"Гарри Тертлдав. Владыка Севера ("Джерин-Лис" #3)" - читать интересную книгу автора

Но когда он уже собрался идти, Джерин жестом остановил его.
- Подожди. Раз ты покидаешь деревню, то кем мне тебя заменить?
В глазах Карлана блеснул злой огонек.
- Больше всех жалуется и упрекает меня Тостров Водохлеб. Я бы не прочь
посмотреть, как он сам справится с этой работой.
- Тостров? - Джерин потер подбородок. - Действительно, он много
жалуется, не так ли? Но нет, других достоинств я в нем не припомню. Его
никто не станет слушать. Попробуй еще раз, только серьезно.
- Йо, лорд принц. - Карлан замер в нерешительности, затем сказал: -
Человек, за которого вышла замуж моя сестра, Хэррис Большеногий, не дурак и
усердно трудится. К тому же люди его уважают. Думаю, он подойдет.
- М-м, пожалуй. Я над этим подумаю, - ответил Джерин. Он хлопнул
свитками по колену. Они издали сухое шуршание, схожее с шорохами
листопада. - Теперь вернемся к вопросу, по которому я сюда пришел. С учетом
тех запасов, которые ты решил не вносить в отчет... - Он удовлетворенно
наблюдал за тем, как краснеет Карлан. - Как обстоят дела с провиантом?
Он хотел было добавить нечто вроде: "Если ты снова сошлешься на
недород, я сам открою твои погреба и амбары и все проверю", - но передумал.
Посмотрим, как отреагирует Карлан без угроз в его адрес. Староста колебался
с ответом, явно перебирая в голове возможные варианты. Джерин подавил
улыбку: нет, Карлан не привык иметь дело с кем-либо, кто посмышленее его
самого. После слегка затянувшейся паузы крестьянин ответил:
- Лорд принц, дела обстоят довольно-таки неплохо, хотя мне бы не
хотелось делать преждевременных выводов в самом начале года.
- И у тебя полно капусты, - добавил Лис. Карлан задергался. - Ладно, не
важно. Нам понадобится кое-что из твоих запасов, чтобы накормить воинов,
которые соберутся здесь, чтобы выступить против Адиатануса.
Карлан облизал губы.
- Значит, вы соберете с нас более высокие подати, чем обычно?
Что это? В тоне крепостного словно бы проскользнул легкий упрек? Похоже
на то, решил Лис. Он взглянул на Карлана со смесью раздражения и восхищения.
Ни одному из других лордов в северных землях ни один староста не осмелился
бы перечить, это было ясно как день. Большинство лордов думали так: "В чем
заключаются радости власти, как не в том, чтобы брать все, что мне хочется,
там, где я властен?" Но Лис, насколько мог, удерживался от столь
неприкрытого грабежа, введя в обиход институт твердых податей, а в умы
представления о хоть каких-то зачатках законности.
Он вперил в Карлана недовольный взгляд.
- Я мог бы сказать, что дополнительные сборы - это расплата за обман. -
Однако, видя терзания крепостного, добавил: - Но не стану. Остальные жители
деревни не виноваты в твоем проступке. По крайней мере, для их же блага я
надеюсь, что это так. - И он снова сердито глянул на крестьянина.
- О, лорд принц, конечно-конечно, - поспешил заверить его Карлан. - Это
только моя вина. Целиком и полностью.
Никто из деревни не пришел в замок пожаловаться на плутни старосты.
Возможно, остальные крестьяне и впрямь ничего не знали. А может, надеялись,
что ему удастся выйти сухим из воды. Доказательств не было, а разбираться
Джерину не хотелось.
- Я поверю тебе. Нет, я не возьму с вас дополнительный провиант
безвозмездно. За все, взысканное с вас сверх положенного, вам будут снижены