"Альфред ван Вогт. Банка краски" - читать интересную книгу автора

опытов произвести все же стоило. Он снял перчатку и легонько прикоснулся к
ручке голыми пальцами.
- Во мне краска! - произнес загадочный куб.
Ахнув от удивления, Кэлгар отскочил. Потом осмотрелся по сторонам:
поблизости никого не было. Он снова притронулся к ручке хрустального куба.
- Во мне краска!
Мозг Кэлгара работал ясно и четко. Сомнений не оставалось - говорил
сам загадочный предмет. Кэлгар медленно выпрямился и теперь стоял,
ошеломленный открытием, загипнотизированно вглядываясь в артефакт
венерианской цивилизации. Немало времени понадобилось Кэлгару, чтобы
представить себе технические возможности и интеллектуальные способности
расы, додумавшейся до столь фантастической упаковки для краски. Мысль его
воспарила в заоблачные выси и упорно не хотела возвращаться на землю,
Кэлгар пребывал в оцепенении. Ведь среди всех творений человеческого
разума не было ничего подобного тому, с чем он столкнулся. Хотя
удивляться, в сущности, нечему: подумаешь, говорящая банка с краской! По
всей видимости, она оснащена каким-нибудь простеньким думающим
устройством.
Кэлгар улыбнулся, его довольно-таки заурядная физиономия пошла сетью
морщинок, серо-зеленые глаза заблестели, губы раздвинулись, приоткрыв
белые зубы. Он искренне веселился. Банка краски! Само собой, она состоит
из иных компонентов, чем цинковые белила, льняное масло и какой-нибудь
сиккатив. Но это можно будет выяснить и потом. Пока же довольно самого
факта обладания. И пусть Кэлгару не удастся сыскать на Венере ничего
больше, его путешествие оправдано уже одной этой находкой. Ведь наибольшую
ценность представляют как раз предметы повседневного обихода. Кэлгар
наклонился и решительно схватился за ручку.
Но стоило поднять банку, как сверкающая прозрачная жидкость брызнула
ему на грудь, тотчас разлившись по комбинезону, - липкая, словно клей, но
клей чрезвычайно текучий. Поначалу белая, краска на глазах стала менять
цвета, проходя через все оттенки спектра - от красного до фиолетового. И
когда Кэлгар, наконец, выпрямился, его комбинезон сиял всеми цветами
радуги. Сперва это не столько встревожило, сколько разозлило Кэлгара.
Он принялся раздеваться. Под комбинезоном на нем были лишь шорты да
легкая рубашка - и то, и другое сияло, как фейерверк. Кэлгар сбросил их
наземь, и почувствовал, как жидкость стекает по коже: с рубашки краска
успела полностью перейти на тело Кэлгара, валявшиеся рядом шорты также
оказались чистыми. Сверкающая краска все шире растекалась по телу, Кэлгар
с остервенением пытался стереть ее рубашкой - тщетно, краска лишь
пенилась, переливаясь мерцающими цветами, да прилипала к пальцам.
Пятно краски быстро расползалось по телу, не растекаясь ручейками и
не оставляя потеков, казалось, это перемещается кусок пестрой шали. За
десять минут Кэлгару так и не удалось снять с себя ни капли.
Вернувшись на корабль, астронавт схватился за химический справочник.
"Удаление краски, - вычитал он, - производится при помощи скипидара". По
счастью, скипидар в складном отсеке нашелся, хотя и немного. Кэлгар
плеснул в пригоршню пахучей жидкости, но она без толку пролилась на землю
- краска не позволила ей даже прикоснуться к себе.
Кэлгар не сдавался. Поочередно он пытался отмыться газолином, вином и
даже драгоценным ракетным топливом, но все было тщетно: переливчатое