"Джек Венс. Умирающая земля {сб., вариант}" - читать интересную книгу автора

только можно быть довольным в эти дни, когда Земля описывает последние
витки вокруг умирающего Солнца.
Однажды утром я оторвался от своих звездных карт и увидел идущую
через портал Джаванну. Она была прекрасна и стройна, как ты. Волосы -
удивительного рыжего цвета, и пряди их падали ей на плечи. Она была
прекрасна и - в своем белом платье - чиста и невинна.
Я полюбил ее, и она говорила, что любит меня. И дала мне полоску
черного металла, чтобы я носил ее. В своей слепоте я надел полоску на
запястье, не зная, что на ней злая руна. Прошли недели величайшей радости.
Но вскоре я узнал темные побуждения Джаванны, которые не могла подавить
никакая любовь. Однажды ночью я застал ее в объятиях обнаженного черного
демона, и это зрелище чуть не свело меня с ума.
Я стоял в дверях ошеломленный. Она меня не заметила, и я медленно
ушел. Утром она прибежала на террасу, смеющаяся и счастливая, как ребенок.
"Уходи, - сказал я ей. - Ты безгранично зла". - Она произнесла заклинание,
и руна на моей руке поработила меня. Мозг оставался моим, но тело с той
минуты принадлежало только ей и должно было ей повиноваться.
Она заставляла меня рассказывать все, что я видел, насмехалась и
наслаждалась. Она подвергла меня грязным унижениям, созвала сотни мерзких
существ из Калу, из Фаувуна, из Джелдреда, чтобы издеваться надо мной и
осквернять мое тело. Заставила меня смотреть, как сама она играет с этими
существами, а когда я указал на самое отвратительное существо, она при
помощи магии дала мне его лицо, и это лицо стало моим.
- Может ли такая женщина существовать? - удивилась Т'саис.
- Сам удивляюсь. - Серьезные голубые глаза внимательно изучали ее. -
...Наконец, однажды ночью, когда демоны таскали меня по утесам за холмами,
острый край камня случайно разрезал полоску с руной на моей руке. Я
освободился, произнес заклинание, которое отправило этих существ далеко в
небо, вернулся на виллу, и встретил рыжеволосую Джаванну в большом зале, и
глаза у нее были холодными и невинными. Я извлек нож, чтобы ударить ее в
горло, но она сказала: "Подожди! Если ты убьешь меня, ты вечно будешь
носить демонское обличье, потому что только я знаю, как его с тебя снять".
И она беспечно убежала из виллы, а я, неспособный переносить вид этого
места, ушел жить на болота. Теперь я всюду ищу ее, чтобы вернуть себе свое
лицо.
- А где она сейчас? - спросила Т'саис, чьи беды казались ничтожными
рядом с несчастьем Этарра.
- Я знаю, где она будет завтра ночью - ночью Черного Шабаша. С
детства Земли ночь посвящена злым силам.
- И ты отправишься на шабаш?
- Не как участник - хотя по правде говоря, - печально сказал Этарр, -
без капюшона я сошел бы за одно из страшилищ и на меня там никто не
обратил бы внимания.
Т'саис задрожала и прижалась к стене. Этарр увидел этот жест и
вздохнул.
Т'саис пришла в голову другая мысль.
- После всего, что ты испытал, ты все еще можешь находить в этом мире
прекрасное?
- Конечно, - ответил Этарр. - Посмотри, как широко и привольно
расстилаются эти болота, как прекрасен их цвет. Посмотри, как великолепно