"Ван Вогт. Пробуждение" - читать интересную книгу автора

помощниками и сказал, что хочет видеть Мейнарда. Гости улыбались, держались
дружелюбно, со всеми здоровались за руку. Мейнард представил им Джерсона,
который, как на грех, (по мнению Мейнарда) оказался в это время в лагере. И
тут делегация ученых перешла к делу.
- Как вы знаете, - сказал их начальник, - "Коулсон" радиоактивен лишь
отчасти. Кормовая орудийная башня совсем не пострадала, а потому мы просим,
чтобы вы в порядке сотрудничества обстреляли этот утес и разбили его на
куски.
Прошло какое то время, прежде чем Мейнард, опомнился от удивления и
сообразил, как ему следует ответить.
В течение нескольких следующих дней он только спрашивал ученых, уверены
ли они, что утес можно разбить и тем самым обезопасить. Но в их просьбе
отказал сразу. Лишь на третий день он нашел для этого вескую причину.
- Все ваши предосторожности, джентльмены, недостаточны, - сказал он. -
Вы переместили свой лагерь, но я считаю, что с точки зрения безопасности
этого мало, если утес действительно взорвется. Но, разумеется, если я
получу приказ от моего командования исполнить вашу просьбу, в таком
случае...
Он оставил фразу незаконченной, поняв по их разочарованным лицам, что
они уже имели по этому поводу не один горячий разговор по радио со своим
собственным начальством. Прибывшая на четвертый день газетенка сообщила,
что один из "высших" морских офицеров в Вашингтоне сделал заявление,
согласно которому "любое решение подобного рода может быть принято только
представителем военноморского флота на острове". Кроме того, в статье
говорилось, что военно-морское ведомство готово выслать на место своего
специалиста-атомщика, если к ним обратятся с такой просьбой по
соответствующим официальным каналам.
Мейнарду стало ясно, что он действует именно так, как этого хотелось бы
его начальству. К сожалению, как раз тогда, когда он дочитывал статью,
тишину разорвал безошибочно узнанный им грохот пятидюймовых орудий эсминца,
самый резкий из всего артиллерийского оркестра.
Мейнард, шатаясь, вскочил на ноги. Он бросился бежать к ближайшей
высоте. Прежде чем он достиг ее, с той стороны лагуны снова донесся резкий
удар, а затем последовал оглушительный взрыв возле самого утеса Мейнард
добежал до своего наблюдательного пункта и увидел сквозь призмы бинокля с
десяток человек, которые суетились на корме позади орудийной башни. Ярость
и возмущение с новой силой охватили коменданта острова. Он решил немедленно
арестовать всех, кто пробрался на эсминец, за опасное и злостное нарушение
приказа.
У него мелькнула смутная мысль, что настали поистине печальные времена,
если из- за внутриведомственных склок люди решаются открыто попирать
авторитет армии и флота, словно для них нет ничего святого. Но эта мысль
исчезла так же быстро, как и появилась.
Он дождался третьего залпа, затем устремился вниз к своему лагерю.
Мейнард послал восемь моряков на пляж, чтобы перехватить тех, кто
попытается вернуться на остров. С остальными своими людьми он поспешил к
ближайшей шлюпке. Им пришлось огибать мыс кружным путем, так что когда
Мейнард добрался до опустевшего и снова безмолвного "Коулсона", он заметил
вдалеке лишь моторную лодку, уходившую за выступ берега.
Мейнард колебался. Что делать - пуститься в погоню? В бинокль было