Глава 6. Научный лагерь

- Какие странные звуки, - раздался у меня в динамике шлема удивленный голос Николая.

- Это так антенны поют, - понял его я. - Поют грустную балладу о своем былом величии. Теперь это груда высококачественного металлолома, неизвестно как она еще стоит.

Мы стояли толпой у входной двери здания, изрезанной желтыми, прошедшими через решетки антенн, лучами полуденного солнца.

- Эй, поэты, - позвал нас Димка. - Забыли, зачем сюда пришли?

- Как будем во внутрь пробиваться? Ведь замки закрыты изнутри, - заметил я, приглядевшись к полностью гладкой овальной двери без петель.

- Это так, - подтвердил Валерий. - Двери закрыты изнутри, а открываются радиокарточкой, - и вытащил из левого нагрудного кармана, под разгрузочным жилетом, металлическую прямоугольную коробочку.

Открыв ее, стряхнул содержимое на обтянутую прорезиненной рукавицей левую руку. Это была обычная белая пластиковая карточка, похожая на банковскую, с какой-то золотистой надписью и поднес ее к двери. Она с шипением поползла в бок открывая вид на освещенную тусклым красным цветом щлюзокамеру.

- Камера рассчитана только на двоих, - сказал Валерий. - Кто пойдет со мной?

- Там могут быть и газы, а баллоны есть только у меня и Димки, - сказал я, держа винтовку подмышкой правой руки, а левой показывая на двойной патрубок уходящий к баллону за спиной.

- Хорошо, Толь, - он сделал приглашающий жест рукой.

Я положил винтовку на бетон. Отвинтив пробку на шлеме у рта, вставил в отверстие до щелчка клапан патрубка. Димка сзади помог, отвинтив кран баллона до нормального давления. Сжатый воздух пошел в шлем, появился спертый запах, а во рту металлический привкус, надо было баллоны перезаправить.

Взяв винтовку, первым потопал в шлюз. Зайдя вовнутрь, все вокруг меня налилось красным светом. Развернулся в пол оборота. Валерий зашел за мной и закрыл шлюз изнутри все той же радиокарточкой.

Пространство оказалось настолько маленьким, что я почувствовал начало развивающейся клаустрофобии.

- Нажми на ту кнопку, - показал пальцем Валерий на стенку передо мной.

Почему- то тяжело дыша, я нажал, красную от света освещения, кнопку на уровне пояса. Клацнул замок, и вторая дверь шлюза автоматически открылась настежь, сразу включился противный громкий звонок. Взору предстал просторный, хорошо освещенный, белый коридор, слева находилась пристроенная будка с надписью "ДЕЖУРНЫЙ". Я переступил через высокий комингс шлюза, и под ногой захрустело.

- Какого черта? - выругался я про себя на разбитое стекло у самого порога и вошел полностью в коридор.

С опаской, всматриваясь по сторонам, боясь неожиданного появления неизвестно чего, хотя датчики движения молчали, прошел дальше. Валерий обогнал меня, вошел в дежурную будку и стал там возиться с кнопками. Дверь за моей спиной еле слышно хлопнула. Звонок выключился. В шлюзе возникла возня и через пол минуты рядом стояли Виктор с Николаем, проклиная надоедливый звонок. Димка вошел в одиночестве.

- Контролер на мозги благоприятнее действует, чем этот звонок! - прокричал он, крутя шлемом, высматривая по сторонам источник раздражения. Дверь закрылась. - Вот так то лучше, - осмотревшись, добавил: - Как здесь чисто, прям как в больнице.

- Дим, - позвал я. - Закрути баллон.

Он закрутил вентиль на моем баллоне, и стекло шлема изнутри постепенно запотело. Закрутив одной рукой пробку на место, включилась внутренняя система фильтрации. Постепенно запотевание прошло.

- Идем за мной, медленно, стараемся не шуметь, - сказал Валерий, выйдя впереди группы.

- Так обвешенный оружием идти тихо не получиться, - буркнул Димка и последовал за ним.

- Идите впереди меня, - махнул я массивным надульником винтовки Виктору с Николаем, указывая направление. - Я буду прикрывать. И держитесь у стены.

Хорошо, что подошва ботинок не дает прилипнуть всякой дряни, наподобие осколков стекла. Наша цепочка, стараясь не шуметь, проследовала мимо прохода на лестницу к закрытой двери кабинета с номером одиннадцать и табличкой "Спортзал". Этот кабинет, опломбированный оттиском печати на зеленом пластилине с веревочкой, Валерия не заинтересовал.

- В опломбированных помещениях, как правило, нам делать нечего, - сказал Валерий, ступая дальше.

Пройдя мимо еще двух опломбированных дверей, он остановился на "четырнадцатой" со смазанной полоской застывшей крови у порога. Сама дверь сияла чистотой.

- Давай Дим, прикрой, - попросил Валерий.

Димка присел, напротив двери, на одно колено, упершись рюкзаком в стену, прицелился на нее автоматом через коллиматорный прицел с полуторакратным увеличением. Мы прижались к стене, готовясь в худшему. Валерий медленно повернул ручку вниз и резко настежь открыл дверь.

- Чисто, - коротко сказал Димка, в нависшей паузе.

Валерий шагнул в кабинет, держа наготове дробовик.

- Здесь труп, - услышал я его голос в динамке шлема. - По экипировке военный.

Мы заглянули во внутрь, большое помещение освещали несколько люминесцентных ламп, стояли десять двухуровневых коек. По углам располагались стеллажи для оружия, общий стол с табуретками и шкаф с книгами.

Кровавый след на полу, застеленным коричневым линолеумом, от порога вел к койке справа, возле пустого стеллажа, на которой и лежал военный, сжимающий на груди, в подвысохшей левой руке, КПК. Правая лежала на животе, сжимающая между указательным и среднем пальцами, блестеющий хромом, стилус. Вся постель вокруг него была в крови, видимо из раны на ноге, забинтованной в спешке поверх штанины.

- Бедняга умер от потери крови, - констатировал я.

- Теперь узнать от какого именно ранения сможет только опытный патологоанатом, - покачал головой Валерий.

- Странно, что следы в коридоре отсутствуют, - заметил Николай. - Словно их кто-то вытер.

- Движение, - прошептал Димка из коридора, стоя на стреме.

Послышалось бибикающие звуки. Мы вывалили в коридор и увидели, в метр высотой, узкую бочечку на колесиках идущую на нас с тихим гудением.

- Не стрелять, - махнул рукой Валерий. - Не стрелять. Это робот-пылесос.

Этот робот, мигая оранжевым проблесковым маячком на макушке, не спеша, ехал к нам по левому краю коридора, оставляя за собой влажный след. Проехав мимо нас, устремился к выходу. Мы проводили за ним стволами своих винтовок как завороженные. Робот доехал до разбитого стекла у выхода, побуксовал, сдал назад, повернул налево, снова проехал, затем опять повернул и ехал уже обратно, по центру коридора.

- Прикольный пылесос, мне бы такой дома, - похвалил чью-то разработку Димка.

- Только вот бутылки разбитые собирать он не умеет, - заметил я.

Димка только махнул рукой на мою шутку.

- Хватит на пылесос пялиться, - прозвенел в шлеме раздраженный голос Валерия. - Помогите КПК у мертвеца забрать.

Я зашел обратно в комнату, Валерий наклонившись над трупом пытался забрать из закоченевшей руки КПК.

- Да поддень ты ножом, - посоветовал я.

- Точно, - он вытащил армейский нож и немного повозился с хрустнувшими пальцами. - Есть!

Валерий попытался включить КПК, но нажатия на кнопку выключения ничего не дали.

- Батарея села, - с негодованием сказал он и полез в рядом стоящую тумбочку.

Мой взгляд скользнул по стенам, и возле общего стола заметил зарядное устройство, воткнутое в розетку.

- Валер, - позвал я.

- Что? - не вылезая из тумбочки, отозвался он.

- Вон зарядка, у стола, может к данному КПКашнику?

- А, точно, - Валера размашисто прошагал к столу и воткнул зарядку в КПК.

Экран включился, и над ним замигал оранжевый светодиод зарядки.

- Что там? - спросил я, заглядывая через его плечо.

- Погоди, дай почитаю. "…и моя последняя просьба, передайте моей жене и детям, что я их люблю" и троеточие, - прочитал он.

- Ты начало читай, - посоветовал я.

- Щас, - Валера прокрутил стилусом к началу. - Дата такая-то, час такой-то, это не интересно, а, вот: "На нас напали, их полчища, пулеметы работали без перерыва. Один из балбесов яйцеголовых в панике открыл ворота, мы его попытались убить, но было уже поздно. Они ворвались вовнутрь. Я такого раньше не видел, но они похожи на больших крыс переростков. Я отстреливался, как мог, но одна из этих крыс укусила меня за ногу. Я отступил в корпус, мне в этом помог профессор Полянский. Он же перебинтовал мне ногу и положил здесь, спасибо ему большое. Он пытался остановить кровотечение, но не смог, чертова крыса перекусила мне вену. Я знаю, что скоро умру от чертовой кровопотери, медицинский пункт находиться в корпусе "а" и до него ни как не добраться из-за этих чертовых крыс. Для тех, кто читает мой дневник, знайте, с крысами были еще какие-то мутанты, но в темноте я их не разглядел. Профессор сказал мне, что видел по наружной камере наблюдения как погибли все, кто был снаружи и на вышках. Как жаль ребят, хорошие парни были. Передайте всем, что здесь опасно, очень опасно. И моя последняя просьба: передайте жене и детям, что я их люблю… С уважением, начальник охраны станции "Дуга" и "НИЦИПЯ, солдат украинской армии специального назначения, подполковник Зубко."

- И что такое НИЦИПЯ? - спросил Димка из коридора, слушая Валерия по рации внутренней связи.

- Научно-исследовательский центр изучения паранормальных явлений, - ответил Виктор, сидящий на койке рядом. - То есть, то где мы сейчас находимся. А "Дуга" - это весь городок Чернобыль-2, еще Дятел, в народе.

- Что-то много подполковников в Зоне развелось, - заметил я.

- Хе, когда меня в Зону попросили добровольцем, так сразу подполковника дали, перескочив через майора, - сказал Валерий. - Так просто сюда никто идти не хотел.

- Надо профессора искать, - предложил Коля, сидя рядом с Виктором.

- Возможно, он сидит окоченевший в операторской на втором этаже, - предположил Валерий. - Но стоит посмотреть остальные кабинеты.

- Я давно хотел спросить, - обратился к нам Коля. - Где здесь туалет? Мне по большому надо.

- Ничего, найдем мы тебе туалет, - пообещал я. - Здание только проверим, и сиди в туалете, хоть до образования геморроя.

Валерий вышел в коридор и махнул нам, что бы шли за ним. Я закрыл за собой дверь четырнадцатой комнаты. Робот-пылесос, тем временем, закончил мыть полы и принялся вытирать стену вместе с дверями потертым куском поролончика на телескопическом держателе. До конца коридора прошли спокойно, все двери оказались опечатанными.

- Поднимаемся на второй этаж, - сказал Валерий у лестницы.

- А может сначала в подвал? - спросил Коля.

- Ты ж в туалет хочешь? - Удивился Валерий. - Подвал потом.

Мы последовали за своим ведущим вверх по темной лестнице, пришлось включить нашлемные фонарики. Валерий остановился у самого выхода, прижался к стене и загляну в коридор.

- Ни фига себе, - удивился он.

- Что там, - не сдержал своего вопроса Виктор.

- Там целая гора дохлых крыс, давно сдохших крыс.

- Может, профессор отбивался? - предположил Димка.

- Толь, - позвал меня Валера. - Подойди сюда и загляни, рассмотри подробнее что там.

Я запрыгал вверх по лестнице как мог из-за веса. Прильнул к стене напротив от Валерия и поставил винтовку на пол прикладом. Достал фотоаппарат, типа мыльницы, протянул руку с ней в плохо освещенный коридор и сделал два снимка. При помощи синезуба перекинул ее себе на КПК. Просмотрел на первую фотографию вполне обычного коридора, но с кучкой крыс в центре. На второй фотографии, показывающей противоположную сторону, на стене и кирпиче, которым заложено окно, виднелись следы от пуль.

- Валер, посмотри, - я протянул ему КПК.

Он не долго просмотрел снимки:

- Так он все же существует.

- Кто? - не понял я.

- Робот-охранник.

- Опять робот? - послышался голос Димки.

- Он нас трогать то не станет? - спросил Виктор.

- Я не знаю, но вроде не должен. Толь, дай винтовку, попробую пройти.

- А может, я прикрою? Робот ведь начнет стрелять с определенной дистанции. Вылезет, и я его прикончу.

- Ты хоть стрелять из него умеешь?

- Бывало пару раз, - соврал я. - Лучше возьми Грозу, там патроны бронебойные и граната в подствольнике.

Я снял автомат и протянул Валерию. Он поколебавшись, взял его и сразу перевел на режим стрельбы гранатами.

- Я иду первым, ты за мной ложишься и целишься в робота, если что, стреляй.

- Окей.

Взяв винтовку, расправил сошки, перепроверил, что снят предохранитель и есть патрон в патроннике.

- Пошел.

Валерий нырнул в слабо освещенный коридор, я за ним, ложась на пол, поставив перед собой винтовку, и прижался стеклом шлема к прорезиненному глазку прицела. Приклад плотно прижал к плечу и приготовился.

- Я готов, - коротко сказал я в рацию.

Валерий присев стал осторожно приближаться к кучке дохлых крыс. Он сделал три коротких шага. Часть стены в конце коридора ушла вверх и нам на встречу, немного выехал из ниши, похожий на старый советский умывальник, белоснежный широкий робот. Его металлические гусеницы, с резиновыми накладками, залязгали по паркету.

- Охранный робот ОР-2 приветствует вас, - заполнил коридор приятный женский голос из робота. - Представьтесь, что бы пройти идентификацию.

- Александр Полянский, - сразу выдал Валерий.

- Голос с именем Александр Полянский несопоставим, у вас осталось две попытки, - ласково сказал голос.

- Эээ… - протянул Валера, не зная, что сказать.

- Голос с неизвестным именем Э несопоставим, у вас осталось одна попытки, - все так же ласково сказал голос.

- Валерий Усиченко, - быстро вымолвил Валерий.

- Голос с именем Валерий Усиченко сопоставим, спасибо за содействие, - и источник голоса вернулся в свою нору.

- Что это было? - спросил Димка.

- ОР-2, - ответил Виктор.

- Да это я слышал.

- Че тогда спрашиваешь?

- Эй, - окликнул я. - Хватит языком чесать. Идите к Валере.

Валерий тем временем уже открыл один кабинет и молча там копался. Я все еще лежал на полу, вперед вальяжно пошел Николай. Опять выехал робот и задал стандартный первый вопрос. Коля, с волнением в голосе назвался Николаем Кодацким, но робот его не опознал.

- Назад! - крикнул я.

- Голос с неизвестным именем Назад несопоставим, у вас осталось одна попытки, - чертов робот услышал мой голос, хотя в шлеме имелась неплохая звукоизоляция.

Коля бросился бежать обратно.

- Ошибка контакта, - приятный женский голос сменился противным мужским басом. - Выполняю приказ уничтожить нарушителя.

Из открывшихся двух круглых нишей на груди робота, похожие на мишени в биатлоне, вылезли дула пулеметов. Коля успел спрятаться на лестничной площадке рядом с остальными. Я не знал, что делать, стрелять или проползти на лестницу. Робот быстро приближался и открыл огонь. По верх меня прошли пули, выбив из кирпичей крошку, посыпавшуюся мне не ноги. Я нажал на курок. Сильный, болезненный удар в плечо и оглушающий выстрел заставили меня зажмуриться.

- Ошибка, ошибка… - стал повторять робот, последняя гильза, из его пулеметов, звонко упала на лакированный паркет.

Я попал ему в тело прямо между пулеметами. Видимо пуля, что-то задела, так как он не стрелял, но продолжал на меня двигаться. Он проехал мимо открытого кабинета, где находился Валерий. Валера вышел из-за спины робота и расстрелял ему низ. Робот перестал двигаться и орать про свою ошибку. Валерий наклонился, подбирая что-то. Когда он встал в полный рост, в его левой руке был зажат перебитый искрящийся кабель.

- Хватит там отдыхать, - сказал он. - Отволакивайте эту груду металлолома в его нору.

- Ребята, пошли, - сказал я, вставая. - Робот уже сдох.

Во главе вылез, с лестничной площадки, Димка, с опаской присматриваясь к роботу. Затем вышли остальные.

- Давайте ребята, - показал я на робота. - Оттащим его в конуру и забудем о нем.

Перелезши через кучку крыс, мы уперлись в робота и стали толкать. Он оказался на удивление легким. Нам удалось быстренько загнать его в конуру и задвинуть обратно крышку. Повернувшись, я увидел возле крыс желтую линию, которую раньше не заметил из-за кучи этих дохлых грызунов переростков. Возможно, там расположен некий датчик, включающий охранного робота.

- Что там? - спросил у меня Димка.

- А, ничего, пошли к Валерию.

Мы затопали по паркету, ребята меня обогнали. Проходя мимо кабинетов, я заметил возле одного из них повышение радиационного фона и остановился. На оббитой металлом двери кабинета висела табличка "Лаборатория аномальных форм", опломбирование отсутствовало. Повернув и потянув на себя ручку, дверь приоткрылась, показывая слабо освещенную комнату со стеллажами. Я не сразу осознал, что являлось источником света. А когда понял, то во мне начала бурлить золотая лихорадка. На стеллажах, в стеклянной таре, находились разнообразные артефакты Зоны. Многих из них мне не доводилось видеть, а о некоторых даже слышать. Рассказать кому - не поверят.

- Э, Толь, что ты там увидел? - вывел меня из прострации голос Димки.

Сзади услышал быстрые приближающиеся шаги.

- Матерь божья, - Димка посторонил меня в сторону и прошел в центр лаборатории. - Да здесь столько бабла, что и во сне не присниться, - взмахнул он руками с автоматом.

- Мы столько за раз не вынесем, надо перепрятать, - сказал я.

- Что вы там нашли? - Валерий стал сзади меня. - Ну, ни фига себе. Откуда у ученых столько бирюлек?

- Валер, надо перепрятать, - сказал я.

- Вы че, совсем одурели? - постучал он кулаком по своей каске. - Это не ваша собственность.

- А чья же? - спросил Димка. - Кто нашел, тот и собственник.

- Это собственность корпорации и нации, - ткнул пальцем Валерий. - За эти бирюльки заплачено сталкерам немало денег. Пусть стоят здесь, как стояли.

- Ага, пока другие не заберут, - съязвил Димка. - Ты забыл, что мы робота укокошили? Теперь арты защищать некому.

- Сюда все равно никто войти не сможет, вы сами видели, нужны специальные карточки.

- А как же сюда крысы пробрались?

- Я не знаю, - осекся Валерий. - Может, их кто-то впустил.

- Нет, Тор, все-таки арты надо перепрятать.

- Но куда и как? - сдался Валерий, - Бирюльки некоторые фонят как реакторы Чернобыльской АЭС.

- Ну, особо фонящие мы трогать не будем, а спрятать нам есть где.

- И где же?

- На западе, сразу за кольцом антенн выжигателя, деревенька есть, там и спрячем. Заберем, когда все уляжется.

- Если доживем. Да и это смена маршрута.

- Если доживем, - повторил Димка. - Надо о пенсии беспокоиться. А маршрут такой и был изначально.

- Как?

- А так. Забыл первое правило сталкера - дороги назад нет, есть только прямо?

- А второе - в Зоне прямых дорог нет. Да, хорошо, я понял. - Валерий сделал паузу. - Но мы же вам и так бабла накинули немеренно, неужели мало?

- Мало не мало, но арты надо перепрятать. Другие ведь то же о пенсии беспокоятся.

- Хорошо, уговорили, но после дела. Надо отключить выжигатель.

- Ты сдурел? - спросил Димка. - И как ты себе это представляешь?

- Я нашел карты и… Лучше пойдемте отсюда, не хватало еще облучение получить.

Мы вышли из кабинета ЛАФ ведомые Валерием.

- Так вот, - начал он, когда мы вошли в кабинет со всякой следящей аппаратурой. - Я нашел карты входа к подземному генератору. Нам ничего не стоит его отключить, по заверениям найденных мной отчетов ученых, вход охраняет несколько трухлых зомбяков.

Экраны плоских мониторов на столах показывали, что творится за пределами и в самом здании.

- А почему нет изображения остальных двух корпусов? - спросил я, показывая на мониторы.

- Они используются как склады. А корпус "а" с медпунктом, вон тот домик, - показал пальцем на экран Виктор, сидящий в кожаном кресле-вертушке.

- А где Коля? - не увидел я его рядом.

- Я в туалете, - услышал я в шлеме, заглушаемый сильным шумом, слабый сигнал голоса Николая.

- А, ну облегчайся, облегчайся. Ну, что, перекусим перед смертью? - предложил я. - Где здесь столовая?

- Внизу, щепетильные вояки успели двери опломбировать. Нужен кто-то, что бы здесь сидел и следил за мониторами.

- Ладно, оставайся, мы позовем, - Димка хлопнул по плечу Валерия и повернулся к выходу из кабинета.

- Ключи в дежурке, - сказал нам в след Валерий.

Я последовал за Димкой, сзади топал Виктор.

- Коль, - позвал я.

- А?

- Когда закончишь, спускайся вниз обедать.

- Хорошо.

- Что с кучкой крыс будем делать? - спросил Димка переступая через них.

- А, пусть валяются, - махнул я рукой. - Когда будем арты забирать, распихаем по кабинетам.

- Тогда винтовку забери. Или заберешь вместе с артами? - Димка прошел на лестничную площадку, Виктор следом.

- Хорош грубить, - я поднял винтовку и последовал за ними.

Спустившись на первый этаж, Димка направился в дежурную. Я остался вместе с Виктором возле двери с надписью "СТОЛОВАЯ".

Как оказалось, в большом промышленном холодильнике в столовой находилось множество неплохих яств и полуфабрикатов для подогрева в микроволновой печи. Обед получился сытным, и мы, довольные и с полными желудками, стояли у БТРа, готовясь к дальнейшим действиям. Обследование подвала ничего не дало, так как его попросту не оказалось. Профессора так же не нашли, мы пришли к выводу, что, возможно, контролер при помощи чужой карточки проник в здание и утащил профессора. А может, сам профессор сбежал в неизвестном направлении и где-то попал в одну из ловушек устроенных Зоной. В любом случае, следовало отключить выжигатель, так как через густой, покрытый жгучим мочалом, лес идти никому не хотелось.

- Я залезу на вышку, - сказал Валерий. - И осмотрю территорию.

- Я с тобой, - сголосился я.

- Хорошо. Остальные осмотрите склады.

Мы с Валерием стали подниматься по ржавой металлической лестнице пятиметровой, с кое-где висящим мочалом, вышки. Взобрались на самый высокий, второй, уровень. Взору предстали крыши низких домов военного городка и кроны засохших тополей. Антенны, все так же величаво, смотрели на северо-запад. Что странно, жгучего мочала на них не было. Покрутив дозиметр, выявил, что со стороны антенн фонит больше всего.

- К антеннам близко не подходим, - предупредил я. - Они фонят не слабо.

Валерий крутил в руках, прильнув к своей маске окулярами, полевой бинокль. Я сделал то же самое, переводя внимание с одного объекта на другой.

- Что-нибудь заметил? - спросил Валерий.

- Несколько аномалий, парочка зомби, ну и так, по мелочи, - перечислил я, не отрываясь от бинокля.

- Я тоже это заметил, - недовольно сказал он. - Как будто мы никому здесь не мешаем и не нужны.

- Это обманчивое чувство, Зона изменчива каждую секунду.

- Эт точно.

- Ребята, - раздался удивленно-радостный голос Димки в наушниках. - Тут такое, оружия целый арсенал. Разномощного и разнокалиберного.

- Забудь, - сказал я. - Уж чего-чего, а оружия мы не унесем. Боезапас только пополним и все.

- Не, мне это совсем не нравиться, - покачал головой Валерий.

- Что?

- Слишком все легко.

- А чего ты ждал, бесконечной битвы? У Зоны ведь то же, можно сказать, боезапас исчерпаемый.

- Ты хочешь сказать, нам Зона дает зеленый свет?

- Зачем? Вот выйдем за периметр этой НИЦИПЯ и на нас сразу куча монстров попрет, ведь выброс то недавно был. А может и попустит. В любом случае, надо быть на чеку, ведь стерва Она порядочная.

- Вот тебе и попустило. Смотри, на девять часов, - я стал вглядываться в бинокль. - Прямо смотри, что это по земле течет?

Увеличив кратность, я ужаснулся: живой серый ковер шел на нас в виде мутировавших крыс. Хоть и меньше они тех, что в коридоре на втором этаже валяются, но от этого факта легче не становилось. Они неспешно шли со стороны кольца, заполонив собой серые бетонные дороги, плац, здания. Со стороны малой антенны послышались выстрелы.

- Америкосы? - удивился я.

- Больше некому.

- Ребята, - позвал я. - Выносим арсенал во двор.

- Что такое, ты же сам…

- Крысы прут от выжигателя.

- Крысиного волка мне в зятья, - выругался Димка. - Бегом, чего стали! - закричал Димка, видимо, на Виктора с Николаем. - Вытаскиваем игрушки.

Валерий проверил рядом стоящий на станке пулемет оказавшийся с испорченным стволом. Я сбежал вниз и проверил другой, он был исправен.

- Этот рабочий, патроны нужны. Дим, неси ящики двенадцатимиллиметровых совковых патронов к двум вышкам ближе ворот.

- Окей.

Мы спустились вниз, помогать остальным снаряжать вышки. На складе оказался миномет, которым умел пользоваться только Валерий. Напротив ворот соорудили полукругом барьер из мешков со строительным песком. В центре полукруга поставили миномет, а на мешки пулемет "Печенег" на всякий случай. На вышки занесли патроны и запасные стволы к пулеметам.

- На каждую вышку по два человека, - скомандовал Валерий. - Кто сможет корректировать огонь из миномета?

- Ну, я могу, - неохота отозвался Димка.

- Я на вышку с Николаем, - сказал я. - Ты с Виктором.

- Нет проблем.

- По местам, - Валерий занял свое место.

Мы полезли на вышку, неся с собой по ящику гранат РГД-5 и зажигательных неизвестного производства. Я уселся на сидение пулеметного станка:

- Возьми ящик и поставь на эту подставку, - указал Николаю. - Открой вот эту хрень и вставь ленту.

Николай ловко проделал процедуру, я передернул затвор.

- Отлично, - похвалил я. - Твоя задача перезаряжать пулемет и отстреливать из автомата близко подошедших мутантов.

Николай снял с плеча старый, но популярный в Зоне автомат Калашникова сто третьей модели, модернизированный сорок седьмой. Рядом с ним на металлическом полу лежали пять обойм к нему.

- Из автомата стреляй короткими очередями, иначе в руках не удержишь, - предупредил я.

- А почему не пулемет? - спросил Николай. - "Печенегов", тех же, на складе ведь хватит.

- А ты попробуй из него вертикально вниз пострелять.

- А, ну ладно.

Я продолжил следить из бинокля. Волна крыс нахлынула на двух, бесцельно околачивающихся на плацу, свеженьких зомби неизвестных сталкеров. Сбив с ног, крысы облепили их сверху. Зомби попытались сопротивляться, но за считанные секунды он них остались только кости. Крысы уже достаточно приблизились, что бы стрелять из миномета и снайперской винтовки. Димка стал отстреливать крыс из СВД, лежа возле пулемета.

- Ну и как успехи? - поинтересовался я у Димки.

- Пока не испугались ироды. Щас минометом постреляем, - и начал называть цифры для корректировки огня миномета.

Валерий настроил миномет по данным названым Димкой:

- Первая пошла.

Раздался негромкий хлопок, и мина со свистом приземлилась в толпе крыс, разорвавшись. До микрофонов в костюме дошли предсмертные писки. Малюсенькие, издалека, ошметки грызунов раскидало в стороны. Место погибших крыс быстро заняли другие.

- Э, Тор, - протянул Димка. - Можешь беспорядочный огонь открывать.

Валерий только и успевал закидывать мины в трубу миномета.

- А фугасных мин нету? - поинтересовался я.

- Да если б были, стал бы я эти на крыс тратить? - вопросом на вопрос ответил Валерий.

Мы открыли огонь из пулеметов, веером поливая стальным дождем. Пули поднимали маленькие фонтаны земли с частями трупиков. Писк крыс раздался отовсюду. Крупнокалиберный пулемет оказался мало эффективным против такой относительно маленькой и многочисленной мишени как крысы. Патроны быстро кончились, и Николай заменил следующим ящиком с лентой.

- Коль! Беги на склад и притащи "Печенег" с ящиком патронов! - крикнул я.

Он быстро спустился и побежал к складу. Я не стал тратить крупнокалиберные патроны на крыс и взялся кидать гранаты в приблизившуюся волну.

- Чувствую себя воякой на кордоне, - заметил я.

- У меня то же самое, - отреагировал на мое замечание Димка.

- Вот, - Николай, запыхавшись, протянул мне заряженный пулемет и поставил на пол запасной ящик.

Я лег на пол, разместил перед собой "Печенег" и нажал на гашетку. Это было совсем другое дело, пули ложились именно там где надо, в тушках крыс. Но это не сильно помогало, некоторые крысы приближались на опасное расстояние, как раз на границе чувствительности датчика движения моего шлема. И тогда, по нашей с Димкой команде, за работу принимались автоматчики. На удивление Николай стрелял точнее, чем Виктор. Короткими очередями, по два-три патрона, уходило у него на крысу.

- Где так стрелять научился? - спросил я, выпустив в толпу очередную порцию стальных капель.

- Я потомственный охотник, - ответил он. - Занял второе место в национальном чемпионате по спортивной стрельбе.

Я присвистнул:

- А когда ж ты пацифистом стал?

- Долго рассказывать, - два выстрела Николая уложили очередную крысу.

Миномет перестал работать.

- Все, мин больше нету, - сказал Валерий.

- Тогда помоги пулеметом Димке на вышке, - попросил я.

- Мне помощь не нужна, - возразил Димка, в момент перезарядки его пулемета.

Валерия долго просить не надо было, не смотря на возражения Димки, он взобрался на нижний уровень вышки. Лежа он значительно помогал при отстреле крыс. Но они все приближались, уже плотный ковер маленьких серых трупов устилал подходы к забору. Вдруг Николай резко развернулся и стал стрелять во двор. Я посмотрел, куда он стреляет. Из забетонированных площадок двора, через образованные кем-то дыры, пролазили струйки крыс.

- Чертовы псевдокроты, - выругался Валерий, разворачиваясь в сторону двора.

Виктор принялся кидать гранаты во внешнего врага. И зря. После нескольких взрывов, трупы крыс накидало в две кучи у забора. Волна крыс разделилась на две струйки, пытавшихся пробраться через забор по этим кучам.

- Ими что, кто-то управляет? - раздался голос Виктора.

- Возможно, - не отрываясь от понравившегося занятия, ответил Димка.

Я подумал, может и в самом деле ими что-то управляет. Лежа быстро достал бинокль и стал присматриваться, где может укрыться потенциальный хозяин. Но ничего не нашел, даже крысиного волка не оказалось. Я решил докидать оставшиеся зажигательные гранаты в обнаглевшую толпу крыс. Выдернул чеку, посчитал до двух и кинул гранату. Не долетев до земли, она взорвалась, разбрасывая горящие осколки по кругу. Крысы завизжали еще пуще, горящие, разбегаясь кто куда. От них пошел дымок. Если бы не шлем, то наверняка учуял бы запахи жареного мяса и горящего меха. Так раскидал остальные, одновременно с Виктором, выжидая, когда подступят новые силы противника. Последнюю кинул во двор.

Не знаю, что помогло, зажигательные гранаты или Черный Сталкер, но крысы прекратили свою атаку. Отступив к дороге и слившись в единую змейку, они стали уходить на юг, скрываясь в лесу.

- Хэ-хей! - радостно вскрикнул Димка, стрельнув очередью вдогонку. - Таки отбились!

- Не спеши радоваться, - осадил я Димку.

Со стороны севера послышался тяжелый топот. Через минуту из-за деревьев вышло три взрослых псевдогиганта. Редкость для Зоны, так как они одиночки.

- Дим, - позвал я, - гранатометы на складе есть?

- Есть, старые РПГ-7.

- Тут нужны противотанковые снаряды, - посоветовал Валерий.

- Пошли.

Мы все спустились вниз, прошли на склад и взяли по гранатомету на вышку, закинув их на плечи. В освободившихся руках мы вытащили несколько ящиков с реактивными гранатами. Затащив этот арсенал на вышку, я чуть не поперхнулся комом ставшем в горле. Уже пять псевдогиганта мирно расхаживали по территории радара и, словно траву, поедали трупы крыс.

Я взялся за бинокль:

- Вон и псы повылазили, дальше не идут, псевдогигантов боятся.

- Я вижу кровососа, - заметил Димка. - Ровно на двенадцать часов.

Я посмотрел туда. Кровосос осторожно подбирался к стае из двадцати слепых псов.

- Где-то должны быть еще кровососы, - сказал Димка.

И в самом деле, на свет вылезли еще два. Включив невидимость, они разом накинулись на стаю, которая стала разбегаться в рассыпную, предчувствуя или услышав кровососов. Но это не сильно помогло десяти зазевавшимся, кровососы их умело упаковали не убивая. Собрав свою добычу, кровососы, довольные охотой, скрылись в лесу. Псевдогиганты все так же непринужденно "паслись".

- Что думаете? - спросил у нас Валерий.

- Подождать пока они нажрутся и уйдут, - предложил Димка.

- Скоро вечер, а эти будут жрать долго, нам сегодня никак к кольцу не пробраться, - ответил я.

- Это плохо, - вздохнул Валерий.

- Может, попробуем их из гранатометов расстрелять? - предложил Виктор.

- Попробовать можешь, - пожал плечами Валерий. - Одного, ну может, двух завалишь. Но не пятерых, сметут нас, и глазом моргнуть не успеешь. Придется ждать.

Сидя на вышках, мы продолжали в напряжении наблюдать за происходящим. Так прошло пол часа и наконец-то псевдогиганты наевшись, разошлись в разные стороны.

- Чего мы ждем? Гиганты ведь уже ушли, - спросил Николай.

- Ждем пока остальные нажрутся, - ответил я.

Заметив отсутствия псевдогигантов, из своих укрытий вылезли почти все гадальщики Зоны. Собаки, дикие коты, тушканы, псевдокроты, псевдоплоти и невесть откуда, взявшиеся карлики, в основном ночные охотники, принялись доедать то, что осталось. Через еще пол часа, территория стала чиста от падали. Падальщики разбрелись в разные стороны. Только застывшая кровь на земле и бетоне, воронки от мин и пуль, напоминали о недавней битве.

- О, у нас и время еще осталось до темноты, - сказал Димка, взглянув на свой КПК.

- Пусть здесь все валяется, - сказал Валерий, спускаясь по лестнице без пулемета.

- А может, возьмем с собой пулемет? - спросил Виктор.

- Тебе хеклер коха мало? - спросил Димка, спускаясь следом за Валерием.

- Та нет, - Виктор последовал за ним.

Мы, как и на кануне, стояли возле БТРа. Николай оставил себе АК-103, надел, российского производства, разгрузочный жилет с карманами для магазинов под АК. От СВД он отказался, тогда я снарядил его автомат дополнитеьно прицелом и подствольником. В нашей экипировке изменений не произошло, только боезапас пополнили. Проверив, как на нас все закреплено и не болтается ли, мы открыли ворота.

- Ну, в путь? - спросил Валерий.

Стоя на границе Зоны и лагеря НИЦИПЯ, мне стало неловко, привыкшему к комфорту защиты бронетранспортера.

Я иду первым, Димка замыкающий, остальные идут между нами по росту в порядке возрастания, - повторил я фразу двухдневной давности.