"Джек Вэнс. Узкая полоса" - читать интересную книгу автора

Каждое появление людей вызывало среди водянчиков оживленные споры.
Одногребешковые утверждали, что все станут людьми и выйдут на сушу. Это, по
их понятиям, было верхом блаженства. Двухгребешковые, настроенные более
скептически, соглашались, что водянчики могут выйти на сушу - в конце
концов это не противоречило легендам - ну а что потом? Предания умалчивали
об этом, и обсуждение становилось беспредметным.
Много позже Эрну довелось увидеть людей совсем близко. Обыскивая дно в
поисках рачков, он услышал громкие ритмичные всплески и, посмотрев вверх,
разглядел три большие, высокие фигуры. Великолепные создания! Они плыли с
такой быстротой и грацией, что даже людоед побоялся бы оказаться у них на
пути. Эрн на некотором отдалении последовал за людьми, поражаясь
собственной храбрости: как это он осмелился подплыть так близко, ведь его
могут обнаружить. А здорово было бы, думал он, заговорить с этими людьми,
разузнать о жизни на берегу...
То и дело выскакивая из воды, люди появлялись в разных местах,
внимательно разглядывая кучки играющих ребятишек, а те, остолбенев от
неожиданности, пялили на них изумленные глаза.
И тут произошло нечто ужасное.
Среди двухгребешковых был один, самый крупный и тяжелый водянчик,
который обладал почетным правом давать имена своим приятелям: его так и
звали - Зим-дающий-имена. Эрн, тоже получивший свое имя от Зима, буквально
преклонялся перед его умом и жизненным опытом.
И вот случилось так, что Зим ненароком, не подозревая о присутствии
людей, оказался поблизости и попался им на глаза. Издавая резкие гортанные
крики, люди, перепугав бедного Зима до потери сознания, разом нырнули под
воду. После минутного замешательства тот бросился наутек. Люди устроили
настоящую охоту за Зимом: кидаясь из стороны в сторону, они гонялись за ним
с явным намерением захватить в плен. Обезумевший от ужаса Зим слишком
далеко отплыл от берега, где течение подхватило его и унесло в направлении
штормовой завесы.
Что-то гневно выкрикивая, люди поплыли к берегу, вспенивая воду
сильными взмахами рук и ног.
Охваченный непреодолимым любопытством Эрн проследовал через большую
протоку к отлогому илистому берегу. Увязая в грязи, люди шли по берегу,
пробираясь среди тростников. Эрн, все еще дрожа от пережитого волнения,
медленно плыл вперед. Как же были могущественны, удивлялся он, эти
существа, что загнали до смерти Зима-дающего-имена. Земля была близко;
отпечатки человеческих ног отчетливо выделялись на прибрежной грязи: куда
же они вели? Какие удивительные неизведанные дали открывались за грядой
тростника?
Эрн приостановился около берега, опустился на корточки и попытался
пойти. Ноги казались вялыми и непослушными, только ценой больших усилий он
был способен передвинуть их. Тело, лишенное поддержки воды, стало грузным и
неуклюжим. Со стороны тростников послышались изумленные выкрики. Ноги Эрна
неожиданно обрели подвижность и, вихляя из стороны в сторону, понесли его
вниз по берегу. Он плюхнулся в воду, изо всех сил устремившись назад к
протоке. Следом, баламутя воду, шли люди. Эрн нырнул в сторону и спрятался
за кучей гниющего тростника. Люди продолжали спускаться к воде, покинув
отмель, которую они уже бесплодно прочесали вдоль и поперек.
Эрн затаился в своем убежище. Люди вернулись, пройдя совсем близко, на