"Ловушка для истребителей" - читать интересную книгу автора (Миллер Стив)

Часть Третья

– Что?- закричал Эхо-5.

– Это приказ!- Иссара стиснула зубы, едва успев увернуться от очередного залпа, выпущенного истребителем на её хвосте: "Нет ничего славного в бессмысленной гибели. Выключите питание на кораблях и сдайтесь".

– Мудрое решение,- произнёс Дрен тоном победителя.

– А тебя я собью, подлый пижон,- подумала она.

Её астромех издал серию привычных гудков и свистов. Он спрашивал, надо ли запускать процедуру выключения.

– Нет. Я не закончу бой, пока не достану Браво-8.

Дроид издал утвердительное чирикание. Её щиты снова включились и продолжили заряжаться. Индикатор зарядки не был настолько точен, как дроид- астромех, но она с уверенностью могла сказать, что уровень их мощности был, как минимум 50%.

Иссара взглянула на тактический экран. В попытке уйти от ДИ, она выбрала маршрут, который привёл её к первому авианосцу. В голове возникла отчаянная мысль. Она резко сместилась вправо.

– Заряди торпеды,- приказала она астромеху: "Атакуем авианосец".

Дроид издал трель панических звуков.

– Ты поможешь мне избежать заградительного огня. Если нам повезёт, шальной выстрел турелей авианосца собьёт ДИ.

– Иссара, что ты делаешь?- поинтересовался Дрен.

Переводной экран заработал именно в тот момент, когда она ожидала ответа от дроида: "Мы не сможем добраться до Дрена, если погибнем".

– Но мы погибнем, если не сделаем что-нибудь с этими ДИ,- бросила она в ответ.

Торпеды готовы. Иссара прицелилась в главный мостик, торчащий выступом рядом с центральной частью грузового отсека авианосца. Она застала капитана и стрелков врасплох: орудия точечной защиты открыли огонь только через четыре секунды после пуска торпед.

– Элл-1, помоги мне подобраться к авианосцу как можно ближе,- сказала она, ныряя в глубокое пике по направлению к корпусу корабля. Она почувствовала, как астромех увеличил скорость, выводя истребитель из пике на секунду раньше, чем она планировала это сделать.

Торпеды преодолели полосу зенитного огня, и не без помощи дроида Иссара прошла сквозь то, что казалось сплошной стеной сверхразогретой плазмы, вырастающей из корпуса корабля.

Прорвавшись сквозь стену заградительного огня, Иссара наблюдала, как перед ней, похожий на пустыню, открылся матово-серый корпус авианосца. Турели, словно извергающиеся вулканы, плевались смертью, но она была слишком близко, так что большинство орудий не могло взять её на прицел.

Как только торпеды попали в цель, она начала беспорядочную стрельбу.

– Заряди ещё пару торпед!

Два ДИ по-прежнему висели на хвосте, третий был уничтожен дружественным огнём.

Астромех продолжал свистеть и пищать, но Иссара не могла позволить себе такую роскошь, как бросить взгляд на переводной экран и на секунду передохнуть. Даже при поддержке Элл-1, ей надо уделять всё внимание управлению кораблём. Маневрировать так близко к большому судну, да ещё на такой скорости, как у неё, было чистым самоубийством даже без механических убийц на хвосте.

Впереди начал вырисовываться силуэт орудийной башни, которая разворачивала стволы в сторону истребителя. Чуткий разум Иссары едва успел зафиксировать присутствие врага, когда она, повинуясь инстинктам, уже стреляла в ответ. Башня разлетелась на сотни металлических осколков, отражённых её щитами.

– Один дроид уничтожен взрывом. Щиты авианосца на 44% мощности. Наши щиты застыли на отметке в 34%.

Дроид на её хвосте выдал залп. Несколько зарядов попало в истребитель, остальные прошли мимо, растворившись в щитах авианосца. Противник выстрелил ещё раз, и корабль Иссары тряхнуло от попадания. Щиты авианосца поглотили ещё один ливень зарядов.

– Торпеды готовы к пуску. Щиты авианосца на 43% и продолжают заряжаться. Наши щиты остановились на 23% мощности. Дроид…

– Веди торпеды,- сказала Иссара, уходя вправо. Она обернулась к компьютеру наведения. В двухстах метрах перед ней появилась возможная цель: антенна связи. Не задумываясь ни на секунду, она выпустила торпеды.

Астромех пронзительно свистнул, когда их накрыл купол взрыва. Секция тарелки трансивера отрикошетила от фонаря Иссары, оставив в транспарестиле борозду шириной в ладонь. Она боролась с истребителем, пытаясь не потерять управление. Элл-1 ещё раз свистнул, когда Иссара пробилась сквозь энергощит авианосца. Её щиты снова находились под угрозой перегрузки, и ряды предупредительных огоньков осветили кабину: "Элл-1!!!"

– Меняю маршруты подачи энергии. Корабль дроидов также повреждён взрывом. Он замедляется.

Кабина снова наполнилась едким запахом сгоревшей обмотки, а сенсор наведения неуверенно замерцал и выключился. Она выругалась и ударила по панели, сенсор снова включился.

– Раздражение не ускорит ремонта. Щиты авианосца на 31% мощности и продолжают заряжаться. Наши щиты стоят на отметке 12%.

Корпус авианосца заканчивался, уступая место чёрной бездне космоса. Несколько пушек всё ещё поворачивались, чтобы взять истребитель на прицел, когда она резко ушла в сторону. "Не сейчас",-прошептала Иаасра: "Врёшь, не возьмёшь!"

– Торпеды готовы.

Её сканер наведения замерцал, угрожая выключиться вместе с системой жизнеобеспечения, системой управления положением в пространстве и переводным модулем. Ей оставалось только полагаться на способности астромеха не дать этому всему развалиться окончательно.

Она обогнула корпус авианосца, бросая истребитель вправо и направляясь вдоль более узкой части фюзеляжа. К её удивлению, турели стреляли не в неё, а в противоположном направлении.

Секундой позже, она увидела Полицейский Крейсер как раз в тот момент, когда система предупреждения о столкновениях оповестила о его присутствии. Пара ракет пролетела над ней, и её истребитель дрогнул от взрыва, когда ракеты попали в ДИ.

– Я не смог подчиниться приказу, Командир,- услышала она голос Эхо-5: "Тем более, когда вы решили идти на такого монстра в одиночку".

– Считай, что получил выговор,- ответила Иссара, целясь в один из генераторов щитов авианосца и выпуская торпеды. Обе они попали в цель.

– Щиты авианосца на 22% мощности и продолжают заряжаться. Наши щиты стоят на 12%.

– Я с вами, Командир,- ответил Эхо-5.

Иссара и Эхо-5 выпустили торпеды, будто сговорившись выстрелить одновременно. Оба истребителя рванули в сторону от авианосца, как только весь его корпус начал покрываться взрывами. Произошла перегрузка силовой установки авианосца, и корабль утонул в облаке взрыва. На секунду, судно загорелось, как звезда, но тьма также быстро поглотила его.

– Встать в строй, Эхо-5,- произнесла Иссара: "Мы направляемся вдогонку за Браво-8".

– Чтобы обездвижить его?

Исссара бросила взгляд на тактический экран. В отдалении, несколько оставшихся Охотников отступали к авианосцу. Было видно, что Эхо-6 также не подчинился её приказу и неумело пытался развязать дуэль с Дреном.

У Иссары заныло сердце. Неужели Дрен был очередным алчным монстром, который способен продать своих братьев по оружию за кредитки? Может быть, было что-то ещё, о чём она не осмелилась поговорить с ним? Если они смогут взять его живым и ускользнуть от второго авианосца, может быть получится выяснить хоть что-нибудь из этого.

Эхо-6 внезапно исчез с её тактического экрана.

– Харлаан!- воскликнул Эхо-5: "Он убил Харлаана!"

Иссара зарычала, и все её сомнения вытеснил гнев. Как только Элл-1 зафиксировал прицел, она нажала на гашетку.

На частоте узколучевого канала послышался голос Дрена: "Сколько ещё пилотов ты готова принести в жертву? Поверь мне, Иссара, я не хотел, чтобы всё вышло вот так, и я не хочу видеть, как твои останки разлетаются в космосе".

– Я не питаю таких же чувств к тебе,- ответила Иссара и снова нажала на гашетку. Результатом был противный механический звук, выпущенный приборным щитком.

Её обоймы оказались пусты.

Иссаре оставалось лишь наблюдать, как предатель набрал максимальную скорость и направился в сторону оставшегося авианосца, ведя торпеды на своём хвосте.

– Их кровь и на твоих руках, Иссара,- сказал он: "Поверь мне, сегодня ты допустила гигантскую ошибку".

– Я совершила ошибку несколько месяцев назад,- ответила она: "А сейчас, я лишь пытаюсь её исправить".

– Командир, ваши торпеды догоняют его,- вмешался Эхо-5.

И он не ошибся. На тактической консоли, она видела, как Дрен сменил курс, чтобы нацелить лазерные пушки на торпеды.

– Мы можем отрезать его, прежде чем он доберётся до авианосца,- с энтузиазмом в голосе произнёс Эхо-5.

– Давай так и сделаем. Стать в строй,- Иссара приблизилась к Эхо-5, пока они не образовали плотное построение. Спустя лишь мгновение, они были между Дреном и Велуминой.

– Мистер Мелн, я расцениваю данную ситуацию, как провал демонстрации,- послышался загробный голос капитана Велумины: "Я передам ваши извинения губернатору".

– Что?!

По корпусу авианосца пробежала волна небольших взрывов. Целое облако точек появилось на мерцающем тактическом экране корабля Иссары.

– Приближаются ракеты,- закричал Эхо-5: "Эй! Только одна из них нацелена на меня!"

Иссара подметила, что и на неё нацелена всего одна ракета, хотя авианосец выпустил минимум дюжину: "Куда же летят остальные?"

Внезапно отозвался Дрен.

– Мы же договорились!- закричал он, прицеливаясь и уничтожая торпеды Иссары.

– Вы обещали нам как минимум два истребителя. Выходит так, что вы не в состоянии доставить и одного,- двигатели авианосца ожили, и он стал удаляться.

– Я могу совершить прыжок на собственных двигателях!- закричал он.

– Они могут проследить за вами, Мелн, или могут не дать вам совершить прыжок. Приятно было знать вас. Прощайте.

Иссара поняла, что ей придётся вытаскивать Дрена из могилы: "Он – единственный, кто сможет объяснить, что здесь произошло".

Она бросила истребитель в крутую петлю, разворачивая его и выпуская шквал лазерного огня. Она уже находилась лицом к приближающимся ракетам. Четыре ракеты утонули в ярких вспышках энергии.

– Недостаточно,- подумала Иссара: "Четырёх мало".

Одна из ракет серьёзно задела её истребитель. Щиты отказали, а повреждённая приборная панель разлетелась снопом искр и осколков. Левый глаз залило кровью, обильно текущей из глубокой раны на лбу.

Крик Дрена оборвался взрывом статических помех. Корчась от боли, Иссара наблюдала, как истребитель Дрена разлетался на части от попадания восьми ударных ракет.

– Они убили своего союзника,- сказал Эхо-5, в его голосе слышался шок: "Почему они это сделали?"

– Они сделали это именно из-за того, ради чего я вернулась домой,- ответила Иссара, чувствуя слабость от вони в кабине и тяжести в сердце: "Я вернулась сюда потому, что на Набу плохо понимают смысл слова 'измена'".

– Губернатор Чаллеп с Эгамара отрицает тот факт, что его люди были замешаны в инциденте на TFP-9,- произнёс Сио Биббл: "Несмотря на это, мы выслали запрос нашим представителям в Сенате, чтобы инициировать расследование".

Пять дней прошло после битвы у TFP-9. Благодарные станционные техники починили повреждённые истребители и предоставили медицинскую помощь выжившим пилотам. Всего лишь пятеро из двенадцати пилотов Звена Эхо вернулись на Набу живыми. По погибшим была проведена панихида и запланирован всепланетный день памяти в их честь. Хотя Рик Оли и предложил взять на себя тяжёлую обязанность встречи с их семьями, Иссара чувствовала, что должна сделать это сама. Миссия была её, так что и ответственность тоже лежала на ней. Она как раз закончила встречу с последней семьёй, как Биббл вызвал их с Риком в свой офис, чтобы сообщить свежую информацию касаемо проходящего расследования.

– Нами уже получено подтверждение, что этот Эгамар закупал новые истребители и другие военные технологии…,- Биббл продолжил: "включая не менее сотни дроидов-истребителей на фабрике Кси Чар".

– И согласно записям Королевского Истребительного Корпуса, было получено минимум три запроса со стороны Эгамара на приобретение N-1 или Полицейских Крейсеров. Королевская Консультативная Служба отклонила все три,- сказал Рик.

– Нашли какие-нибудь ниточки, связывающие Дрена с правительством Эгамара?

– Нет, сэр. Ничего, неожиданного. Большинство наёмников провели по несколько месяцев на службе Эгамару, даже Иссара.

Биббл покосился в её сторону.

– В ранние годы службы за пределами Набу, сэр,- ответила Иссара: "О текущем положении дел в этой системе мне ничего не известно".

– Мы проследили за переводами кредитов со счета Дрена на Орд Мантелле на его счёт в Селтоне,- произнёс Биббл: "Недавно на его счёт на Орд Мантелле было перечислено сто тысяч кредитов, но нам очень тяжело определить, откуда пришли эти деньги".

– А на Орд Мантелле нам не очень-то спешат помочь. Я прав?

– Именно так. Тамошние так называемые 'власти' очень гордятся проведением 'дискретных' транзакций.

– А родственники Дрена?- спросил Рик.

– Им практически нечего рассказать,- ответила Иссара.

Иссара ходила навестить родителей Дрена накануне вечером. В тот день она уже побывала в трёх скорбящих семьях, и, уводя аэрокар прочь из Тида, она чувствовала, как лицо всё ещё горит от пощёчины, нанесённой женщиной, у которой из-за предательства Дрена никогда уже не будет внуков.

С некоторой точки зрения, Дрен был прав. Столетия назад, Набу была заселена колонистами, которые хотели сохранить свой культурный уклад. В своём воображении, они рисовали общество свободное от

варварства распространявшегося, как они считали, по всей галактике. Хотя жители Набу в своей массе и были пацифистами, родители Дрена казались реакционными и неустойчивыми во взглядах, также как их ранние предки. После короткой встречи с ними, у Иссары на душе остался неприятный осадок.

– Мы знали, что он был продажен,- заявила его мать: "Я не удивлена, что он не сохранил верность родному миру. Мы правильно его воспитывали, можете спросить об этом любого, но он не слушал нас. Он хотел побывать в других частях галактики".

– Мы предупредили его, что если он уйдёт, то станет чужим для нас,- произнёс отец Дрена: "Мы сказали ему это тогда, когда он пришёл домой, одетый в этот омерзительный чёрный лётный костюм, да ещё и с бластером! Не поверите, он принёс оружие в дом! Не охотничье ружьё, а пистолет, орудие войны…"

Они боялись и презирали остальную часть галактики. Все, кто приносил галактические проблемы на Набу, были хуже чумы. Родители Дрена даже и не пытались скрыть то презрение, с которым они относились к форме Иссары, в конце концов, сказав ей, что Королевская Стража пробуждает споры и насилие одним своим существованием.

– До Веруны, существовала лишь немногочисленная Дворцовая Стража, но он решил втянуть Набу в грязные делишки остальной части галактики, и теперь у ваших людей есть истребители и бронированные лэндспидеры. Не удивительно, что на вас и ваших пилотов напали. Оружие не предотвращает насилие. Оно вызывает насилие!

Появившийся шумный малый, младший брат Дрена, вынудил Иссару покинуть их дом. Родители с гордостью смотрели, как он бежал вслед за ней по улице, проклиная её, как источник всех бед их родного мира.

Лицо Иссары скривилось: "Дрен не особо с ними общался, после того, как покинул Набу. Насколько я смогла выяснить, он наведывался к ним всего один раз с момента возвращения".

– Ничего кроме тупиков,- заявил Биббл: "Королева не обрадуется, услышав это".

– Не сомневаюсь, что это так,- ответила Иссара, немного опустившись в кресле: "Никто из нас не хочет, чтобы наши люди погибали попусту".

– К счастью, Сенат инициирует расследование,- произнёс Рик: "Что-нибудь ещё, сэр?"

– На данную минуту, это всё. Благодарю за службу и содействие.

Рик Оли и Иссара Тилл вернулись в свой общий офис. Административное крыло жужжало от деятельности, вызывая у Иссары чувство благодарности. Она бы не смогла вынести тишины в комнате для дежурных пилотов Звена Эхо.

– Иссара, ты уверена, что с тобой всё в порядке?- спросил Рик, закрывая за ними дверь.

– Я и раньше теряла пилотов,- ответила она, садясь за стол. Она осторожно прикоснулась к заживающей ране на лбу: "А эта царапина – просто мелочь. Я так медикам и заявила".

– Я знаю, но…

– Никаких 'но', Рик, у нас ещё куча работы.

Она начала просматривать датапады на столе, беря то один, то другой. Когда она поняла, что Рик стоит прямо напротив её стола, она подняла глаза: "Что?"

– Мы все ценим твою преданность, Иссара, но…, в общем, вы с Дреном были очень близки. Никто не упрекнёт тебя, если ты побудешь некоторое время наедине.

– Я – в порядке!- ответила она, уставившись в датапад. "Но моих слов оказалось недостаточно, чтобы отговорить Рика". Ещё раз подняв взгляд, она увидела, что он смотрит на неё со знакомым беспокойством в глазах.

– А ты замечаешь обратную сторону нашей замкнутой культуры?

– Что ты имеешь в виду?

– Я вернулась домой с таким чувством, как будто и не уезжала вовсе. Я считаю, мне повезло, что у меня есть такая заботливая семья и друзья. С Дреном всё было наоборот. Наш мир отвернулся от него. Его семья бросила его. Пока я мечтала о тихой жизни в горах, он видел вокруг только страх и ненависть. Я думала, что Набу не похожа на другие планеты, но оказалось, что не во всём.

– Набу действительно не похожа на другие планеты,- ответил Рик: "Я думаю, что большинство различий, зависит от того, что ты увидишь вне планеты, но наивно было бы полагать, что среди нас нет, ну… менее порядочных людей, чем мы хотели бы видеть. Эти люди сильно повлияли на мировоззрение Дрена, но таких – меньшинство".

– Мне надо себя чем-нибудь занять,- сказала она.

Он нахмурил брови и медленно кивнул. По его внешнему виду, Иссара поняла, что слова: "Мне очень жаль, что всё так вышло с Дреном",- чуть было не слетели с его языка. К счастью, он тоже неплохо знал её и понял, что лучше для них обоих этого не говорить.

– Большинство жителей Набу понимает, что Королевская Стража даёт им возможность вести спокойную жизнь. Возможно, Веруна и втянул Набу во множество галактических мероприятий, но нам всё равно пришлось бы расширять Стражу. Времена меняются, и мы оба это понимаем. Если мы честно будем выполнять свой долг, людям не придётся об этом беспокоиться.

Подумав секунду над его словами, Иссара сменила тему: "Нам надо заполнить вакансии в Звене Браво. Вот список пилотов, которых я рекомендую в первую очередь",- она взяла датапад и протянула ему. "Они – лучшее, что осталось от Звена Эхо, хоть и не всегда подчиняются приказам".

Рик прочитал информацию, которая высвечивалась на экране датапада. Список содержал записи о Рисе Бэрроу, Киле Игаст и Ивенил Йоб… Эхо-5, Эхо- 8, Эхо-1.