"Майкл Утгер (Михаил Март). Платит проигравший" - читать интересную книгу автора

Единственная дверь вывела меня в помещение, напоминающее лабораторию.
Длинные столы заставлены колбами, пробирками, спиртовыми горелками,
аптекарскими весами и прочими склянками. Как и в предыдущей комнате, все
здесь было устлано толстым слоем пыли,
Мне понадобилось не менее десяти минут, чтобы обследовать этаж, но
признаков жизни обнаружить не удалось. В тот момент, когда я находился возле
лестницы и уже поставил ногу на ступеньку, сверху послышался какой-то
странный звук, будто кто-то отскочил в сторону. Значит, жизнь в этом склепе
существует. Я затаился. Тишина. Основное действие спектакля предполагается
разыгрывать наверху, и выжидать - значит упустить момент. Я быстро поднялся
на второй этаж, словно пробежал по скрипучим сугробам, но встретил лишь
мрачную пустоту и три двери. Одна из них была приоткрыта. Резкий бросок - и
я в комнате с револьвером в руках. Ставни закрыты, мрак и отвратный запах.
- Не шевелиться! - рявкнул я, ничего не видя. Мне никто не ответил,
только звон стоял в ушах. Пошарив по стене, я нащупал выключатель и зажег
свет. Одинокая лампочка без абажура осветила комнату. Белые стены,
посередине кровать, на которой кто-то спал. Я подошел ближе. Не имело смысла
сверять Эрвина Кейлеба с фотографией, это был он. Но поговорить нам уже не
придется. Передо мной лежал труп. На белоснежной сорочке в области сердца
расплылась красная клякса с черной дырой от пули. То, что осталось у меня от
души, давно покрылось мозолями, но я почувствовал, как дернулись жилки на
виске.
Я готовил себя к встрече, но представлял ее иначе. Нагнувшись, я поднял
свисавшую над полом руку; но пульс искать не стал. Она была ледяной. После
выстрела прошло не менее суток. Точнее определит вскрытие. Стреляли в упор,
на рубашке осталась гарь от пороха. Странным казалось то, что покойник был
мокрым, словно его сначала искупали в ванной, а потом пристрелили. И сделали
это не здесь - на кровати ни одного кровавого пятна.
Из коридора послышался треск, затем шаги и стук каблуков по лестнице. Я
пулей выскочил из комнаты. Внизу заскрежетал засов, и следом тяжело хлопнула
дверь. Сломя голову, я бросился к выходу. Ударив ногой дверь, я понял, что в
ловушке оказался сам. Меня заперли снаружи. Пришлось выбивать стекла и
выпрыгивать в окно. Время упущено и устраивать погоню не имело смысла.
Задыхаясь, я побежал по тропинке к калитке. Возле машины меня ждал новый
сюрприз. Хэйзл Кейлеб исчезла.

2

Конечно, все можно валить на джин, который я выпил утром. Обычно я не
пью во время работы, но если посмотреть на вещи трезвыми глазами, то с
самого начала я допустил кучу промахов. И дело тут не в количестве долларов,
а в собственной заплесне-велости. Наверное старею, только сознаться в этом
боюсь. Но сколько не бейся башкой о стену, исправить положение невозможно.
Сидя в машине, я чего-то ждал. Возможно, Хэйзл вышла прогуляться? Чушь,
конечно, но я посигналил на всякий случай. Все выглядело так, будто меня
выбросило на необитаемый остров. На мои призывы никто не откликался, кроме
глухого и протяжного эха.
Я включил двигатель, и взявшись за ручной тормоз, заметил на полу
сумочку своей клиентки. Что могло ее так напугать, если она сбежала, оставив
свои побрякушки? Не она ли заходила в дом? Эту идею пришлось отбросить.