"Джек Вэнс. Когда планета сошла с ума" - читать интересную книгу автора

Джек Вэнс

Когда планета сошла с ума

OCR & SpellCheck: Svan

Реликт крадучись спускался по склону утеса - нелепое изможденное
существо с испуганными глазами. Он передвигался судорожными рывками,
стараясь держаться в каждой пробегающей тени, укрываясь за любым сгустком
темного воздуха. Временами он опускался на четвереньки, голова его чуть ли
не касалась земли, и тогда он становился похож на неуклюжего зверя.
Достигнув подножия, он прилег за кучей валунов и осторожно выглянул из-за
нее.
Равнина расстилалась перед ним, как истлевший бархат: рыхлый,
черно-зеленый, мятый, испещренный пятнами цвета ржавчины. Вдали поднимались
невысокие холмы, бросая с плоских вершин пламенные отсветы на мутный,
желтовато-белесый купол, покрытый, как старое матовое стекло, сетью еле
заметных трещин.
Это было небо нынешней Земли. В центре равнины бил фонтан жидкого
камня, застывающего ветвями черных кораллов. Неподалеку какие-то серые
предметы совершали загадочные эволюции, непостижимые, но таившие в себе
некую неведомую целесообразность: сферы превращались в пирамиды, вдруг
возникали соборы с башнями и высокими острыми шпилями, и внезапно, как
финальный аккорд, все рушилось, завершаясь хаотическим нагромождением кубов
и призм.
Впрочем, Реликта это нисколько не интересовало, просто на равнине
водились растения, которые иногда годились в пищу, и за неимением лучшего
ими можно было утолить голод. Они лезли из земли, покрывали парящие в
воздухе водяные подушки, окружали скопления тяжелого черного газа.
Растения-бесформенные комки слизи, пучки сухих острых колючек, длинные
стебли с уродливыми листьями и чахоточными цветами, водянистые
бледно-зеленые клубни - непрерывно менялись, и Реликт имел серьезные шансы
отравиться сегодня тем, что вчера не причинило ему вреда.
Он осторожно попробовал ногой плоскую стеклянную поверхность равнины,
выглядевшую как уходящая вглубь разборная конструкция из красноватых и
серо-зеленых пирамид. Земля сначала приняла его вес, потом вдруг с
чмоканьем и хлюпаньем начала засасывать, словно болото. Реликт в ужасе
подался назад и с облегчением ощутил под собой камни, которые в данную
минуту оказались твердыми и не растеклись под ногами.
Его терзал голод. Он не мог уйти без пищи. Снова спрятавшись за кучей
валунов, он внимательно исследовал равнину. Поблизости появились двое
Новых. Они играли, скользя и подпрыгивая, танцуя, принимая немыслимые позы.
Если они подойдут поближе, можно попытаться убить одного. Новые чем-то
напоминали людей и потому считались хорошей пищей.
Он ждал. Долго ли? Коротко? Время нельзя было ни измерить, ни
ощутить - эта категория не имела смысла. Солнце выдохлось, угасло,
естественная цикличность мироздания перестала существовать, а с ней
утратили смысл и сами понятия причины и следствия.
Но так ведь было не всегда. Реликт сохранил смутные воспоминания о
днях, когда в мире торжествовали система и логика. Человек господствовал