"Владимир Уткин. Вдоль Большой реки ("Гремящий мост" #1) " - читать интересную книгу автора

Глава 7
ИСПЫТАНИЕ

На поляне возле священного дерева пылали костры. Седой называл имена
молодых ловцов, достигших охотничьего возраста, и долго ждал, пока
старейшины тихо переговариваясь, обсуждали, достоин ли юноша принять участие
в испытании. Девять старейшин было у племени, и достаточно было пятерым из
них высказаться против, чтобы молодого ловца не допустили к испытаниям.
Жизнь каждого юноши проходила на глазах у племени, и поэтому говорили
старейшины недолго.
Костры по краям поляны освещали со всех Сторон красный ствол священного
дуба, торжественно неподвижными были лица старейшин, покрытые священной
красной краской. Дружно поднимали они копья, когда согласны были допустить
юношу к испытанию, и клали копья на землю, когда были против.
Одно за другим звучали имена молодых ловцов. Только против насмешника
Дрозда трое положили копья да двое были против слишком робкого Быстроногого
Оленя.
- Все, - наконец объявил Седой, опускаясь на траву. И тогда вдруг
поднялся Ходок.
- Пусть старейшины допустят к испытаниям Орлика, - негромко сказал
он. - Орлик будет хорошим охотником и воином.
Напряженное молчание нависло над поляной. Старейшины нерешительно
переглядывались. Они уважали Ходока, но...
- Орлик еще мальчишка, - наконец проворчал Большой Зубр, бросая копье
на землю.
- Орлик спас Рыжую Белку, - возразил ему Седой, поднимая свое копье.
- Орлик не любит охотиться с молодыми ловцами, - сказал Лис угрюмо, -
водится с девчонкой да еще с этим, Дроздом. - И тоже бросил свое копье.
- Орлик хорошо ходил за краской и к Медведям, - снова поднялся Ходок. -
Орлик сильный и смелый.
Он поднял копье, и сразу же трое старейшин подняли свои копья.
Лис забеспокоился.
- Орлик не захотел тащить добычу Лиса, - выкрикнул он, глядя на вождя.
- Это плохо, - покачал головой Вороний Глаз.
А вождь молчал, о чем-то думал, покачивал на ладони тяжелое боевое
копье.
- Вождь тоже был не слишком-то послушным, - наконец улыбнулся он, - но
стал вождем. - И решительно поднял копье вверх.
Молодых ловцов не пускали на совет. В нетерпении толпились они у хижины
вождя, ожидая решения старейшин. Наконец Седой, сопровождаемый старейшинами,
подошел к ним, и все замерли, впившись взглядами в непроницаемые лица
старейшин.
- С рассветом, - сказал Седой, - молодые ловцы уйдут в лес, будут
метать копья и драться на дубинках. Потом молодые охотники будут искать их в
лесу, и те, кого они найдут, не получат копье охотника. Кто сумеет
ускользнуть от погони, пусть пробирается в стойбище, а старейшины пусть не
пускают их. Тс, кого коснутся копья старейшин, не получат копье охотника.
Кто сумеет невредимым войти в хижину вождя, получит копье. Этим копьем до
захода солнца он убьет дичь. Только тогда ловец получит копье охотника.
Седой поднял нож из мамонтовой кости, густо вымазанной красной краской,