"Альфред ван Вогт. Варвар" - читать интересную книгу автора

Попытки врагов раздражали Клейна. Их назойливость мешала ему. Он
хотел видеть это сражение во всех деталях. Несмотря ни на что, минута за
минутой, эпизод за эпизодом.
Горам стойко оборонялся, более стойко, чем мог предвидеть Клейн,
помнивший, что за последний месяц пали четыре крупных города. Защитники
Горама, в основном новобранцы, упорно сражались за свои жизни. Мерно
сгибались луки, гудели тетивы, потоком лились стрелы, снимая обильную дань
с плотных колонн атакующих. Длинные копья, которыми неуклюже, но
достаточно энергично орудовали самые подготовленные из новобранцев,
наносили варварам раны; кое-кто падал мертвым. Однако в схватке на мечах
отряды Клейна несли большие потери. В ближнем бою проявлялись физическое
превосходство и лучшая подготовка варваров, которые умело и быстро
заканчивали свою смертоносную работу.
Первая линия обороняющихся пала, разбитая, уничтоженная. В сражение
вступила вторая линия. Резервные отряды варваров, двинувшиеся вперед, были
встречены потоком стрел, от которого потемнело небо. Пораженные их
ударами, варвары падали целыми группами. Затем все смешалось. Хриплые
крики боли, проклятия, пронзительные вопли раненых, стоны агонизирующих
линниан донеслись до слуха тех, кто находился в стремительно пикирующем
маленьком аэрокрафте. Обороняющиеся стремились держаться плотным строем,
согласно полученному ими приказу. Они медленно отступали к резервным
частям, которые были построены в несколько каре и ограждали линнианское
войско от внезапной атаки с тыла.
Они отступали - но в последнюю минуту приземлятся космические корабли
и спасут всех, кто еще годен к будущим битвам. После полутора месяцев
обучения эти новобранцы уже являлись слишком ценным материалом, чтобы
жертвовать ими в бессмысленной бойне заключительного этапа сражения.
Клейн посмотрел вниз. Уже не было сомнений относительно исхода
сражения и дальнейшей судьбы города. Темное покрывало ночи надвигалось на
Горам, и в наступающем мраке жестокие огни победы расцвели на всех главных
улицах города. Дым поднимался к небу, кроваво-красное пламя рвалось в
темноту. Клейн подумал, что вряд ли сражающиеся сейчас внизу линниане
могут представить себе, что оборона этого города, возможно, является
поворотным моментом всей войны.
Пришло время определить, когда и где главные силы Линна будут брошены
в битву за контроль над планетой. Одновременно с этим в душе Клейна крепла
решимость совершить еще одну попытку проникновения в городской особняк. Он
должен хотя бы на несколько минут оказаться рядом с этим сгустком энергии,
световым шариком, который совершал свое бесконечное движение в прозрачном
саркофаге.
Клейн неловко повернулся, и плащ туго обтянул его хрупкие плечи. Он
сидел в кресле, опустив голову и упираясь подбородком в скрещенные на
груди руки. Его размышления прервал тихий шелест шагов. Слуга принес
послание, доставленное одним из нобилей Линна, который был захвачен в плен
варварами во время штурма столицы. Письмо содержало только одну фразу:

Хотите ли вы узнать, мой дорогой Клейн, каким образом была полностью
уничтожена цивилизация Золотого Века?
Цинзар.