"Альфред ван Вогт. Далекий Центавр" - читать интересную книгу автора

четыре года сверх установленного времени. Придется кое-что подсчитать,
прежде чем принять очередную порцию эликсира долголетия. Двадцать гранул
по расчетам должны были законсервировать мое тело и сохранить ему жизнь в
течение пятидесяти лет. Вероятно, средство оказалось сильнее, чем
установил Пелхэм во время кратковременных тестов".
Так я думал, напряженно щуря глаза. Вдруг до меня дошел юмор
ситуации, и я рассмеялся. Смех расколол тишину, словно серия выстрелов: я
даже испугался, но вместе с тем и расслабился - надо же, сижу и скорблю!
А ведь четыре года - это капля в море, если сравнивать с
продолжительностью нашего путешествия!
Однако, я все еще жив и молод. Время и пространство были побеждены.
Вселенная принадлежала человеку.
Неторопливо, маленькими глотками, я ел свой "суп", одолел целую
миску, используя каждую секунду из отведенных мне тридцати минут. Потом,
подкрепившись, тем же путем вернулся в рубку.
На этот раз я задержался, глядя на экраны. Уже через минуту я нашел
Сол - звезда ярко пылала почти в центре экрана кормового обзора.
Чтобы обнаружить Альфу Центавра, потребовалось больше времени, но
наконец я нашел и ее - сверкающую точку в усеянной огнями темноте.
Я не стал терять времени на определение расстояния. За пятьдесят
четыре года мы преодолели одну десятую часть из 4,3 световых лет пути до
ближайшей к нам звездной системы.
Удовлетворенный, я вернулся к жилым кабинам. "Теперь нужно навестить
всех по очереди, - подумал я. - Сначала Пелхэм".
Когда я открыл герметичную дверь каюты Пелхэма, в нос мне ударила
невыносимая вонь разложения. С трудом переводя дыхание, я захлопнул дверь
и стоял в узком коридоре весь дрожа.
Прошла минута, другая; оставалось только смириться с
действительностью: Пелхэм был мертв.
Не помню точно, что я тогда делал, помню лишь, что метнулся сначала в
каюту Ренфью, потом к Блейку... Чистый свежий воздух в их каютах и вид их
неподвижных тел вернули мне душевное равновесие.
Меня охватила глубокая печаль. Бедный благородный Пелхэм,
изобретатель эликсира долголетия, который сделал возможным этот прыжок в
межзвездное пространство, лежал сейчас мертвым - жертва своего
собственного изобретения.
Ведь это он говорил: "Риск, что кто-то из нас умрет, не очень велик.
Но имеется, как я его называю, фактор смерти, составляющий около десяти
процентов, это побочный продукт первой дозы. Если наш организм переживает
первый шок, он выдержит и следующие дозы".
Видимо, фактор смерти составлял больше четырех процентов; потому-то
эликсир продержал меня в гибернации четыре лишних года.
Удрученный, я пошел на склад и взял там брезент и скафандр. Но даже
скафандр не облегчил чудовищного занятия! Эликсир до некоторой степени
консервирует тело, но когда я его поднял, от него отваливались куски.
Наконец я отнес брезент к воздушному шлюзу и вытолкнул в космическое
пространство.
Времени у меня оставалось немного. Периоды бодрствования должны были
быть короткими: ведь при этом потреблялись - как мы это называли -
"текущие" запасы кислорода; главный резерв должен был оставаться