"Джек Вэнс. Пять золотых браслетов" - читать интересную книгу автора

посуду и вышел из помещения, но через минуту снова вернулся.
- Землянин, я должен проинструктировать тебя по поводу церемониала.
Некоторые Сыны очень щепетильны в отношении соблюдения внешних условностей.
По счастью, мы прибудем только завтра, и у нас есть немного времени.

Глава вторая

На следующий день шолиец разбудил Пэдди и принес ему завтрак, бритву,
шланг с душем, смену белья и пару сандалий на толстой подошве. Пэдди
подержал их в руках, вопросительно глядя на него.
- Придется идти по камням, - пояснил скриптор.
Пэдди побрился, вымылся под душем и, надев свежее белье, потрогал
ладонью подбородок.
- Теперь, мой головокожий друг, несмотря на ваше обращение и
единственно для того, чтобы показать свое презрение ко всему происходящему,
я готов помочь тебе вытереть пол.
- Если мне потребуется помощь, мне надо лишь позвать
охранника-кудтийца, но, думаю, в этом нет необходимости.
- Что ж, наши взгляды разошлись, - сказал Пэдди. - Предлагаю небольшой
дружеский поединок, чтобы не оставалось неприятного осадка. Только один
раунд, в качестве утренней разминки; никаких выбитых глаз, хватать за кожу и
волосы запрещается.
- Как скажешь, - ухмыльнулся шолиец, обнажив ряд острых серых
металлических зубов.
Пэдди пошел в наступление и ухватил шолийца рукой за предплечье.
Инопланетное существо вертелось, как угорь на сковородке, хлесталось шнурами
рук, уходило из захвата. Ноги Пэдди скользили по непривычной поверхности.
Мгновение он сопротивлялся, а затем, поддавшись натиску, перекинулся через
голову, встал на ноги и нанес удар. Шолиец рухнул на пол.
Пэдди бросился на него и уложил на лопатки. Они замерли и в молчании
смотрели друг другу в глаза: серо-желтые глаза Пэдди не отрывались от
сияющих глаз шолийца.
Блэкторн спрыгнул с противника, и скриптор угрюмо поднялся на ноги.
- Куда вам до людей! - ликовал Пэдди. - Надо отдать вам должное,
кожеголовые братья, квадратные корни извлекать вы умеете. Но для настоящей
мужской схватки подайте мне противника с родной зеленой Земли!
Шолиец забрал старую одежду, посуду и повернулся к человеку:
- Странная, очень странная раса вы, земляне.
Он вышел, закрыв за собой дверь на засов.
- Что он хотел этим сказать? - Пэдди, нахмурившись, кусал губы.
Через час шолиец возвратился и жестом пригласил Блэкторна следовать за
ним:
- Иди за мной, землянин.
Пэдди пожал плечами и повиновался. Кудтийский охранник безмолвно
поковылял за ними.
На борту царило оживление. Дрожание кожаных капюшонов, интонации
стаккато, преобладающие в разговорах, и нервное постукивание длинных пальцев
выдавали охватившее экипаж беспокойство. Пэдди посмотрел в иллюминатор.
Перед ним расстилалось бесконечное черное пространство, вдалеке мерцали
звездные россыпи.