"Альфред Э. ван Вогт." - читать интересную книгу автора

продолжать.
- Отдайте приказ, - повторил Роган. - Я вам объясню...


Закат принес с собою бурю, продолжавшуюся больше часа. Взметенный ею
песок сек лица вереницами тащившихся за гусеничными тягачами людей. Детей
помладше разметили в шести шлюпках; когда же буря улеглась, наиболее
выносливые из детей пошли пешком, уступив место в шлюпках женщинам. Около
полуночи началась атака камней. Здоровенные валуны с грохотом выкатывались
из темноты, внезапно появляясь в свете фар и прожекторов тягачей. Никто и
глазом моргнуть не успел, как два тягача превратились в бесполезные груды
покореженного металла. Раздались крики ужаса и боли; ударили атомные
ружья; взрывы превращали нападающие камни в кипящий прах. Немало хлопот
доставили и камни помельче - немало времени и сил ушло на то, чтобы
освободить от них обувь, а до тех пор, пока это не было сделано, движение
колонны оказалось практически парализованным. Когда же от камней, наконец,
избавились, Хэнли пришлось уговаривать чуть ли не каждого второго человека
в отдельности, чтобы они двинулись дальше, повинуясь приказу Рогана без
остановки. Перед рассветом под ногами у них заколебалась земля. Стали
появляться трещины и провалы; в один из них едва не попал передний тягач.
Люди в ужасе отшатывались от раскрывшихся чуть ли не прямо под ногами
бездн. Когда первые лучи солнца рассеяли ночную тьму, Хэнли обратился к
Рогану:
- Как могут они вызывать землетрясения такой продолжительной силы?
- И не только такой, - отозвался Роган. - Но не думаю, что им
приходится делать это слишком часто. По-моему, им нужно немало смелости,
чтобы отваживаться проникать в те активные, раскаленные зоны планеты, где
только и могут зарождаться такие явления. - Он помолчал и задумчиво
продолжил: - То, что вам предстоит сделать, можно сравнить с договором о
сотрудничестве. Человеку предстоит доказать, что он может быть не только
безопасен для планеты, но и полезен ей. Конечно, на это уйдет немало
времени. После трагедии первого контакта будет непросто убедить
планетарный разум в возможности подобного взаимодействия.
Хэнли внимательно слушал.
- Послушайте, мистер Роган, - спросил он, - Вы хотите вывести нас на
эту голую пустошь на севере, о которой говорили. Вы предлагаете нам
построить там бетонные дома и ждать в них до тех пор, пока вы не сумеете
убедить этот самый планетарный разум в том, что мы не хотим причинить ему
никакого вреда. Я правильно понял?
- Да, - кивнул Роган. - Еще лучше было бы, если б вы смогли
продолжать безостановочно двигаться. Но это слишком трудно - с женщинами,
с детьми... - Казалось, он убеждает в чем-то самого себя.
- Но будем ли мы действительно в безопасности на этой пустоши? -
поинтересовался Хэнли.
- В безопасности? - переспросил Роган. - Дорогой мой, кажется вы не
поняли. При всем сходстве этой планеты с Землей, жизненные процессы, на
ней протекающие, совершенно иные. Думаю, вскоре вы сами поймете, что я
имею в виду.
Хэнли был слишком расстроен, чтобы продолжать расспросы. Часом позже
он заметил, что Роган, освободив одну из шлюпок, улетел. После полудня,