"Джек Венс. Сын Дерева" - читать интересную книгу автора

Женщина вышла.
Приняв наконец ванну, Джо побрился и оделся в лучшее, что мог
предоставить его ограниченный гардероб. Затем он вышел в салон. Из-за
половинной гравитации приходилось ступать очень осторожно.
В креслах сидели четверо или пятеро пассажиров - мужчины и женщины -
и вели неторопливую осторожную беседу.
Некоторое время Джо стоял, наблюдая.
"Странные, неестественные создания, - думал он, - эти существа
космического века. Они столь деликатны и церемонны, что общение для них -
не более чем способ оттачивать манеры. Они настолько фальшивы, что ничто
не может их потрясти больше, чем искренность и непосредственность".
Среди беседующих находились три менга - двое мужчин и женщина. Из
мужчин один был стар, другой молод, оба в роскошной униформе, указывающей
на их принадлежность к Красной Ветви Менгера. Молодая женщина-менг,
обладавшая несколько тяжеловесной красотой, была, очевидно, женой молодого
офицера. Черты остальных двух присутствующих - как и людей, управлявших
кораблем, - были Джо незнакомы. Они напоминали картинки из волшебных
сказок детства. Это были всклокоченные хилые создания, большеглазые и
тонкокожие, в ярких просторных одеждах.
Джо спустился по ступенькам на главную палубу. Появился корабельный
стюард. Указывая на Джо, он произнес:
- Господа, позвольте представить вам лорда Джо Смита с планеты... с
планеты Земля.
Затем стюард представил присутствующих.
- Ирру Каметви, - сказал он, указав на старого офицера-менга. - Ирру
Экс Амма и Ирриту Тояй с Менгера. - Он повернулся к сказочным существам: -
Пратер Лулай Хасассимасса и его супруга леди Гермина Сильская.
Джо вежливо поклонился и сел в конце длинного ряда кресел. Молодой
менг, Ирру Экс Амма, спросил с интересом:
- Правильно ли я расслышал: вы назвали своей родиной планету Земля?
- Да, - почти агрессивно ответил Джо. - Я родился на континенте,
называющемся Северной Америкой, на котором и был построен корабль,
покинувший Землю.
- Странно, - пробормотал менг, недоверчиво разглядывая его. - Я
всегда был склонен считать слухи о Земле не более чем одним из суеверий
Космоса, чем-нибудь вроде Райских Лун или Звезды Дракона.
- Земля - не легенда, - возразил Джо. - Могу вас заверить. Когда-то,
во времена внешних миграций, войн и программ планетарной пропаганды,
случилось так, что факт существования Земли оказался под вопросом. Кроме
того, нам очень редко случается путешествовать по вашему удаленному витку
Галактики.
Женщина из сказки произнесла писклявым голосом, очень подходившем к
ее хрупкому облику:
- И вы утверждаете, что все мы - менги, мы, друиды, биллендцы,
управляющие кораблем, фрунзане, таблиты, - все произошли от земной ветви?
- Таковы факты.
- Это не есть абсолютная истина, - вмешался металлический голос. -
Друиды - плод Дерева Жизни. Это хорошо разработанная доктрина, а прочие
голословные утверждения - ложны!
- Вы имеете право на личную точку зрения, - осторожно ответил Джо.