римского губернатора провинции.
Поэтому Аргирос все чаще и чаще разделял общество шамана Орды. Тот не только
лучше других степняков владел греческим языком, но и обладал интересами,
простиравшимися гораздо шире забот о стадах и охоты.
Константинополь, огромная столица, из которой римские императоры
правили вот уже почти тысячу лет, чрезвычайно привлекал шамана.
- Правда ли, - спрашивал он, - что город можно пересечь почти за целый
день, его стены достигают облаков, а потолки в домах из чистого золота? Я
слышал рассказы соплеменников, что посещали город в качестве послов ко
двору, об этих и многих других чудесах.
- Ни один город не может быть таким большим, - ответил Аргирос
уверенным тоном, хотя сам не был убежден в своей правоте. Он родился в
городе Серре [Ныне город Сере в Греции, на реке Стримон] в провинции Стримон
на Балканах, и никогда не был в Константинополе. - А зачем строить такие
высокие стены, если с них защитники даже не смогут разглядеть врагов на
земле?
- А, в этом есть смысл, - понимающе кивнул Орда. - У тебя есть голова
на плечах. А что с золотыми потолками?
- Это возможно, - признал Аргирос.
Кто знает, какие богатства могли накопиться в городе, который не
грабили целое тысячелетие?
- Ладно, я не скажу об этом Тоссуку, - со смехом заявил Орда. - Это
только распалит его алчность. Вот, выпей кумыса и расскажи мне еще о городе.
По всей империи и даже здесь, на равнинах за ее границами,
Константинополь называли просто городом.
Аргирос взял у шамана мех с подкисшим молоком кобылицы. Он попробовал
кумыс и понял, почему Тоссук так наслаждался вином. Но от кумыса внутри
разливалось приятное тепло. Кочевники любили выпить, возможно, потому, что у
них было так мало развлечений. Даже римлянин с его более умеренными
привычками часто просыпался с головной болью.
Однажды вечером он выпил так много, что указал пальцем на Орду и
объявил:
- Ты в своем роде хороший человек, но тебя ждет вечный адский огонь,
если ты не примешь Господа и истинную веру.
К удивлению Василия, шаман расхохотался, схватившись за живот.
- Прости, - произнес он, когда смог ответить. - Ты не первый, кто