9.

Мертвый дом по-прежнему хранил запах людей. Он с обидой смотрел пустыми окнами, ожидая, когда хозяин скрипнет калиткой, пройдет по выложенной плитками тропинке и откроет дверь. Тогда все вернется, тогда вновь все будет замечательно. Дом оживет. Расправит плечи-стены, вздохнет форточками и окутает обитателей уютом. А пока в нем укрылись девятеро незнакомцев. Топчут ботинками скрипучий пол и будоражат. Пусть хоть так, хоть какое-то движение среди этих бесконечных лет забвения и гнетущей тишины. Он готов укрыть даже их, потому что совсем постарел и устал ждать.

Смеркалось. «Чистые» засели на холме, не подавая никаких признаков жизни. По дворам деревни гулял ветер, изредка заглядывая в окна и играясь с отстегнутыми ставнями.

- Пора восхвалить Монолит, - пробормотал Саян, приподнимаясь с порванного дивана.

Смертину показалось, что сейчас восемь мужиков в лучших традициях сектантских месс усядутся в круг, возьмутся за руки и начнут шептать мантры. Будет забавно.

Но он жестоко ошибся.

- Солдатика тащите, - приказал бригадир.

Совсем зашуганного сержанта запихнули накануне в узкий погреб, туго затянув на лице кляп. Он даже простонать не мог, не то что там пискнуть.

Свин молча ушел на кухню, хлопнул дубовой крышкой и приволок пленного. Тот испуганно косил по сторонам, пытаясь мычать. Крылья носа нервно подрагивали.

- На пол кладите.

Бочка решил помочь, ухватив солдата за плечо. Его опустили на доски и прижали коленями. Саян достал нож. Тот самый, с которого час назад ел консервы. Другого у него и не было. Он завис над сержантом, держа острие в сантиметре от шеи.

- Каждым днем, проведенным в Зоне, мы обязаны Монолиту. Наша задача - хранить его от всякого и дарить жизни, взамен своих…

- Вы чего? - опешил Алексей.

- Заткнись, - пихнул его в спину узбек, - Не твое это дело…

- … прими эту жертву, избави нас от бренных мук и дари покой, - закончил Саян.

Кончик ножа коснулся шеи сержанта. Тот задергался, тряся головой. Снегирь придержал за ухо - слишком коротко пострижен. Сталь медленно заходила под кожу. Миллиметр за миллиметром. Сначала стекла капелька крови, потом она переросла в небольшой ручеек, постепенно разрослась красным потоком, заляпывая бригадиру ладони.

Смертин, не в силах стерпеть, отвернулся. Он даже не заметил, что Кляп тоже уставился на подранные обои. Бывало, конечно, стрингер присутствовал на показательных казнях моджахедов, но так медленно холодным оружием людей не убивал никто. Причем боевики краснели на камеру от дикого притока адреналина, а Саян резал буднично. Словно колбасу или хлеб.

Секунда тянулась за секундой. Солдат истерично бился сапогами об пол.

Так же нельзя! Так и с ума можно сойти! Вот почему Полковник так уперто называл их психами, фанатиками.

И с этим человеком он шел через Припять! Как же дальше? Дальше-то как?!

Алексей плотно заткнул пальцами уши. Вдавил до ноющей боли, чувствуя, как ногти раздирают кожу. В голове что- то долбило. Перед глазами застыло ничего не понимающее лицо сержанта. Что же делать? Что делать???

Вояка стих. Саян отодрал кусок обоины и аккуратно вытер нож, щедро забрызгав половицы алым.

- Снегирь, Свин вынесите тело подальше. Только осторожно. Пусть дети Зоны насладятся не нами, - из него так и пер дешевый пафос.

Труп выволокли. Алексей сидел на корточках, зажав голову руками. Бригадир медленно подошел к нему, закуривая, потрепал за комбинезон.

- Очнись.

- Вы - звери, - с вызовом посмотрел на него стрингер, - Твари, измазанные в крови. Я сообщу… сообщу… Полковнику.

- Такова воля Монолита. За желания надо платить. Как обычно, платят другие. Если жертв не будет, Зона нас отрыгнет… Понимаешь? - Саян аккуратно убрал нож на пояс, машинально попробовав лезвие большим пальцем, - Хочешь уши на память отрежу?

- Откуда ты знаешь про волю Монолита?! - не унимался Смертин, раз за разом возвращаясь взглядом к луже крови. Тело Свин уже выволок в сени.

- Мне Магистр сказал, а ему - Монолит. Все просто… С нашим богом не так уж сложно общаться.

- И ты в это веришь?!

- Тише… Тише…Ты видел голый труп посреди деревни?… Так что необычного в том, что Магистр общается с Монолитом? - спокойно аргументировал Саян, - Думаешь, мне приятно было его кромсать? Ошибаешься. Так надо для всех нас и для тебя в том числе.

Больше говорить на эту тему смысла не имело. Пленный умер. Его уже не вернуть. И кровь он пролил ни за что. За фанатичные бредни, впихнутые в голову отдельно взятого человека в дееспособном возрасте, способного держать в руках оружие. Вот так. И ничего более…

А все равно все вы сдохните в этой земле, суки. Все без исключения. И Саян тоже сдохнет. Лучше бы как паршивый пес, как последняя тварь. И чтобы ему было так же жутко, чтобы с него липкий пот ручьями стекал, чтобы он чувствовал лезвие в шее, которое медленно заползает под кожу и тянется к позвоночнику, разрывая мышцы и разбрызгивая кровь. Пусть Саяну будет также страшно, как страшно сейчас ему…

Свин с Бочкой, хлопнув дверью, ушли кормить тварей. Стрингер забился в угол, отгородившись от всех разодранной раскладушкой и спинкой кресла. Оставалось только попытаться уснуть.

- Ты здесь?

- Да.

Семецкий сел на помятую трубу, облокотив на ногу винтовку:

- Грубо.

- Что?

- Грубо, говорю, - он достал из кармана платок и принялся протирать оптику, смахивая заодно пылинки с цевья.

- Что ты имеешь в виду?

- Зачем тасовать, как карточную колоду? Угрохали один отряд, вывели на второй. Лучше бы я сам проводил.

- Он должен узнать Зону.

- Да он и так сыт ею по горло, - ударил кулаком по трубе сталкер.

- Молчи. Не тебе решать.

- Кому?

- Ей.

- А как же Железняк?

- Железняк оказался на мосту случайно. Малыш ведь его пожалел… Железняк вообще… как это у вас… гуляет там где ему вздумается… как… кошка. Тем более тот отряд был обречен. Много гнили.

- А Вечный? Он тоже по-твоему гниль?

- Вечный… Вечный никогда не нарушит законы Зоны, даже если ей это понадобится. Не приплетай его сюда.

Семецкий выразительно откинул назад голову, ожесточенно массируя шею:

- А они, ты думаешь, не гнилые?

- Все люди гнилые. Вопрос только насколько. Они - ее детище.

- Да и другие тоже…

- Другие тоже, но они в большей степени. Успокойся.

Семецкий задумался:

- Нам пора вмешаться, иначе все пойдет кувырком. Зря я тебя послушал…

- Обязательно. Один он не пробьется на радар.

- Это почему?

- Во-первых, «Чистые» узнали о предстоящей утечке. Не спрашивай меня откуда. Все равно не знаю. Во-вторых, военные начали вести себя агрессивно. Самое интересное, что они только мешают друг другу. Это нормально, когда люди, стремящиеся реализовать одну цель, мешают друг другу?

- Нормально…

- Хм… А в-третьих, радар его просто убьет.

- А как же подарок Зоны?

- Он сопротивляется. Сильное сознание, так что подарок не поможет.

- Что делать-то? Учти, тебе отвечать за весь этот бедлам.

- Я знаю что делать…

Обыденно хмурое утро. Обыденно мерзкое настроение. Свернувшаяся кровь на полу, которую никто даже не закидал старыми газетами. Тянущая боль в шее и мерзкий комок в голове.

Смертин огляделся.

Свин жрал консервы. Именно жрал, жадно выхватывая из жестяной банки блестящими от жира пальцами. За разбитым окном суетилась стайка слепых псов. На пир они, похоже, не успели. Мутанты чувствовали кровь и людей. Мало крови, много людей, поэтому к дому подходить не решались. Бродили вокруг, тыкая носами в пыль и жалобно поскуливая. Почему эти псевдопсы постоянно скулят?

Стрингер поднял лежащий у ног дробовик. Громко защелкал затвором, выкидывая на пол целехонькие патроны. Внимательно их осмотрел, а потом начал заново пихать в магазин. Он это делал специально, чтоб все увидели. Баста. Камеру он в руки больше не возьмет. Пока хоть один сектант рядом - только дробовик.

«Чистые» по прежнему занимали фермерский дом. Саян не торопился, решил выждать. Ловли на живца не получилось, но терпение много чего перетирает. Рано или поздно они уйдут и тогда можно выдвигаться к радару. Без потерь.

- Не спишь? - спросил бригадир, хотя прекрасно видел, как стрингер возится с оружием.

- Не…

Общаться не было никакого желания. Одно дело, когда тебя вместе с камерой затаскивают на акт возмездия полусумасшедшие террористы, которых увидишь-то один раз, а совсем другое, когда с убийцами предстоит коротать не один день. Хотя кто знает, сколько осталось до этого Чернобыля-2. Возможно, сегодня они уже будут на месте.

- Есть хочешь?

- У меня свое.

Алексей достал из рюкзака помятую банку тушенки. Опять эта гадость. Порылся еще и выцарапал перловку, спрятавшуюся между пакетом с записями, и датчиком радиации. Вот это уже дело. Рябой куда-то пропал. Совсем притих у себя в чулане. Выгораживаешь его тут, подставляя свой зад, а он ни «бе» ни «ме». Подставит он его. Точно подставит. Сбежит при любом удобном случае, и накроются гарантии медным тазом. Плакала тогда тонкая шея стрингера.

- Не вертолет ли? - в голосе Снегиря засквозило беспокойство. Свин так и застыл, не успев проглотить очередной кусок.

Знакомое жужжание нарастало, вскоре начал вибрировать потолок, осыпаясь струпьями белой краски. Машина зависла совсем низко. Все осторожно приникли к окнам. Над деревней по спирали кружил «Крокодил».

- По нашу душу? - робко поинтересовался Снегирь, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Кому ты нужен, - как-то совсем неуверенно ответил Бочка, внимательно рассматривая «вертушку» через оптику прицела.

- Ну, вы еще совсем в окна повылазьте! - прикрикнул старший, - «Вертуху» что ли не видели?

Конечно, видели. Но старались держать опасность на виду. Кто знает, что может взбрести в голову пилоту. И вообще, какого черта она идет на третий круг, будто кого-то ищет. Вертолет плавно переместился к ферме. Пилот спустился еще ниже и вдруг с машины слетели сразу две ракеты, с оглушительным визгом врезавшись в дом. Крыша целиком полетела в сторону, освобождая дорогу пламени. Две стены рухнули, рассеивая по пустырю зерна-кирпичи. В пруд плюхнулось бревно-перекрытие, подняв целую тучу бирюзовых брызг. Уши заложило так, что хоть все горло обдери - все равно сам себя не услышишь.

- Охренеть, - пролепетал, немного отойдя, Бочка, - Неужто, вояки с «Чистыми» заспорили?

- Быть того не может! - Саян усиленно шкрябал затылок, - Такую любовь порушить не каждый сможет. Почитай, единственные, в кого без предупреждения не шмаляли.

- А я слышал, - встрял Свин, - Что «Чистые» - филиал военковский… да… типа фсбшники специально их в Зоне учудили… башляют там, вооружают, бойцов подгоняют… типа енти… ну на верху которые… видят в Зоне угрозу нацио… нальной безопасности и хотят в корень… того… извести, а приняться приказали в первую очередь за Монолит.

В школе сталкер, похоже, дольше чем на три класса не задержался.

- Может и так, - согласился старший, - Поэтому этих сук и надо… как гнид…

Вертолет все не улетал, будто проверяя, все ли закончил или еще чего осталось. За его гулом Смертин услышал новые нотки. Более густые и басовитые.

- Еще что ли летят?

- Авиашоу, бля. «Витязям» не хватало еще подрулить, - впился глазами в небо Бочка.

Над крышами показались грузовички-Ми.

- Так за что «Чистых»? - Смертину было интересно. Раз они такие насквозь чекистские, зачем по своим огонь открывать? Что-то здесь не так. Не порядок. Или врал этот Свин. Понабрался у людей всякого бреда и выдает за чистую монету.

Никто не ответил.

- А вот это уже фирменное блядство, - ударил по подоконнику Саян, когда увидел, как с «вертушек» свешиваются канаты и по ним к земле скользят черные вооруженные фигуры. Ниже, чтобы высадить прямо с борта, пилоты спускаться не решились.

- За оружие, салаги! К нам гости! И не кто-нибудь, а сами военные сталкеры! В штаны не наделайте!

А ведь предупреждал же блондинчик про этих самых военных сталкеров. Смертин наивно полагал, что так называют всех солдат в Зоне.

- За тобой, - смерил взглядом стрингера бригадир, - Не знаю почему, но жопой чувствую, что за тобой. Ты, Пресс, просто притягиваешь неприятности.

Он легонько пнул попавшего под горячую руку Снегиря, чтоб не мельтешил, и начал выбирать позицию.

- Объясни, кто такие? - спросил Алексей у невозмутимо дожевывающего завтрак узбека. Единственного, кто не бегал и не суетился, заставляя окна шкафами и всякой попадающей под руку рухлядью.

- Типа спецназа, - лаконично и понятно.

Вояки сгрудились в самом центре поселка и ощетинились во все стороны стволами. Небольшие группки бросились во дворы. Остальные их прикрывали.

- Может не заметят? - с надеждой скосился на командира Снегирь.

- А че ты на меня смотришь? Я те Настрадамус что-ли? Вон каждый закоулок обшманывают. К бою готовимся! - крикнул он всем, - Боя не избежать.

Солдаты неожиданно открыли шквальный огонь. Вспугнули какую-нибудь тварь. Смертин мутанту не завидовал. Свинца в нем осталось не меньше, чем мяса. Зачистив одну половину деревни, военные сталкеры разбежались цепью и двинулись в сторону дымящихся развалин фермы. Вертолеты ушли.

Первый раз в жизни стрингер стрелял в людей, когда убегали вместе с Виком от «экстазовцев». Больше, чтобы испугать. Практически не целясь. Теперь он сжимал пятизарядку с явным намерением бороться за жизнь. Не камеру, и это пугало. Через объектив все проще, все по-другому. Но здесь и сейчас - это роскошь.

Лысый отнял у Рябого автомат, ответив про запас оплеуху. Сталкер даже не сопротивлялся. И так все понял.

- Порвут нас… - посмотрел на Смертина Саян, будто оправдываясь.

Это и без того было понятно. Военных - человек двадцать пять, экипированных как новогодние елки. Им даже дом окружать не надо - шапками закидают.

- Саян, стены пуль не сдержат, - предупредил узбек, - Точно не сдержат. Они нас здесь как цыплят…

- Ну и что будем делать? - обратился бригадир ко всем подчиненным, - Мысли есть? Молчите… - он многозначительно посмотрел на Снегиря,- Монолит будем славить… Думаю, что жребий неуместен. Ответственность за то, что мы здесь застряли, лежит в первую очередь на тебе.

Снегирь даже в лице потерялся:

- А я че… я… - начал неуверенно мямлить он.

- Сейчас мы должны быть на колесах и у радара. Если ты не согласен, пусть решает вся группа. Есть другие добровольцы? - посмотрел он по очереди на каждого, - Кто считает, что я не прав?

Повисло тяжелое молчание.

- Чего же вы, а?… Чего приткнулись, гады? - пронзительно взвизгнул Снегирь, рискуя выдать их местонахождение. Военные были уже близко.

- Тряпку белую в руки и вперед!

Взгляд сектанта хаотично метался по комнате.

- Давай! Легонько ударил его в грудь Саян, - Монолит дарит бессмертие. Не сомневайся в нем, не подводи братьев. Ты же знаешь, что Зона всех нас рано или поздно заберет… В этом же наше предназначение. Мы для того и здесь, чтобы раствориться в Монолите, воссоединиться с его силой. Тебе выпал уникальный шанс…

Снегиря начало трясти.

- Держи, - сунул ему в руку невесть откуда взявшийся белый платок Жора, - Ствол оставь.

- Я… я… я… не… пойду… я

- Давай, сынок, - Саян пытался поймать и удержать блуждающий взгляд, - Не доводи до беды. Монолит ждет и братья ждут… Мы все в тебя верим и будем молиться, - старший достал из кармана миниатюрный шприц, - Чувствуешь, как он начинает в тебя проникать?… Чувствуешь?

Снегирь сам себя потерял. Он только нервно дергал головой и стоял, остолбенев. Наверное и не понял, что Саян, по-отечески приобняв, ввел ему под лопатку несколько кубиков.

- Чувствуешь?

Зрачки «монолитовца» сузились, тело заметно расслабилось, руки повисли плетьми. Стремительная, однако, реакция на зелье.

- Торпеда… - пробормотал Свин.

- Заткнись, иначе тоже сейчас запущу, - зло процедил Кляп. Судя по его виду, ему единственному было жалко Снегиря. Остальные все воспринимали, как неизбежное зло. Без особых эмоций. Смертин пытался понять, что происходит.

- Придержи его…

- Плащ… плащ найдите, а то его сходу уроют…

Бочка, не церемонясь, сдернул со стрингера АЗКшную накидку и закутал в нее сектанта.

- Давай, - подтолкнул его к выходу Саян, - Ты уже часть Монолита. Не забудь.

Снегирь медленно вышел из избы, пересек заросший огород и поплелся по дороге прямо навстречу врагу. Он медленно поднял вверх руку с белым платком.

- Уходим по моей команде, - пробежал взглядом по группе старший, - К ферме. До нее чисто. Наши друзья вчера все пролазили… Главное перевалить за взгорок. Кляп, - повернулся он к узбеку, - Ты последний и прикрываешь.

- Понял.

- Бочка, а ты - первый. Сразу занимаешь у развалин позицию.

- Есть.

- Все готовы? Ждем…

Снегиря заметили. В него моментально прицелились два десятка винтовок. Сектант шел словно зомби, медленно волоча ноги и плавно помахивая тряпкой. Вояки, они и есть вояки. Рефлексы везде одни. На белое среагировали. Из цепи вырвались шесть человек. Снегиря ненавязчиво окружили, не опуская стволов.

- Нам везет, господа, - пробормотал, внимательно наблюдавший Саян. Он многозначительно посмотрел на Смертина, - Живых они берут только в исключительно особых случаях.

Военные приближались к Снегирю все ближе и ближе. Смыкали кольцо. Вот они уже ударами прикладов заставляют его упасть на колени. Вот уже начинают обыскивать. Один бьет кулаком в лицо, поваливая в пыль. Рука Снегиря медленно тянется под комбинезон. Ползет, как змея, но никто на это внимания не обращают. Один из вояк стянул шлем и что-то орет, легко хлопая ладонью по лицу. Снегирь отворачивается, а рука все ползет и ползет.

- За Монолит!!! - неожиданно громко заорал водила. Смертину почудился в этом крике безумный животный ужас. Под самый конец сознание сектанта проснулось, но он уже не владел своим телом.

Рвануло.

- Вперед! - прогремел Саян.

И все ломанулись. Не в атаку, а как крысы. Совсем в другую сторону. В поисках спасения. Как стадо антилоп, завидев льва. Расталкивая и пихая друг друга.

- Вперед!!!

Вокруг стрингера закружился ураган из тел. Он и сам бежал без оглядки, машинально повинуясь приказу. Прыжок в окно. Через кусты на пустырь.

К пруду. К пруду. К пруду.

- ВПЕРЕД!!!

Солдат разметало на куски. Остальные открыли пальбу, увидев, как по пустырю несутся фигуры. Странно, что они ни капельки не растерялись. Нормальные бы на землю попадали, хватаясь за головы, а эти уже шмаляют.

Всего то пробежать метров четыреста.

Свин впереди упал, раскинув руки. Плевать на Свина.

За спиной сиротливо ответил узбек. И то, будто отчитываясь перед бригадиром. Пулемет быстро смолк.

Алексей влетел на осыпающуюся плотинку, крутанул к жиденьким плодовым деревьям. Кажется, грушам. Интуитивно ощутил спиной жужжащие пули.

- К развалинам уходи!!!

А он не пошел. Там уже засел Бочка.

«Толстый, а бегает дай бог», - в очередной раз удивился Смертин, - «Не надо к развалинам. По снайперу лупить в первую очередь будут».

Откуда он это знал? Может, и не знал, а просто догадывался. Может из прошлого.

Алексей кувыркнулся за бугорок, почувствовав как рюкзак смачно впиявился в лопатки. Еще не все кончилось, ведь надо бежать дальше. Ведь вояки тоже умеют бегать и, наверняка уже…

Скорее к деревьям!

Смертин скосился на Саяна. Тот садил длинными очередями, постепенно уходя за дымящиеся останки. М-16 тихонечко подергивалась. Узбек хладнокровно отстреливался рядом с ним, держа пулемет на уровне пояса. Причем лицо бригадира сморщилось в страшной гримасе, а Кляп был напряженно-спокоен. Стрингер понесся наперерез, стараясь зайти под кроны деревьев первым, но и группу не потерять.

Рябой! Где Рябой!?

Сопит за спиной. Матерый сталкер ломанулся за дохликом оператором. Во дела! Он даже оба ПМа достал, только стрелять и не собирался.

- Живой? - зачем-то спросил Алексей, сбивая дыхание. Сам потом пожалел.

- Угу, - только промычал сталкер.

Военные уплотнили огонь. Грохот очередей ушел в сторону.

Куда? Что там?

Смертин напрягся, чуя неладное. Посмотрел за спину, едва не споткнувшись о неизвестно откуда взявшееся на пути бревно. Со стороны примыкающих к поселку реденьких посадок к воякам неслись четыре туши. Рябой проследил за взглядом стрингера.

- Псевдогиганты, - выдохнул он, сбавляя темп.

Так вот они какие. Грузные, крупные, в полтора человеческих роста. На неестественно выпирающей буграми груди короткие толстые руки. Маленькая голова и пасть в половину рожи. Розовая кожа с оттенком красного. Будто сняли с крупного животного, да так и осталось выпирающее мясо. Смертин представил, что могут натворить подобные создания, ворвавшись в строй солдат. Рвать всех подряд, топтать и таранить. Как биологические танки.

Они так и сделали. Мощным броском сократили расстояние до сталкеров и смяли первых встречных. Военные уплотнили огонь, отступая к домам. Бочка воспользовался ситуацией и положил уже двоих, прячась за останками небольшого сарайчика. К развалинам он решил не приближаться. Там бушевал пожар.

Саян все правильно рассчитал. У группы был небольшой шанс уйти, прикрываясь дымовой завесой, которую устроил на ферме «Крокодил». Сразу за взгорком - широкая поросшая сорняками полоса поля. Дальше лесополоса, но до нее надо еще как-то добраться под беспрерывным огнем. Как только военные занимали взгорок, улепетывающие «монолитовцы» оказывались как на ладони. Выбирай любого. Тир, да и только. А теперь можно и не спешить, оставаясь на выгодной позиции. Вояки отступали под напором мутантов, забыв о преследуемых.

Саян жестами приказал занять точки по бровке. Сталкеры в любом случае разберутся с тварями, но сколько их при этом останется… Трое уже отдыхали в траве, пав жертвами эффекта неожиданности. Увлеченные атакой, они слишком поздно заметили появление гигантов. Непростительная оплошность. Свои тоже прикрыть не успели. Да и не могли толком. Начали бы палить вдоль линии стрелков, однозначно сослуживцев зацепили бы.

Солдаты в центре и с краю цепи отступить все же успели, заняв два дома на окраине. Тот, в котором не так давно отсиживались «монолитовцы» и соседнюю глиняную хибару. Может даже и обычный курятник. Грохнули три взрыва - заговорили подствольники. С двумя мутантами все же разобрались, еще двое настырно перли вперед, утробно рыча от рвавших их пуль.

Рябой заорал. Раздались пистолетные хлопки. Смертин вздрогнул от неожиданности, нервно скользнул взглядом в сторону. На них мчался еще один гигант. Пятый. Он был умнее своих собратьев, видя в двух людях, застывших поодаль от остальных, более легкую добычу. Тварь все это время пробиралась неглубоким оврагом, а теперь вынырнула, как черт из табакерки и быстро сокращала дистанцию, взбираясь на пригорок размашистыми шагами. Рябой садил с двух рук. Эффект от пистолетов, что комариные укусы. Псевдогигант их даже не замечал. Пули с противным чмоком врезались в тело, выбивая неестественные желтые брызги, на кровь совсем не похожие. Стрингер вскинул «Benelli», пытаясь как можно плотнее вжать в плечо. Мешала лямка рюкзака. Приклад скользил по ней, скатываясь к краю комбинезона. Толком и не прицелишься. Алексей зло скинул надоедливую тряпку, теряя драгоценные секунды. Гигант уже перед самым носом Рябого. Сейчас он снесет его, втаптывая в землю, и ринется дальше. Сталкер начал отступать, загораживая собой мишень.

Смертин наконец прицелился, поймал случайно на мушку маячившую голову Рябого.

- Стреляй же!!! - истерично взмолился тот.

Бежать было бессмысленно.

- Уйди!

Рябой удивительно быстро сообразил и упал на траву. Стрингер выстрелил по туше. Прямо в центр, чтобы уж точно не промазать. Тридцати шести граммовая пуля «Бреннеке» - зловещая штука. Благодаря спиралевидным крыльям, она раскручивается в гладком стволе, впиваясь в плоть как сверло. Дробовик, ко всему прочему, был еще оснащен накруткой «Парадиз». Их производили небольшими партиями специально для охотников на крупную дичь: кабанов, оленей, лосей… или человека. Алексей слышал, что спецслужбы использовали подобного рода помповики, чтобы с близкого расстояния уничтожать террористов, прячущихся в автотранспорте или комнатах отелей. Пара выстрелов и нет стенки. Четыре машины, стоящих в ряд, - насквозь. Потрясающие бронебойные свойства. Принцип «Парадиза» прост - несколько нарезов на выходе из ствола, которые дополнительно раскручивали свинцовое жало, увеличивая метров на пятьдесят убойную дальность. Самое оно!

Псевдогигант об этом, похоже, не знал. Он только вздрогнул, когда потерял пухлую руку по самое плечо, и продолжил атаку, истошно рыча.

«Пиздец Рябому», - подумал стрингер, повторно вдавливая спусковой крючок.

Пуля с задорным металлическим звоном прокатилась по каналу ствола и понеслась к цели. Из груди твари хлынуло желтым. Смертин хладнокровно пустил еще одну, сморщившись от резкой отдачи.

Где же узбек со своим гребаным пулеметом?!

Псевдогигант взревел, заваливаясь и подминая под себя Рябого. Тот попытался перекатиться, но не успел. Туша мутанта по пояс придавила ноги. Сталкер жалобно завыл, извиваясь всем телом, как уж на сковородке.

- Пресс!!!

Стрингер быстро подбежал, пихнул шевелящегося гиганта ногой, давая шанс выбраться, и всадил в упор оставшиеся два заряда. Последний картечный разнес неестественно кривую, с разными по размеру глазами голову в клочья, оросив лицо и комбинезон желтой гадостью. Мутант попытался подняться, разрезая воздух оставшейся конечностью в поисках врага. Алексей, не веря своим глазам, дрожащими пальцами старался выудить из кармана запасные два патрона. Всего два, остальные были в рюкзаке. Главное правильно пихнуть их в магазин, так чтоб не зад наперед, а то заклинит. Когда перед тобой стоит живая тварь без головы, это не так уж и просто.

Щелчок затвора. Рваное и нервное движение рукой.

Эти заряды стрингер почему-то пустил зажмурив глаза. Когда открыл, гигант уже затих, а Рябой пытался перезарядить пистолеты, звучно стуча зубами от пережитого шока. Он никак не мог всунуть обойму. Пихал не той стороной, но не понимал, настырно загоняя сверху ладонью.

- Лягте вы, два идиота! - заорал Саян.

Ему было насрать, что их только что чуть не сожрали. Защитничек…

Алексей плавно расползся на брюхе, одновременно снимая рюкзак. Он вслепую нащупал внутри упаковку патрон, засунул в щель между картонками палец, стараясь ее расширить и добраться до пластиковых гильз. Безумно хотелось курить.

Как он его круто! Бац, и в клочья. Хрен он теперь кому позволит себя обидеть. Не дождутся эти вонючие фанатики! На куски порвет. И козла Саяна, и лысого и узбека, если понадобится. Ведь не просто так они его повели. Все равно в конце раскроют карты, и расклад будет уж точно не в его пользу. Иначе, зачем столько суеты. Люди никогда ничего не делают просто так. Всегда есть причина. Не бывает бесплатного сыра. Этому Полковнику сто процентов что-то нужно, только вот что? Схемы радара? Могли и так отнять ПДА, выкачав всю информацию. Нет, здесь другое. Какую-нибудь пакость хотят его руками устроить или… Да, бог с ними! Не позволит. Выпустит мозги.

Рябой…

- Леша, ложись! - он и сам не понял, почему позвал по имени. Сталкер вздрогнул. Его, наверное, никто кроме узбека в Зоне так не называл.

Алексей, наконец, достал один за одним десяток патрон и принялся торопливо заряжать дробовик, посматривая вниз на суету военных. Рябой осторожно подполз на четвереньках и привалился рядом, ткнувшись подбородком в чахлую траву.

- Ты молодец. Думал труба…

- Пистолеты зарядил?

- А?… Да… Да… Все нормально… Бля, как все надоело… - он рассеяно посмотрел на разорванный пулями труп псевдогиганта.

- Держись, скоро домой. Закончу дела, и сразу свалим, - попытался подбодрить его стрингер, сам себе не веря.

Вояки между тем размолотили в клочья еще одну тварь. Последний понял, что остался в меньшинстве и спрятался в развалинах, ожидая пока люди сами вылезут из укрытия. Все-таки есть в этой маленькой радиоактивной голове доля разума. Вот только убежать мозгов не хватило.

Бочка пользовался ситуацией. Нет-нет, да и ввинтит по мелькнувшему в окне солдату. Воякам все это в один прекрасный момент шибко надоело, и один особо сообразительный зарядил с навеса по «монолитовцу» из гранатомета. Граната не долетела, но сектанта слегка оглушило, присыпав землей. Он успокоился и пополз на другую позицию.

- Патроны экономьте, щас на штурм полезут, если штаны целы! - крикнул укрывшийся за косилкой Саян. Он жестом подозвал к себе Смертина и Рябого. Те нехотя поползли.

- Монолит нас любит! - победно сообщил сектант стрингеру, - Видишь… Видишь… Псевдогиганты не зря пришли. Наш шанс… Понял? Зона приняла жертву.

- Свин, Лапоть, Снегирь…

- На все его воля. Снегирь воссоединился с Монолитом. Лучшей смерти и быть не может. Остальные провинились перед Зоной. Только она знает… Не усердно молились, злословили за спиной у Магистра. Я не знаю, а Зона знает. Она все слышит, следит за каждым.

- А что ж ты не воссоединился, а пацана вперед запустил? - зло спросил Алексей. Хотя какая ему разница. Снегирь все равно был психанутым сектантом. Ничем не лучше того же Саяна. Гад гада задавил.

- Мне еще надо завершить задание. Приказы Полковника и Магистра сомнению не подлежат, - он так уверенно это сказал, что Смертин призадумался. А может и действительно не тронет до радара его старший? Раз так слепо повинуется. Или все это наигранное и при малейшей необходимости стремление выжить возобладает над шаткой идеологией. Кто же в нем разберет, в этом коротышке.

- Ну как? Мутняк поймал? - оскалился лысый, провожая взглядом Бочку.

- Пиндос… Башка гудит.

Спецназовцы атаковать не торопились. Добили все-таки последнего псевдогиганта, закидав засаду гранатами и теперь зализывали раны.

- Ведь Полковник не из вашей братии? - продолжил напирать Смертин, посматривая за перемещениями вояк, - Как же ты повинуешься человеку без веры?

- Право командования над всеми военизированными подразделениями организации ему передал Магистр, - отчеканил по-военному бригадир.

- А у вас еще и другие есть?

- Конечно! Есть братья, которые молятся за наши души, в том числе и за периметром. У нашего ордена очень много сторонников.

Орден. Назвал-то как благородно, будто рыцарь на белом коне. Хотя тевтонцы в поздней своей истории тоже скатились до кровавых жертв и поклонению Люциферу. Резали людей в замках в бесплодных попытках призвать Антихриста. Почему в бесплодных? Может Зона и есть продукт концентрации человеческой злости и ненависти. Начали тевтонцы, продолжил Гитлер, создавая целые храмы убийства. В горячих точках тоже всегда чувствовалась особая энергетика. Она сверлила душу отчаяньем, как стоматолог гнилой зуб без наркоза. Эмоции становились более физическими: злость, боль, страх, горе тысяч людей - все скапливалось, растворялось в воздухе и давило. Такое ощущение, что нечто долго аккумулировало этот коктейль, впитывало в себя, а потом выплеснулось в Зону.о.еры… та.м в чахлую траву.ти бревно… кубиков. ____________________

Есть, есть схожее, - подумал Алексей, - Только там воздействовало в основном на организм, ослабляло, а здесь лезет глубже, в самую суть и гнет, выворачивает, ломает. А этот Монолит. Исполнитель желаний. Вылитый демон-искуситель. Душу за сокровенное. Роспись кровью на ПДА. Он буквально заставил повалиться на колени в низменном поклоне даже через монитор ноутбука. В камне ощущалась неземная власть. Сталкеры говорят, что зомби - его работа. Что все, кто лезет к ЧАЭС, возвращаются ходячими трупами. Они даже внешне - бездушные куски человеческой плоти. Зона - как предвестник Апокалипсиса, как его начало. Она ширится, разрастается, поглащает мир вокруг. Страшный суд для людей. Да, здесь самое место для страшного суда. «Жарки», «кисели», «карусели» - муки грешников. Боже, как похоже! И не мутанты вовсе вокруг. Дети преисподней, рвущие людей на части. Они проникли в наш мир, и теперь не выпустят его из своих дьявольских тисков.

Алексей так увлекся этой догадкой, что даже не почувствовал, как Рябой тряс его за воротник:

- Вставай, уходим… да вставай же…

- Что? - очнулся стрингер.

- Уходим, а то сталкеры «вертушки» вызовут. Они пока угомонились… Пойдем.